основном говорилось о том, что любые ограничения в оплатах кому-либо из поставщиков

теперь могут исходить исключительно от меня и будут включать объяснения задержки. Я

его подписал.

Пять минут спустя пришел Грант. Выглядя пристыженным, он передал мне

конверт. Я тут же вскрыл его, дабы убедиться в правильности указанной суммы.

— Макс, я оказался в безвыходном положении. Из-за вашей с Эдвардом борьбы за

власть весь мой отдел боится потерять работу. Бренда лишь выполняла указания Эдварда.

— А тебе не показалось странным то, что ограничение в выплате коснулось лишь

одной компании?! Той, которая упорно помогала спасти нашу репутацию…

— Да, но, честно говоря, увидев твои инициалы, я решил, что ты одобрил это

решение.

— Я бы никогда не приостановил платеж поставщику за выполненную работу.

— Правда ли, что у вас возник личный интерес к этому поставщику? — тихо

спросил Грант.

— Если ты пытаешься выудить информацию в погоне за сплетнями, я не стану

отвечать. Если ты спрашиваешь, желая убедиться в моем желании, что маленькая фирма, проделавшая огромную работу, получит достойную оплату, тогда мой ответ — «да».

Он кивнул и вышел из кабинета, а я взял пальто и свои вещи. По дороге к выходу

Дана вручила папку с несколькими копиями моего графика и пожелала удачи.

Подойдя к машине, я решил немного прокатиться по городу. Однако во время

поездки на заднем сидении лимузин, я постоянно прокручивал в голове сложившуюся

ситуацию и взбесился еще больше.

Мы подъехали к зданию Общества защиты животных. В это время небольшая

группа волонтеров с собаками собралась возле него, и я присмотрелся, нет ли среди них

Зверюги. Усмехнувшись, снова прокрутил в голове эту кличку, и она стала мне нравиться

еще больше. У секретаря округлились глаза, как только она узнала меня. Она подняла

телефонную трубку и мягко заговорила, одарив меня при этом застенчивой улыбкой.

Секунду спустя кто-то за моей спиной произнес тихим голосом:

— Мистер Маккой?

— Можно просто Макс, — я развернулся лицом к женщине и пожал протянутую

руку.

— Я Таня — директор этого заведения. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Мы вошли в маленькую комнатенку. В углу стояла корзина, в которой

находился светло-серый щенок, за которым я присматривал последние две недели.

Девочка с трепетом смотрела на меня. Вместо того чтобы сесть на стул, я опустился на

колени и запустил руки в корзинку, желая погладить щенка. Сначала она попятилась

назад, а затем, обнюхав каждый палец, принялась облизывать их.

— Иди сюда, маленькая Зверюга, — ласково позвал я, и она завиляла хвостом.

— Вы уже дали ей кличку? — спросила Таня.

— Нет, это прозвище. Стелла сама даст ей кличку.

— Я рада знакомству со Стеллой. Она очень заботилась об этом помете и их

здоровье.

— Я непременно привезу ее встретиться с вами. Спасибо, что позволили это.

— Это действительно очень мило с Вашей стороны. Надеюсь, она хорошо все

воспримет.

— Конечно, да. Она и не подозревает, что я решил забрать щенка сегодня. Все

знают об этом сюрпризе кроме нее.

— Мистер Маккой, не хочу показаться навязчивой, но Ваше присутствие в этом

приюте очень много значит для нас. Могу ли я сделать Ваше фото для нашей стены

достижений?

— Нет.

— Ну, ладно. Я понимаю.

— Нет, я пришлю вам фотографию, на которой будем мы со Стеллой. Вы можете

даже написать наши имена. Я хочу, чтобы она стала частью этого. Это, в первую очередь, для нее.

У Тани посветлело лицо, и она быстро кивнула.

— Конечно. Это будет чудесно.

— Могу я теперь открыть дверцу?

Таня бросилась вперед, открыла задвижку, и щенок, наконец, оказался в моих

руках, облизывая меня.

— Я предоставил Вам все необходимое, правильно? И теперь могу выйти за эту

дверь со Зверюгой?

— Конечно, сэр. И спасибо за столь щедрое пожертвование. Оно значительно

поможет другим животным, которым пока не повезло найти своих хозяев.

— Спасибо за помощь! Стелла будет тронута. — Я поднялся с колен, удерживая

извивающегося щенка на руках.

Когда я выходил из комнаты, на меня уставилось множество глаз, и последовало

несколько щелчков камер на телефонах, но я держал голову прямо и сосредоточенно шел

вперед. Далее нужно было добраться до «Sullivan PR» быстрее, чем эти фотографии

попадут в сеть.

Оказавшись на заднем сидении лимузина, я отправил Джейку сообщение, что уже в

пути. Он ответил, что все идет, как и планировалось ранее. Подъехав к офису Стеллы, я

заметил мамину машину перед входом, а она сама стояла у порога с камерой, осмотрительно спрятанной за спиной.

Стелла находилась в офисе, и Лейси должна была обсуждать с ней проблемы

фиктивного предприятия, любыми путями отвлекая до тех пор, пока я не окажусь в

здании. Расправив ярко-красный бант на шее собаки, я в который раз мысленно

поблагодарил Дану и выпустил собаку побегать по траве. Я читал, что от волнения

животные могут часто писать, а этой собаке предстоит нечто большее, чем просто

волнение.

Звук входного звонка сообщил всему офису о нашем прибытии. По моему сигналу

Лейси громко проворчала:

— Кто, черт возьми, это может быть?!

Как только Стелла возникла в дверном проеме, я наклонился и помог щенку

взобраться. Животное заскулило, пока не услышало голос Стеллы, а затем нерешительно

повернулось в сторону шума. Как только девочка увидела Стеллу, сразу побежала в ее

сторону, неуклюже спотыкаясь, и тем самым вызвав всеобщий смех. Стелла упала на

колени и завизжала, когда Зверюга оказалась в ее руках. Защелкали камеры, и в комнате

начали раздаваться охи и ахи.

— Здравствуй, девочка! Привет, моя сладенькая! Господи, ты такая мягкая и

пушистая,— заворковала Стелла, а Лейси опустилась рядом с ней. Щенок начал лизаться

и извиваться, без зазрения совести впитывая каждый кусочек внимания.

Джейк одарил меня ухмылкой, а затем в неверии покачал головой. Я не мог его

винить. Теперь я, блядь, почти обречен.

— Макс, иди сюда. — Мама подтолкнула меня и указала пальцем в сторону

сюсюкающих Стеллы и Лейси.

Я вошел и нежно шепнул Стелле на ушко:

— Сюрприз!

С глазами, полными слез, она повернула голову в мою сторону.

— Не могу в это поверить, — прошептала, прислонившись своим лбом к моему.

Несмотря на то, что по щекам катились слезы, ее улыбка освещала комнату.

— Но как?! Я думала, ее нельзя взять раньше следующей недели.

— Они немного соврали. Я попросил их удержать тебя, пока сам не смогу забрать.

— Вы двое, посмотрите на меня, — прервала нас моя мама и сделала несколько

снимков, когда мы ей улыбнулись.

Как только она закончила, опустила камеру и направилась прямиком к щенку.

Стелла вручила его ей и прильнула ко мне. Я прижал ее к себе и вдохнул запах, запоминая

этот момент. Выражение ее лица — чистое удивление, любовь и восторг — стерло из

памяти воспоминания о Гранте и наполнило мое сердце радостью. Если она так

отреагировала на щенка, не могу дождаться, когда увижу, как она будет реагировать на

наших детей.

***

В конце концов, к полуночи мы добрались до постели. Покинув офис Стеллы, вся

компания завалилась к ней домой, и мы заказали ужин. Мама с Даной пригнали машину, набитую всякими прибамбасами по уходу за собакой. Мейсон с Мэттом также

присоединились к нам. Я сел в сторонке и наблюдал за тем, как женщины распаковывали

аксессуары и расставляли их. С тех пор, как мы вернулись, я больше не настаивал на

скором переезде, так как хотел, чтобы Стелла получила собаку в своем доме. Она так

сильно хотела этого щенка, что я не мог лишь ее этого. И, как только Зверюга будет