Девушка поздоровалась и с любопытством оглядела Катю и Гошу.

– Вот, Василиса, – развёл руками Леший. – Гости из Большого Мира, Катя и Георгий. Ты, Василиса, помоги Кате, а с Георгием мы сами управимся. Ванечку-то ты не видела, тебя тогда ещё на свете не было.

– Прошу вас, сударыня, – поклонилась Василиса Кате и быстро направилась к незаметной двери в углу комнаты.

Походка у Василисы была такая лёгкая, что казалось, будто она не идёт, а летит.

Белочка Милочка опять вспрыгнула на мойку и принялась мыть посуду.

– Спасибо вам, господин Леший, – поднялась из-за стола Катя.

– Рад вам угодить, – ответил хозяин и нахмурился. – Только не зовите меня господином. Мне это не нравится.

– Как же вас звать? – недовольно спросил Гоша. Он тоже поднялся вслед за Катей. – Ваше величество, что ли?

– Зовите дедушкой Лешим, – решил хозяин. – Меня все так зовут. И Ванечка звал.

Дверь, у которой Василиса ждала Катю, вела в маленькую уютную комнатку с кроватью, небольшим шкафом, маленьким столиком и двумя стульями рядом со столом. На столе стояла ваза с голубыми цветами.

Небольшая дверь вела из комнатки в крохотную ванную.

Гоша опередил Катю, заглянул в комнату первым, огляделся.

– Твоя подруга будет здесь в безопасности, – улыбнулся Леший, наблюдая за Гошей. – Пойдём, Георгий. Я покажу тебе твою комнату.

Хозяин с Гошей вышли, закрыли за собой дверь. Катя осталась наедине с ласковой Василисой.

Кикимора быстро и ловко откинула одеяло на кровати, поправила подушки и с улыбкой повернулась к Кате:

– Вам будет здесь удобно. И матрас, и одеяло, и подушки сделаны из мягкого мха. Я сама его пряла.

Катя провела рукой по подушке и искренне похвалила:

– Какая чудесная постель. Спасибо.

Подушка под рукой была нежной, шелковистой.

– Я рада, что принцессе понравилось, – сказала Василиса и отчего-то горестно вздохнула.

– Я не принцесса, – удивилась Катя. – Я простая девочка.

– Ну значит обязательно ею станете, – обнадёжила Василиса и опять вздохнула.

– Я не хочу быть принцессой, – Катя тоже вздохнула. – Я хочу домой, к маме и папе.

– Как?! – ахнула Василиса и всплеснула руками. – Разве не мечта каждой девочки стать принцессой? Принцессы живут в прекрасных дворцах и у них много-много красивых платьев.

– Я не хочу во дворец, – Катя села на кроватку и тихо заплакала. – Я хочу ходить в школу и играть со своими подружками.

У Василисы на глазах тоже появились слёзы.

– Не плачьте, – она села рядом с Катей и погладила девочку по волосам. – Вы такая красавица! Я сошью вам очень красивое платье. А играть можно с русалками, я вас с ними познакомлю.

– Не хочу! – Катя заплакала громче. – Я хочу домой.

– Люди всегда хотят домой, – грустно заметила Василиса. – Наверное, потому что мы все уродливые.

– Что вы! – от удивления Катя даже перестала плакать. – Вы настоящая красавица!

– Нет, – Василиса удручённо покачала головой, вздохнула и рукой откинула волосы ото лба. Под волосами виднелись крохотные, не больше сантиметра, рожки. – Видите?

– Ничего уродливого в вас нет! – решительно сказала Катя. – Вы отличаетесь от людей, но это не значит, что вы некрасивая.

– Мне Горёнок сказал, что я уродина.

– Дурак ваш Горёнок! – искренне сказала Катя и поинтересовалась: – А Горёнок, он кто?

– Внук Змея-Горыныча, – вздохнула Василиса. – Горёнок сказал, что мы все уродливые, а я в особенности.

– Очень глупый у Змея Горыныча внук! Глупый и злой. Не слушайте его, вы очень красивая.

– Нет, – Василиса заплакала, уткнувшись лицом в ладони. – Люди нас боятся, не хотят с нами жить. Вот и вы не хотите.

Кате стало очень жалко Василису. Теперь она погладила добрую кикимору по волосам, а Василиса её обняла.

– Люди не хотят с вами жить, не потому что вы плохие, а потому что их ждут в Большом Мире. Меня ждут мама и папа. Они беспокоятся, и мне их очень жалко.

Из-за двери слышались негромкие голоса Гоши и дедушки Лешего.

– Ой! – спохватилась Василиса. – Вы, наверное, устали, а я вам мешаю.

– Вы мне совсем не мешаете. Посидите ещё.

– Нет. Я пойду. А вы ложитесь, отдыхайте. – Василиса поднялась и с надеждой спросила: – Мы ведь завтра увидимся, правда?

– Обязательно, – пообещала Катя.

Василиса вышла, бесшумно закрыв за собой дверь, а Катя легла в мягкую постель, пахнущую лесом, хвоей и немного ландышами, и незаметно заснула.

***

Леший повёл Гошу в другую комнатку, которая располагалась рядом с Катиной. Эта комната была обставлена совсем по-другому. Здесь не было кровати, вместо неё на полу лежал узкий матрац, а на нем тонкое одеяло и подушка. Стол в комнате был, только вместо стульев около него стояли простые табуретки.

– Как в древней Спарте, – одобрительно сказал Гоша.

– Где? – не понял Леший. – В какой такой Спарте?

– В древности была такая страна, – объяснил мальчик. – Спарта. Спартанцы были очень скромные, не любили роскоши, много тренировались и всех побеждали. Я про Спарту в книжке читал.

– Это правильно, – одобрил спартанцев Леший. – Мужчина должен довольствоваться самым малым. Но, видишь ли, многие, особенно женщины, любят красивые вещи, красивую одежду, и это тоже правильно. Красота радует, а радостные существа становятся добрее и милосерднее.

Гоша сел на матрац, а хозяин на табуретку.

– Расскажи мне о Большом Мире, – попросил Леший. – Я ничего не слышал о нём с тех пор, как Ванечка от нас ушёл. С тех пор триста тридцать три года прошло.

– Ну… – задумался Гоша. – Люди теперь научились строить самолёты. Самолёт это такая большая железная птица, которая летает быстрее всех птиц на свете. Люди садятся в самолёт и летят в любую точку земного шара.

– Ах! – всплеснул руками Леший. – Невероятно!

– Это что! Ещё мы строим ракеты, на них скоро можно будет летать к другим планетам. А на луну люди уже высаживались. А ещё…

Гоша рассказал про поезда, автомобили, про компьютеры и сотовые телефоны, а поражённый Леший только ахал и в восхищении качал головой.

Наконец старик попрощался с гостем и вышел, а Гоша улёгся на матрац и стал напряжённо думать. Мысли были не слишком радостные. Гоша повертелся на матраце, тихонько встал и приоткрыл дверь.

Лешего он не увидел. На столе, за которым они ужинали, стояло небольшое блюдце, а в нём белый, похожий на водяную лилию цветок, излучающий слабый свет. Гоша медленно пошёл к Катиной комнате. Скрипнула половица, мальчик замер, чувствуя, как от непонятного страха застучало сердце. Но ничего не произошло, в доме стояла тишина.

Гоша тихонько постучал в Катину дверь, потом ещё раз постучал, а потом открыл дверь и на цыпочках подошёл к Катиной кровати.

– Кать, – шёпотом позвал Гоша. – Катя!

Подруга не пошевелилась, и он рукой потормошил её за плечо.

Катя повернулась, недовольно потёрла глаза и села в постели.

– Уже утро? – сонно спросила она.

– Нет, – с облегчением выдохнул Гоша. – Ночь ещё.

Он боялся, что не найдёт в постели Катю, или что она будет спать и никогда не проснётся, и он останется совсем один в этом незнакомом чужом мире. Но признаться в своём страхе Гоше было стыдно, и он спросил:

– Как тебе эта… кикимора? Понравилась?

– Очень, – улыбнулась Катя. – Она добрая такая. У неё рожки на голове, маленькие совсем, и Василиса думает, что это некрасиво.

– Конечно некрасиво! – удивился Гоша. – Фу! Уродство какое!

– Никакое не уродство! – возмутилась Катя. – Если она не такая, как мы, это ещё не значит, что она уродина. Может, для кого-то мы с тобой уродливые! И вообще… Моя мама говорит, что украшает только доброта, а злоба делает всех отвратительными.

Катя вспомнила про маму и тяжело вздохнула.

– Ты особо-то Василисе не доверяй, – посоветовал Гоша. – Всё-таки она… нечисть.

– Глупости! – отрезала Катя. – Она добрая, и я ей верю! А по нечисть придумали те, кто сами… нечисть.

Мальчик помялся и неохотно признался: