- Что здесь произошло? – Вокруг не было ни живого существа. Только пепел и разрушения.
- Или Толриг смог и сюда добраться, или люди начали и здесь воевать. -Предположила Раадель, спрыгивая с лодки.
- Толриг. – Ответил парень.
- Так ты знал, что тут нет пристани? – Возмутилась я.
- Да, но вы же не сказали, что вам нужна именно пристань. Вы просили лишь на этот берег. – Парень опустил взгляд.
- Ладно. – Сказала Раадель. – Ты знаешь, где тут остались поселения?
- Да. – Кивнул юноша. – Три дня пути на юго-восток. Там небольшая деревенька есть, но вас, скорее всего оттуда выгонят. Отец несколько раз пытался к ним напроситься зиму переждать, выгоняли его. Там староста и священник из инквизиторов, вот народ и надоумили чужаков отгонять.
- Понятно. – Ответила Ангел. – Посмотрим, что там за староста.
Мы попрощались с юношей и отправились в указанном направлении. Точнее Раадель нас вела, потому что я даже понятия не имела где мы. Шли почти до глубокой ночи, прежде чем разбили лагерь на опушке небольшого подлеска.
- Завтра надо будет поохотиться. – Сказала Раадель, доставая остатки еды и деля между нами.
- Хорошо, ты меня тут тоже найдешь по следам? – Я улыбнулась ей.
- Найду. Но здесь не лес, да и всадники могут быть, где то рядом. Тут не далеко река, около нее тебя и оставлю. Ты как раз сможешь сделать свои настои.
В ответ я кивнула. Где есть река там будут и травы. Мы поужинали и легли спать. День был трудный, поэтому сон пришел мгновенно и без сновидений, что в последнее время стало радовать. Разбудила меня Раадель рано утром, когда еще даже солнце не успело подняться, что бы рассеять утренний туман вокруг. И что за необходимость так рано вставать? Радости не прибавило и холодное мясо на завтрак. Последняя еда, по словам Ангела, поэтому мы без задержек направились к реке, где немного пройдя вверх по течению, спутница оставила меня с сумками, а сама отправилась на охоту. Неширокая, но довольно бурная речка мерно рокотала между корней деревьев, подставляя свое переливающееся брюхо под лучи солнца. От единения воды и света в разные стороны подобно магическим светлячкам разлетались блики, а иногда можно было увидеть небольшую радугу над самой водой.
Мне нравилось наблюдать за водой, слушать ее журчанье и даже ловить блики – в этом было что-то успокаивающие и восторгающее. Так день потихоньку клонился к полудню, а Раадель все не появлялась. Я съела остаток лепешки, оставшийся с вечера. Немного посидела под солнышком, нежась в лучах солнца, а позже отправилась собирать травы. Как и предполагалось, неподалеку росли несколько кустов живицы и других ценных трав. Я поднималась вверх по течению, не забывая оставлять следы больше для себя, чем для Раадель.
Речка вывела меня к холму, на котором росли знакомые мне ягоды. Решив помочь своей спутнице в добыче пропитания, я сняла сумку и стала собирать ягодки, медленно поднимаясь наверх. А на самой вершине холма открывались такие виды, что не остановиться было не возможно. Скоро я буду дома, и, наверное, больше никогда не представиться такой возможности увидеть широкие живописные поля с пролегающей посередине переливающейся рекой. Здесь она была свободна от корней, ничто не удерживало ее более – поэтому она пролегла широкой переливающейся лентой среди трав. Трава хоть уже и не была насыщенно зеленой, как это бывает только летом, но все же свой цвет сохранила, а яркие пятна поздних цветов маленькими искорками резко выделялись на общем все еще зеленеющем фоне. Завершающий штрих в этот изумительный по красоте вид вносило и послеполуденное теплое оранжевое солнце, лениво сползающее к горизонту. Я сидела на вершине, ела сладкие ягодки и любовалась раскинувшимся внизу полем, греясь на солнце. Настроение было веселое и уходить не хотелось вовсе. Солнце яркими бликами играло на воде, и все ближе спускалось к горизонту, а Раадель все не было видно.
Появившееся беспокойство, словно маятник слегка покачивалось внутри, чем, собственно говоря, и подпортило настроение. Я оглянулась на речку, в надежде, что и как в прошлый раз она развела костер и занята мясом, поэтому и не приходит. Но не было ни костра, ни хотя бы дыма, ни даже смой спутницы. Вокруг меня не было никого. И только сейчас пришло осознание, что за все это время ни один зверь не пробежал, ни прополз, ни даже не пролетел, ни пискнул нигде в округе. Все было тихо. И словно читая мысли, на дерево недалеко от меня села красивая крупная птица. Она отдаленно напоминала орланов – крупное тело, красивые сильные крылья, густое оперение, но имела серый в черную полоску окрас, серые загнутые когти и почти черный загнутый клюв. И была немного меньше орланов. Такая птица и средних размеров козу без труда унесет. Хотя случалось, что и орланы таскали молодняк из стада, но это были редкие случаи – в основном они не решались нападать на большое скопление животных. Птица не улетала, но и не нападала. Скорее всего, она прилетела полакомиться ягодами на знакомое место, и никак не ожидала тут встретить гостя. Я встала, отряхнула землю со штанов, и решила уже пойти обратно, никому не мешая, когда птица издала непонятный довольно громкий крик, что и заставило меня обернуться. Только сейчас, при более внимательном рассмотрении стало ясно, что это не просто птица – она не мигает, и имеет крупные темно серые глаза с вертикальным зрачком. От вида ее глаз, мне стало жутко. На всякий случай, не теряя ее из виду, я попятилась с холма к реке. Птица сидела неподвижно, что и дало повод подумать, что нападать она не будет. Я облегченно выдохнула, спустившись с холма, когда злополучное дерево скрылось из виду, и зашагала к реке, и тут же услышала сзади недалеко над головой тот крик и меня накрыла огромная тень. Я, вскрикнув, на всякий случай пригнулась и обернулась. Вот лучше бы вообще на острове сидела или замуж вышла!
Передо мной приземлился настоящий Дракон, окатывая меня горячим дыханием, вырывающимся из ноздрей. Золотая чешуя переливалась под вечерним солнцем, так что слепило глаза. Морда начиналась с довольно крупных ноздрей, из которых исходил горячий воздух, и плавно заканчивалась пластинами, прикрывающими шею, снизу и внушительными шипами сверху. Еще два длинных шипа выступали по бокам с каждой стороны. Верхние шипы были больше, начинались над самыми глазами, и уходили наверх, через лоб, а дальше свободно выступали над головой. Вторые шипы, поменьше, были немного толще, но короче. Мощная шея, покрытая золотом, плавно расширялась и переходила в широкую грудь. Под грудью были передние лапы, заканчивающиеся удлиненными загнутыми когтями черного цвета, точно такими же как и на задних. А по бокам были большие перепончатые крылья, с внушительными шипами на сгибах. Заканчивались крылья неровными краями натянутой кожи между выступающих костей. Дракон смотрел на меня глазами с вертикальным зрачком, только теперь глаза приобрели цвет темного золота с черными прожилками. Из глубины его пасти раздался рык, высвободивший горячую волну воздуха из его легких.
Мои коленки подогнулись, и я больно осела на землю, вмиг забывая, что надо кричать или спасаться. Хотя было итак ясно, что бежать бессмысленно, так же как и кричать. Я сидела и смотрела на него, затаив дыхание, а он, не мигая, на меня. Дракон поднял голову вверх, вытягивая шею. Его голова оказалась почти выше деревьев, но взгляда от меня он не отрывал. Величественный и смертоносный, он навис надо мной золотой горой, от страха перед которой все внутренности сжимались до размера кулака. Что делать на ум никак не шло, более того, душа панически хотела покинуть бренное тело. Дракон зарычал и обнажил большие клыки, принимая еще более угрожающий вид. Мне сильно хотелось убежать, закричать, или оказаться да хоть в замке Толрига, но ноги не слушались, язык к небу присох, а Толригу даже ума не хватило бы меня отсюда забрать. Не знаю зачем, но мое бренно тельце сделало попытку отползти. Дракон выпустил чуть выше моей головы струю пламени, вызывая у меня приступ необузданной паники, от которой зубы стали выбивать барабанную дробь, а сердце прыгало... Хотя нет оно не прыгало, оно истерически билось в горле, в надежде выпрыгнуть и убежать подальше. Да он же сожжет меня за мгновенье! Я сидела и боялась даже шевельнуться, вдохнуть или хотя бы посмотреть в сторону. А что я еще могла сделать? Только смотреть на этого древнее создание, широко распахнутыми глазами, тихо восхищаясь его красотой и крупно дрожать в преддверии неизбежного, ощущая как кровь отхлынула не только от лица, но и от остальных участков тела тоже.
