- Она не ест с нами. – Ведьма тяжело вздохнула. – Она уже давно выбрала одиночество и уединение.

- Почему? – Удивился черноволосый.

- Потому что она ходячая проблема. – Фыркнула девушка в доспехах.

- Она родилась без особого Дара ведьм. – Поспешила объяснить верховная ведьма. – Все надеялись, что с возрастом, она сможет развить свой Дар, научиться управлять активной магией, но, увы, она так и не смогла.

- Без особого Дара ведьм? – Удивилась я.

- По-другому говоря, она слабая ведьма, не способная призывать разрушительную Силу и вредить людям. – Раадель очень едко улыбнулась верховной ведьме.

- Вредить она как раз таки умеет. – Неприязнь девушки-война чувствовалась в каждом слове.

- Что плохого в том, что она не обладает магией? – Я решительно не понимала сути проблемы.

- Ну представь: в вашей семье родился мальчик. – Некромант попытался мне объяснить. – В семье рыбаков. От него ждут, что он станет добытчиком, что он сможет рыбачить, ходить в море, добывать жемчуг, или что вы там на своем острове еще делаете. А мальчик с детства боится воды. А все ждут от него, что он станет рыбаком.

- И что? – Не поняла я. – Ну не будет рыбаком, станет пастухом, или торговцем, или за птенцами будет лазить.... Его все равно не бросит семья, его родители рыбаки, его дети рыбаки, кто-нибудь да добудет пропитание.

- Да, но чувство собственной никчемности останется. – Раадель задумчиво смотрела куда-то вперед. – У тебя есть выбор кем стать, потому, что в семье нужны не только рыбаки. Но тут нужны только ведьмы. Сильные и опасные. У нее попросту нет выбора. Да и человеческая зависть и любовь к придумыванию вымышленных проблем. В общем: она изгой тут. С самого детства.

- Мы не изгоняли ее. – Попыталась оправдаться верховная ведьма.

- А по сестрице не заметно. – Впервые за все время пребывания в Крепости, оттаяла Лира, за что и получила одобрительный взгляд от отряда и ненавистный от девушки в доспехах.

- У вас очень интересная компания. – В разговор снова вклинилась девушка-эльф. – Ангел, три некроманта, дракон, охотник на драконов, ведьма и жертва ведьм.

- Ага, сами в восторге. – Раадель всем видом показывала нежелание находиться в Крепости.

- Добавь к этому всему, что мы ужинаем за столом верховной ведьмы горных ведьм, и получишь полную картину нашего маленького путешествия. – Некромант разделял чувства светлой. – Так может, мы перейдем к обсуждению помощи, из-за которой мы здесь?

- Я хочу помочь своей младшей дочери. – Ведьма после недолгого молчания собралась с мыслями.

- К Нарону ее отправить? – Не сдержалась Ангел.

- Нет. – Отрезала ведьма. – Ей плохо с нами, она живет в заточении, не общается ни с кем из сородичей. Единственной с кем она разговаривает – стала моя сестра. Она полевая ведьма и живет южнее гор.

- То есть, вы решили от нее избавиться, а самим это сделать ...Эм.. Что противно? Или кодекс не позволяет. – Ангел испытующе смотрела на ведьму.

- Я не могу сделать этого сама. – Ведьма не выдержала взгляда и опустила глаза. – Я вижу, что моя дочь мучается и она одинока. Возможно, у сестры ей станет лучше. Но я не могу ее отпустить. Да и большой отряд ведьм, вышедших из гор, привлечет ненужное внимание.

- Ты не говорила, что хочешь отправить сестру к тетушке. – Девушка-эльф укоризненно посмотрела на мать. – Она ведь никогда раньше не выходила из Крепости?!

- Ну, вот выйдет. – Сестрица в доспехах, уж точно скучать по ней не будет. – Хоть спать будем спокойно.

- Ты говоришь о нашей сестре! – Возмутилась старшая дочь ведьмы.

- Да именно о ней. – Парировала та ей. – Ты еще не стала верховной ведьмой, что бы указывать мне о ком и как говорить!

- За то я стала! – Прекратила их спор мать. – Ты говоришь о моей дочери! И о своей сестре! Так что придержи язык.

- Какая дружная семейка. – Ангел уже с любопытством наблюдала за перепалкой ведьм. – А как получилось, что ты, не являющаяся прямой наследницей от первой ведьмы, получила посох. Да еще и принцессой сделала дочь не от колдуна из Крепости, а незаконную от эльфа?

- У нас нет незаконных детей. – Ведьма посмотрела на своих дочерей. – Моя предшественница была последней прямой наследницей первой правительницы. Но она не могла родить ребенка. Сколько бы ни пыталась, она так и не смогла.

- Расплата за колдовство? – Уточнил Некромант.

- Какая расплата? – Встревожилась я. – Что это значит?

- Ведьмы, которые используют магию во вред другим, очень часто расплачиваются за это свой красотой и молодостью. – Ответила Ангел. – Постепенно они обезображиваются, и начинают прибегать к зельям, которые возвращают им молодость и красоту. Но с каждым разом они расплачиваются своим здоровьем. Поэтому бесплодье у многих ведьм – довольно часто встречается.

- А меня, почему не предупредили?

- А ты собралась вредить людям? – Удивилась Ангел.

- Нет, но сказать то можно было. – Я вновь вернулась к еде. Конечно, вредить никому не собираюсь, но я же использовала свою магию против дракона и погони.

- Когда стало понятно, что у верховной ведьмы не будет детей, – продолжила ведьма, – было решено выбрать голосованием предводительницу. Я была одной из пяти ведьм, которые были дальними родственниками первой верховной ведьмы. А к тому моменту у меня уже были дочери. По правилам унаследовать посох может лишь старшая дочь.

- Тогда почему твоя сестра живет не в Крепости? – Спросил Некромант. – Она же тоже ведьма?

- Да. – Подтвердила женщина. – Мы обе родились в семье полевой ведьмы, и наша прабабка была рождена в Крепости, и являлась двоюродной сестрой тогдашней верховной ведьмы. Но она влюбилась в колдуна и ушла от сородичей. Намного позже она нашла приют у полевых ведьм, где и вырастила своих детей. И я, и сестра унаследовали Дар матери, и выросли среди полей. Намного позже, когда у меня уже была одна дочь, я встретила колдуна из Крепости, он и привел меня сюда, заодно и стал отцом второй дочери. Сестра не захотела покидать дома родителей, поэтому сейчас живет там, а я здесь.

- И нам просто нужно доставить твою младшую дочь к сестре? – Уточнил Некромант.

- Да, и желательно не привлекая ненужного внимания. На нее, если узнают, что она из Крепости, начнётся охота. Я не могу этого допустить.

- Хорошо. – Некромант откинулся на спинку стула. – Что мы получим взамен? Мы рискуем не меньше, чем любая из вас.

- Я оплачу золотом. – Ведьма прищурилась на черноволосого. – Назовите свою цену.

- Нам не нужно золото ведьм. – Отрезала Раадель.

- Тогда что вам нужно? – Ведьма внимательно смотрела на светлую.

- От ведьм вообще ничего. – Ангел, так же как и Некромант откинулась на стул. – Золото могут добыть некроманты в любом поселении, да и остальные тоже, как-нибудь себя прокормим. Вы позвали нас сюда, зная, что я в отряде, и теперь предлагаете золото? При этом знаете, что взять его я не смогу?

- Я все же надеялась, что Служители Тьмы примут оплату. – Ответила ведьма.

- Да, но оно будет обжигать меня. – Раадель с усмешкой посмотрела на ведьму. – Я вообще никакого дара не могу принять от вас.

- Тогда может, мы расплатимся услугой? – Старшая дочь ведьмы сосредоточенно смотрела на Ангела. – У вас ведьма, которая не до конца прошла обряд перерождения. Тебе не хуже нашего известно об опасности такого состояния.

- Она прекрасно себя контролирует. – Ответила Ангел. – И может сама подавить Дар.

- Это пока. – Ответила девушка. – А если она потеряет контроль? Дар уничтожит и поработит ее, и обратно пути уже не будет.

- Что значит, Дар уничтожит? – Я второй раз за вечер встревожилась не на шутку. – Объясните?

- Твой обряд посвящения не закончен. – Сказала верховная ведьма. – Это очень опасное состояние. Когда Дар существует хоть и в тебе, но не до конца тебе принадлежит. Ты не сможешь его полностью контролировать. Стоит тебе выйти из себя, и твой Дар вырвется наружу. В твоем случае, ведьмы огня, ты начнешь разрушать: сжигать поселения, людей, поля. И до тех пор, пока ты не покоришь свой Дар, что происходит очень редко, ты будешь приносить горе и разрушение. Такое состояние опасно еще и для самой ведьмы-носительницы. Твой организм не до конца прошел процесс самого перерождения, он не перестроился для Силы, не смог пропитаться твоим огнем. С каждое твое колдовство даётся тебе труднее, чем обычной ведьме. Я вообще была удивлена, обнаружив твои поисковые потоки тепла. Столь юная ведьма, да еще и не прошедшая до конца перерождение смогла пробиться в нашу защиту. Все горы вокруг Крепости заговоренные – ни одна магия, кроме магии горных ведьм, не может проникнуть в сами горы. Но ты настолько тонко и еле заметно колдовала, что наша защита попросту не уловила тебя. Из тебя выйдет сильная ведьма огня. Только нужна тренировка. Если хочешь ты можешь оставаться здесь. Мы всегда рады новым ведьмам.