Вот лучше бы я на острове замуж вышла. Луше бы в рабство меня продали. Лучше бы инквизиция догнала. Весь отряд стоял и напряженно созерцал выросшую перед нами Крепостью. Перед ней было широкое поле, окруженное с трех сторон горами, небольшое озеро и даже немного деревьев. Но все это казалось маленьким и незначительным, по сравнению со стенами Крепости. Вытесанные прямо в камне, они зубцами упирались в самое небо, с множеством маленьких окошечек, из которых так удобно было бы вести обстрел врагов стрелами и заклятьями. Крепость была массивной, с множеством башен и переходов, перед толстыми коричневыми стенами был глубокий ров. К самой Крепости вела узкая тропа, так же высеченная в камне, и заканчивающаяся небольшими кованными воротами. Признаков жизни я пока не наблюдала, но чувствовала, что кто-то смотрит со стены. Мы стояли в недоумении и непонимании, что теперь делать. Я не знала ни одной истории, что бы путники находили Крепость горных ведьм. Ну, по крайней мере, живые отсюда точно не возвращались. Всех спутников мучал тот же вопрос – что делать? Уйти – не уверена, что ведьмы отпустят. Мы ж как-никак нашли их логово. Идти вперед и попроситься переночевать – так лучше умереть тут, хотя бы безболезненно. Ответ на наш вопрос невысказанный пришел из самой Крепости – нам распахнули ворота. Ангел недобро выругалась, в унисон с Некромантом, да так что я узнала много нового из физиологии людей, поправила сумку на плече и с очень хмурым лицом зашагала по дороге, ведущей к воротам.
- Мы же туда не пойдем? – Лиру трясло от страха, девушка робко выглядывала из-за плеча Эрханда, не веря своим глазам.
- У нас нет выбора. – Некромант проверил меч на поясе и зашагал вслед за Раадель. – Нас пригласили, не стоит такими вещами пренебрегать.
Делать было нечего. Тем более, что обе сестры последовали за братом. В проходе остались лишь я, Эрханд и Лира. Я тяжело вздохнула и поплелась за спутниками. Эрханду пришлось буквально тащить оцепеневшую от страха блондинку. Раадель терпеливо ждала нас в воротах, и было заметно – она очень нервничает. Но каким-то образом она нашла в себе силы улыбнуться Лире и приобнять ее. У меня лично от страха все мышцы оцепенели, я не то – что улыбаться, даже говорить не могла. В Крепость мы вошли все вместе. Я ожидала увидеть клетки с пленниками, полки с травами и настойками, окровавленные тряпки, мусор, грязь, останки жертв, или хоть что-нибудь напоминающее логово ведьм. Но тут все было по-другому. Каменный пол отличался чистотой, подсвечники и факелы – были одинаково отполированными до блеска, колонны, подпирающие потолок, не имели признаков разрушения, в углах не было ни паутин, ни грязи. На другом конце огромного зала распахнулись массивные окованные железом деревянные двери. За которыми, лежал вполне обычный ковер, стоял стол, глубокое кресло, и стеллажи с книгами. Здесь было огромное множество книг. Стеллажи имели два яруса, каждый отделен перилами. А еще на втором ярусе стояли мягкие диваны и небольшие столики. Трудно было это назвать логовом. Я и Елена одинаково тоскливо смотрели на книги – ведь это знания не одного поколения ведьм и судя по размерам библиотеки – ведьмы очень активно собирали знания. Из библиотеки вело еще три двери, одна, которая была с левой стороны, перед нами и распахнулась.
Мы вышли к подземному озеру. Я первые видела такую красоту. Вся вода светилась голубым светом, само озеро было огорожено каменными резными перилами, а в воду можно было сойти по широким отполированным ступеням. Я стояла, раскрыв рот от удивления. Здесь не было не единого факела или свечи, но от воды светло было как днем. Потолок был выложен из светлого камня, отражающего свет воды. Зрелище было завораживающим и необыкновенным. Меня поражали даже каменные резные стены с витыми колоннами. Неожиданно из воды раздалось чье-то кряхтение. Я вздрогнула и попыталась найти источник звука. В углу, где света, было не так много плавал настоящий птенец дракона. По отливу золотой чешуи я поняла – это отпрыск Императорского дракона. Дракончик кряхтел и пытался выбраться из воды, но сил ему пока не хватало. Я хотела было подойти и помочь ему, когда услышала тихий мелодичный смех и всплеск воды. С боку показались волны на воде, переливающиеся и мерцающие, а за ними появилась девушка. В темно фиолетовом платье без рукавов, с серебряными нитями, она почти по пояс вошла в воду. Ее черные густые волосы тут же расплылись вокруг своей хозяйки. Она подошла к дракончику и очень аккуратно подняла его на сложенные ладони. Я заметила на ее руках серебряные широкие браслеты с какими-то темными надписями, а еще из такого же металла у нее было украшение на голове.
Девушка, улыбаясь, легонько подула на мордочку дракона, отчего тот чихнул и тряхнул головой. После этого девушка обернулась к нам. Черные волосы на голове у нее были прижаты диадемой и расходящимися от нее серебряными цепочками. Меня поразили удивительно темно коричневые, почти золотые глаза, и удлиненные заостренные уши. Девушка сама была очень красивой и грациозной. Серебряная шнуровка на лифе подчеркивала ее изящество и красоту, а черные волосы оттеняли почти белую кожу лица. Девушка с любопытством рассматривала нас. Сбоку откуда она пришла, снова раздался шум, приближающийся шагов. Но в это раз уже по каменному полу. Из-за колоны выглянула еще одна девушка столь же молодая и не менее красивая. В темно синем платье, с такой же серебряной диадемой и странным браслетом. Вот только он была больше похожа на человека. С более округлыми формами, с темно карими глазами и обычными ушами. Хрупкая, миловидная и немного кудрявая – как кукла с пухлыми губами на розовом личике. Но обе девушки были похожи друг на друга.
Из любопытства я сама заглянула за колонну, стараясь не привлекать внимания девушек, которые рассматривали Раадель. И чуть было не взвизгнула от восторга. За колонной начинался еще один каменный большой зал. Посередине лежало два золотых дракона, только оттенок у них был темнее, чем у Граэля, и они были меньше. Сбоку на лапе у одного из них лежала третья девушка с карими глазами. Вот только она с более грубыми широкими чертами лица, и в доспехах, а не платьях, а еще она единственная была с темно коричневыми волосами, заплетенными в широкую косу и непонятными знаками на плече. Она хоть и была схожа с первыми девушками, но была больше похожа на воина. Даже широкие скулы и твердый подбородок отличали ее от остальных. Драконы уловили мое движение и подняли в мою сторону головы. Четыре одинаковых коричневых глаза изучали меня, а мне почему-то стало не по себе. Девушка, что лежала на драконе, подняла на меня взгляд вполне обычных карих глаз, смерила меня презрительным взглядом и отвернулась к двери на противоположном конце нашего зала, та поспешно отворилась.
Мы проследовали в следующий зал. Он оказался более обжитый. Повсюду лежали ткани, ленты, платья, шнуровка, булавки и прочая рукодельная мелочь. Здесь было три больших деревянных стола, на которых лежали рисунки платьев. Мира тут же заинтересовалась рисунками и с любопытством их разглядывала. Платья были как раз, как она любит – с тугим лифом сверху и пышные снизу. Некроманту пришлось окликнуть сестру, что бы она нас догнала. Перед нами открылась еще одна дверь. Я так поняла, что это была столовая. По крайне мере не могу придумать другого названия для огромного зала с множеством длинных столов и стульев. Сам зал освещало бессчётное количество факелов. Здесь было тепло и уютно. А еще захотелось есть. Увы на столах не было еды. Только белоснежные тарелки и чашки перед каждым стулом. Это сколько ж здесь ведьм? Сбоку отворилась еще одна дверь. Пришлось проглотить слюни и войти в новый зал. И, похоже, мы пришли. Здесь не было ковров, стульев или диванов. Большая каменная пещера, с бездонным обрывом посередине. Над обрывом парил большой камень, по размерам напоминающий больше небольшую поляну. К камню вела один деревянный мост. А на самом камне стоял и смотрел на нас большой Императорский Дракон. С шипами и золотой чешуей, а еще очень не добрым взглядом. Крылья он не сложил, а наоборот расправил так, что сгибов не было видно под потолком, а вот кончики крыльев он скрестил на полу перед собой. Только сейчас проследив за его крыльями, я заметила, что там стоит женщина. Крылья дракона защищали ее и прикрывали. И в тоже время подчеркивали ее значимость. Сама женщина стояла так же гордо, как и дракон. Я догадалась, что это верховная ведьма. Если бы не дракон, то ни за что бы не поверила, что она – ведьма. Обычная не молодая женщина, в обычном зелено-сером платье, с длинными рукавами, без каких-либо выдающихся украшений, с обычными человеческими чертами лица, карими глазами и каштановыми длинными волосами. Я бы скорее поверила, что она – тут просто заблудилась, так же как и мы. Вот только магия исходящая от нее говорила об обратном. В руках ведьма держала посох, который заканчивался железным держателем и настоящим живым красным цветком розы. От самого цветка тоже шла магия, заставляя воздух вокруг мерцать и переливаться.
