- В любом случае, идем сегодня без привалов, что бы поскорее уйти с их владений. – Некромант очень сосредоточено рассматривал дорогу впереди. – Ангел права – ничья магия их не учуяла. А значит, если они захотят напасть – мы даже не узнаем об этом.
- А откуда стало тогда известно, что приходили ведьмы? – Лира удивленно на него посмотрела.
- Над нами все утро висел их знак – красная роза со стальными шипами. – Раадель виновато посмотрела на блондинку. – Мы почувствовали его только тогда, когда он уже повис над нами. Символ красивой и сильной Души с железным характером.
- Да красивый у них знак. – Эрханд как обычно пытался разрядить обстановку, хотя я видела – он нервничает и очень взволнован. – Говорят, что ведьмы очень любят розы.
- Нет. – Раадель помотала отрицательно головой. – Их первая ведьма – предводитель, та, что привела ведьм в горы – ненавидела розы. Судьба свела ее с одним Лордом, которому эти цветы нравились. Ведьма попала к нему в рабство еще, будучи ребенком. И была у него практически до совершеннолетия. А он на всех своих рабынях ставил клеймо – розу. Когда она привела в Крепость других ведьм, они основали что-то вроде клана или большой семьи в горах, и им понадобился отличительный знак от остальных ведьм. В насмешку над собой и остальным миром ведьма предложила розу, а остальные поддержали. Первоначально роза вся была стальная – как символ несгибаемости женщин, но потом решили, что нужна еще и красота. Так и родилась красная роза – как символ женственности и красоты, и стальной стебель – как знак железного характера и несгибаемости горных ведьм.
- Не знал. – Охотник задумчиво посмотрела на Ангела.
- Мало кто об этом знает. – Поддержал его Некромант. – Истории горных ведьм не часто услышишь. Это самый изолированный народ в мире. Никто к ним не приходит, никто не уходит от них. Вообще не редко люди думали, что горных ведьм вообще не существует, но регулярные нападения их на поселения, говорят об обратном.
Как и обещал охотник – дорога постепенно вела вниз. Да и спускаться было на много легче. По дороге разговоры не смолкали ни на мгновенье, хотя и чувствовалось общее напряжение. Вскоре должно появиться поселение, а значит, будет и долгожданный отдых и горячая еда. Мысли об этом приободрили меня. В конце концов – ведьмы не напали, возможно, нам удастся уйти не встречаясь. Мы прошли еще одну дорогу в горы.
- А сколько всего дорог ведет в Крепость? – Поинтересовалась я.
- Много. – Ответила Раадель. – Ведьмы постарались вырыть целые лабиринты, что бы инквизиция и охотники не смогли их найти. Очень редко незадачливые путники, из любопытства, зашедшие в горы, видели Крепость из далека, но потом каким-то образом выходили из гор, так и не добравшись до нее.
- Как же тогда ведьмы ориентируются, куда нужно идти? – Удивилась Лира, заглядывая в проход между горами.
-Ну, это их владения, и они, скорее всего, знают все дороги очень хорошо. – Улыбнулся девушке Некромант. – Разве ты, живя в своем поселении, не знала, куда ведет каждая дорога?
- У нас-то дорог всего было три. – Печально ответила блондинка. – И все сходились на площадь.
- А тут просто больше. – Черноволосый как-то тревожно рассматривал проход, но ничего не сказал.
Меня не покидало чувство, что за нами идут, но я никого не видела. Не приносило откликов и магия. Зато отклики от спутников не радовали. Все были напряжены и очень собраны, Граэль так вообще отказался превращаться в дракона, и сидел с птенцом в Лириной сумке. Ему не было страшно, но он острее всех чувствовал магию горных ведьм, а она была повсюду, и следовала за нами. Дорога вела уверенно вниз, что несомненно радовало. Идти стало легче, но каменные валуны все же мешались. Отряд выбился из сил уже ближе к вечеру. Солнце все еще светило высоко, но уже не так ярко. Да и за обрывом, хоть и было все еще высоко, но кончалось болото и начали появляться первые деревья и кустарники. Значит скоро мы придем в поселение, и весе тревоги исчезнут. Я улыбнулась собственным мыслям, предвкушая отдых, горячую еду и ванную, когда буквально под нашими ногами взорвалось чье-то заклинание. В разные стороны разлетелись обжигающие искры и раскаленные камни. Некромант и Раадель успели возвести защитный барьер, который и спас нас. Впереди вдалеке мы увидели отряд магов и инквизиторов. То что это были они сомнений не возникало ни у кого. Разноцветные плащи магов и одинаковые туники инквизиторов, я уже ни с чем не спутаю. Каким образом погоня оказалась впереди нас, я не понимала, но то, что они неуклонно приближались, и явно не с намереньем поздороваться, было итак понятно. Они знали, что сзади обвал – мы попросту там уже не пройдем, прыгать в обрыв тоже не лучшая идея. Остаётся только два пути – вперед, в бой с преследователями, которых раза в четыре больше нас, и в очередной показавшийся проход в горах, к ведьмам.
- В горы? – Спросил Некроманти, глядя на Ангела.
- А есть выбор? – Ответила Служительница Света. – Магов больше, даже если отобьёмся – кто-то пострадает. Эрханд ты хоть раз был в горах?
- Да, мальчишкой забегал, потерялся, потом вышел к поселению. – Охотнику не нравилась эта затея, так же как и всем. – А может, без ведьм обойдемся?
- Ага, если прорвемся через погоню. – Ответил Некромант. – Ладно, попытаемся пройти тихо, и Ри – никакой магии, они учуют и неизвестно как к этому отнесутся.
Я кивнула и загасила вырвавшийся огонь. Раадель тяжело вздохнула и шагнула первая в проход. Маги были уже совсем близко, поэтому мы незамедлительно последовали за Ангелом. Некромант потребовал всем взяться за руки, или за одежду, что бы не потеряться. Меня это немного смутило, но вся же я взяла руку Лиры и Эрханда. Мы дружно шагнули на территорию горных ведьм. До ближайшего поворота не было ничего необычного – был ветер, доносились звуки погони и взрывающейся магии, было шуршание каменей под ногами, грело солнце. Но когда мы свернули – все пропало. Словно кто-то выключил все звуки. А еще я вдруг поняла – если мы не будем держаться друг за друга, то потеряемся. Каждый поворот словно требовал разжать руки, что бы пустить путников по разным дорогам. Было страшно, а еще отовсюду веяло магией. Холодной и смертоносной. Мне не было холодно, но мурашки по коже даже и не думали уходить. Эрханд заметил это, и поддерживающее сжал мою руку. Мы шли молча. Вообще здесь не было никаких звуков. Даже погоня и та замолчала, за первым поворотом. Здесь была вечная тень, солнце освещало только самые верхушки гор, в ущелье по которому мы шли, света не было. Перед каждым поворотом, Раадель останавливалась, закрывала глаза, втягивала носом воздух и выбирала куда идти. Вообще она старалась все время повернуть на право, откуда мы и пришли. Я была уверена, что мы придерживаемся края гор, не углубляясь. С каждым поворотом, я надеялась, что покажется выход. Но солнце уже садилось, и в ущелье наступил полумрак, а выход все так и не показался. Несколько раз Ангел не могла выбрать, колебалась между поворотами, Некромант, тогда точно так же закрывал глаза и выбирал направление. Что-то их тревожило, это было видно и без магии. Я очень хотела воспользоваться силой, почувствовать, что вокруг, но сдерживалась. Черноволосый прав – как к этому отнесутся ведьмы – неизвестно.
Солнце садилось довольно быстро, если мы не выберемся из гор до прихода темноты – придется ночевать здесь. Меня очень тревожила эта мысль, а еще не давала покоя и ощущение, что мы идем как раз туда, куда лучше бы не попадать. Что-то мне подсказывало, что нам нужно в другую сторону. Чувство тревоги росло с каждым шагом. Ангел тоже что-то чувствовала, и уже очень заметно нервничала. Как ни странно, ее попытался поддержать Некромант. Весь отряд был напуган, даже Елена и та без остановки оглядывалась по сторонам. Неожиданно откуда-то спереди повеяло свежим воздухом. После застоявшегося тяжелого воздуха ущелий, легкий ветерок показался мне спасением. Вот он выход из гор. Это почувствовала не я одна. Дружный вздох облегчения прокатился по отряду. Один единственный ветерок отмел все наши страхи и опасения, спутники заметно расслабились, улыбнулись друг другу и уже с большим энтузиазмом пошли к повороту, за которым должно было быть поселение. По крайней мере, я так на это надеялась, а вот тело протестовало, внутри все протестовало и требовало развернуться и бежать подальше и навсегда. Я попыталась себя успокоить, но меня трясло от страха. Я подумала, что это из-за страхов, которые навалились за последнее время, из-за погони. Я собралась с мыслями, заставила себя не думать о плохом, и вместе со всеми шагнула в поворот.
