– Да потому, – старший помощник собирался сказать: “Дурья башка”, но сдержался, чтобы не давать рыжей повода имитировать обиду, потому что разговор был серьезный. – Да потому, что если бы ты проделала этот трюк на людях – в аудитории, в гостях, или еще где, то незамеченным окружающими он бы не остался... – И что!? – с вызовом перебила его рыжая, переходя в контратаку. Она вспомнила, что перед тем, как метнуть тарелку в этого мерзавца, он ее смертельно оскорбил! – А то, – саркастически улыбнулся Денис, – что добрые люди обязательно стали бы трепаться и через самое короткое время информация дошла бы до нужных ушей, а ты неизбежно оказалась в секретных подземных лабораториях службы внешней разведки. – Он специально не стал говорить: “в секретных подземных лабораториях ФСБ”, потому что ФСБ организация известная и на слух примелькавшаяся, а вот “служба внешней разведки” звучала гораздо более зловеще. Нужно было хорошенько напугать Юльку, чтобы она действительно вела себя поосторожнее, пока не свыкнется со своей Силой. – Меня бы папа вытащил – он депутат! – с уверенностью, которой на самом деле не ощущала, объявила рыжая. – Юля, ты уже большая девочка, – поморщился старший помощник. – Я тебя предупредил, а дальше сама думай. Хочешь рискнуть? – рискни. Но, боюсь, – вздохнул он, – что не только папа, а даже я тебя из этих лабораторий не вытащу. Охрану там ставили зеленые человечки. – Врешь! – испуганно сказала Юлька. Она не особенно ждала, что Денис примется горячо убеждать ее в своей правоте, но то безразличие с которым он, вместо того, чтобы развеять ее сомнения, молча принялся за новый бутерброд, окончательно убедило рыжую, что страшные секретные подземные лаборатории службы внешней разведки – это не блеф! – А что делать? – жалобно спросила она через некоторое время. Старший помощник удосужился ответить только после того, как тщательно прожевал и проглотил пищу: – Контроль, контроль и еще раз контроль! Ни на секунду не забывать, что ты ведьма. Это раньше ты могла захотеть запустить в меня тарелкой... и ничего! А сейчас? Сама видела. А если ты пожелаешь кому-нибудь сломать ногу?.. или сдохнуть?.. Короче – следи за собой! – строго сказал Денис. Юлька прониклась и сникла, но ненадолго. В силу бойкости характера, долго пребывать в таком состоянии она не могла, поэтому решила сменить тему: – Слу-у-у-шай... – протянула она в своем фирменном стиле. – А как ты тарелку поймал? Ты, что – тоже ведьма? – Старший помощник притворился, что ничего не слышит, но рыжую на простое постановление было не взять: – А что ты еще можешь? – в ее глазах загорелся азартный огонек. – Покажи! Ну, пожалуйста! Пожалуйста! – Она сделала такое умильное выражение лица, которое могло бы разжалобить даже камень. Но, не старшего помощника. А рыжая продолжила канючить: – Пожалуйста! Я никому-никому не скажу! – Юля, – вздохнул Денис. – Меня пытали два раза и каждый раз я начинал петь через пять секунд после того, как иголка входила мне под ноготь и рассказывал все, что знал, и все, что успевал придумать. – Рыжая ждала продолжения, но старший помощник замолчал и принялся за следующий бутерброд. – И что? – девушка сделал вид, что не понимает о чем идет речь. – Чего не знаешь – о том не проболтаешься, – четко сформулировал свою мысль Денис. – Значит, ты мне не доверяешь

– сузила зеленые глаза рыжая. – Естественно, – старший помощник сделал глоток кофе и выдержал гроссмейстерскую паузу. – Нет. – Но, если ты меня хоть немножко любишь... – Да не люблю я тебя, – отмахнулся Денис и вот тут последовал настоящий взрыв – глаза ведьмы загорелись, между прядями волос проскочили крупные искры, а сами волосы пришли в движение, как будто тронутые порывом ветра. Но, никаких членовредических действий со стороны Юльки не последовало, что и было отмечено старшим помощником. – Ах ты гад! – взвилась рыжая, но в этот момент слушать ее Денис перестал. С того самого момента, как она провела свою телекентическую атаку, он ощущал беспокойство, вызванное “занозой” в мозгу, которая появлялась каждый раз, когда он упускал из виду что-то очевидное, но крайне важное. И вот ему показалось, что он, наконец, нащупал эту мысль. Оставалось выяснить у Юли некоторые детали, которые должны были помочь окончательно сложить пазл. – ... только одно от меня и надо! Кобелина! Видеть тебя не хочу! – услышал он окончание гневной тирады, выныривая из глубины своих мыслей. – Ну-ка фу! – резко скомандовал Денис и рыжая от неожиданности замолчала, хотя собиралась еще много чего сказать этому подлецу, который воспользовавшись ее доверчивостью и наивностью, сорвал цветок невинности и погубил ее молодость! – За день до того, когда я подошел к тебе возле института, ты уже собиралась на эту тусовку? – А причем тут... – начала было Юлька, но старший помощник так на нее глянул, что она моментально все вспомнила и ответила по существу: – Не знаю... – потом, через короткую паузу: – Не помню... – И наконец: – Да. – Что это означает понимаешь? – Конечно! – фыркнула рыжая, но через пару секунд уточнила: – Нет. – Это значит, что Клавдия уже тогда, когда я приехал к ней за помощью, знала, что тебе понадобится темная сторона твоей Силы. Ферштейн? – Ферштейн, – машинально отреагировала Юля, но тут же из ее вопроса стало понятно, что не совсем ферштейн, а если называть вещи своими именами – совсем не ферштейн: – И что? – И что? – Денис насмешливо поднял бровь. – А то, что ты выглядишь гораздо умнее, чем есть на самом деле, – язвительно ухмыльнулся он. – Ответом на этот хамский выпад снова стали загоревшиеся глаза, молнии в волосах и неощутимый ветер, который стал перебирать Юлькину прическу. Но снова никаких активных действий со стороны ведьмы не последовало. Она лишь кротко поинтересовалась: – Ты меня специально бесишь? – Да, – улыбнулся старший помощник. – Молодец – держишься. Но, – он снова сталь серьезным: – Ты поняла, куда я клоню? – Нет, – честно призналась девушка. – Клавдия знает много того, чего ей знать не положено, – вздохнул старший помощник, припомнив, как Полина взяла его на “Ходока”. – Так вот, – продолжил он, – она заранее знала, что тебе понадобится темная сторона твоей Силы. Теперь вопрос к тебе: Сила нужна в повседневной жизни? – Юлька, ни секунды не промедлив, ответила: – Нет. – А где она тебе может понадобится? – ответ рыжей был не столь молниеносен, но тоже много времени не потребовал: – На шабаше... – Правильно, – кивнул Денис. – Ты умнее, чем кажешься с первого взгляда, – ухмыльнулся он, но Юля на подначку не повелась, а лишь спросила: – И что делать? – Придется с тобой съездить. – Беспокоишься! – Значит любишь! – сделала вывод Юлька. “Это чего?.. – заволновался внутренний голос. – Правда что ли!?” “Уймись! – поморщился Денис. – Просто, я печенкой чувствую – она опять в какое-то дерьмо вляпается, а нам расхлебывать!” “Точно!?” – недоверчиво переспросил голос. “Люблю только тебя! – ухмыльнулся старший помощник. – И больше никого! Зуб даю!” – на всякий случай добавил он, чтобы окончательно успокоить голос и упоминание зуба действительно подействовало – тревога внутреннего голоса была рассеяна. – Это с чего такие странные умозаключения? – поднял бровь старший помощник. – А с того, – кокетливо улыбнулась ведьма, – что ты всегда волнуешься только о себе. А тут, вдруг, обо мне! – Да просто не хочу, чтобы ты там дров наломала и слухи пошли. Косвенно и меня зацепит, – попытался сбить рыжую с романтической волны Денис, но человек обычно верит в то, во что хочет верить. – Переживаешь за меня! Хочешь защитить! – ведьма чмокнула старшего помощника в щечку. – Ты мой рыцарь! Но, ничего не выйдет! – Почему? – Потому что, Влад специально предупредил, что место это секретное, – важно произнесла рыжая, смеялись только глаза. – Тайное место силы! – она подняла палец, подчеркивая величину силы этого самого места. ... а кстати – почему бы и нет?.. ... значит точно нельзя отпускать ее одну... ... надо посмотреть, что за место такое... ... а что? – а вдруг!.. – А кто у нас Влад? – Вла-а-а-д, – протянула Юля, – организатор всякой мистической тусни. Он – гот. – Влад-гот... – задумчиво повторил старший помощник. – А скажи, пожалуйста, ты с Германом через него познакомилась? – Ревнуешь? – довольно улыбнулась рыжая. И тут Денис действительно разозлился. – Юля! – точка сборки ушла в положение “Ищущий и Наказующий”. – Есть время собирать камни и есть время разбрасывать камни. Отвечай на мои вопросы четко, ясно и однозначно. Тебе все понятно? – Понятно... – испугалась ведьма. Таким она старшего помощника еще не видела. – Отвечай на вопрос. – Ну-у... – задумалась она. – Можно сказать, что – да. Герман был волшебником, а я – эльфийской принцессой. ... никогда не видел... но, наверно, похожа... – До этого участвовала в таких сборищах? – Нет. – Влад не предлагал, или ты не соглашалась? – Не предлагал. – А тогда предложил и ты согласилась? – Да. Тебя не было, ты куда-то уехал. Мне было скучно... Тем более, что я поняла что что-то такое, – она пошевелил пальцами, – реально существует. Из-за тебя , между прочим! – Юлька понемножку начала искать виноватого, но короткий взгляд Дениса прервал этот процесс. ... может этот Влад-гот и ни при чем... ... но, осадочек остается... – Хорошо. Возвращаемся в сегодняшний день. Что конкретно сказал Влад? – Что брать с собой никакие электронные гаджеты: телефоны, планшеты, навигаторы и все такое прочее, нельзя. – А если выключенный спрятать? – Будут проверять на входе в автобус и у кого найдут больше никогда приглашать не будут. И с собой, конечно же, не возьмут. – Серьезное наказание, – хмыкнул старший помощник, но тут же вновь стал серьезным, как памятник Феликсу Эдмундовичу Дзержинскому. – Брать сопровождающего, естественно, нельзя? – Конечно! – подняла брови Юлька, как бы удивляясь идиотизму вопроса, но Денис на эти невербальные сигналы ни малейшего внимания не обратил и методично продолжил допрос. – А если заботливый папаша, или ревнивый бой-френд проследит за автобусом? – А как? – пожала плечами девушка, умудряясь одновременно раскачивать туфельку на пальчике. Туфелька была золотой, пальчик – изящным и наманикюреным, а вся сцена в целом – ужасно эротичной. Старший помощник чуть было не отвлекся на эту бытовую магию, но вовремя взял себя в руки и требовательно взглянул на рыжую ведьму, которая, довольно улыбнувшись – она несомненно заметила, какой эффект произвела, продолжила: – Как они проследят, если мы встречаемся в метро и едем неизвестно куда, где нас ждет автобус? – Влад встречает всех приглашенных, и потом вся гоп-компания едет в одном вагоне в час пик? – удивился Денис. – Что-то не сходится... – Нет, конечно же! Вот ты бестолочь! – Юлька обрадовалась возможности уязвить старшего помощника в самую печень. – Я подхожу к метро в назначенное время. Ко мне подходит человек и говорит: “Я от Влада” и мы индивидуально едем куда надо! ... человек тебя знает... ... или видел на фотографии... ... или имеет словесный портрет... – Неплохо придумано, – похвалил старший помощник. “Для дилетантов!” – ухмыльнулся внутренний голос. “Естественно, не для таких профи, как мы!” – поддержал его Денис. – А как быть, если заботливый папаша, отрядит своего охранника проследить за дочуркой, или бой-френд тайком увяжется? – Влад о таком предупредил. Сказал, что проводник сразу почувствует и больше никаких приглашений не будет. А впереди еще самое интересное! “На пушку берет...” – неуверенно предположил внутренний голос. “А если нет? Спугнуть не хочется... – мысленно покачал головой старший помощник. – Мы пойдем другим путем!” – Когда и где встречаетесь? – Завтра. В восемнадцать ноль-ноль на “Театральной”! – отчеканила Юлька. – Но сегодня, в перерыве между парами, он должен подойти, чтобы узнать мое окончательное решение – еду, или не еду. – Телефон Влада. – Рыжая, поначалу, хотела спросить “Зачем?”, но наткнувшись на холодный взгляд Дениса, вопрос проглотила, метнулась за телефоном и продиктовала. – Значитца так, Шарапов, – старший помощник побарабанил пальцами по столу. – Планы меняются, сегодня я беру выходной. – Не хочешь со мной на два дня расставаться? – довольно улыбнулась рыжая. – Ах ты мой хороший, иди сюда! – Нет-нет-нет! – Денис быстро поднялся. – Так я никогда не уйду. Когда было нужно, старший помощник соображал очень быстро. Пока он беседовал с девушкой, в его головном мозгу (не путать со спинным) был запущен параллельный процесс выработки плана действий, и к концу разговора, план этот, в общих чертах, у него созрел. Так что, когда Денис поднялся из-за стола, он знал, куда направит свои стопы первым делом. Правда, перед уходом, он сумел немного заинтриговать Юлю. Когда старший помощник задрал футболку, девушка удивленно округлила глаза, став в этот момент очень похожей на большую рыжую кошку – те очень забавно выглядят, когда удивляются. Денис сказал, что уходит, а сам, вроде как, начал раздеваться. На него это было не похоже – он так быстро своих решений не менял – отсюда и изумление, но все выяснилось в следующую секунду – старший помощник извлек из одного кармашка своего замечательного пояса паспорт, а из другого – пачку пятисотевровых купюр. Отсчитав двадцать банкнот, остальные старший помощник убрал на место. – Наконец, решил сделать мне подарок? – ехидно осведомилась рыжая. – Давно пора! Трачу на тебя впустую лучшие годы! Когда будешь выбирать, учти, что алмазы я предпочитаю якутские, изумруды – колумбийские, рубины – бирманские, а... – А говна на лопате? – поинтересовался Денис и не давая Юльке, засверкавшей изумрудными глазищами и уже открывшей было рот для гневной отповеди, взять слово, продолжил: – Я вынужден тратить свои деньги, заработанные тяжелым и опасным трудом, чтобы прикрыть ее розовую задницу, а она, понимаешь, выпендривается! Юмористка! Камеди вумен, блин! – Ну, и сказал бы! – раздраженно фыркнула рыжая. – Я все отдам, не беспокойся! Еще и заплачу за работу! Скажи только сколько! И вообще мне от тебя ничего не надо! Жмот! Старший помощник отвечать ничего не стал, разложил деньги и документы по карманам, достал из рюкзака свой замечательный ноут и молча принялся что-то набирать на клавиатуре. Юльке очень хотелось посмотреть, что он делает, она даже привстала с места, чтобы заглянуть, но поймав тяжелый взгляд Дениса, снова уселась на место, со словами: – Ну, и пожалуйста! Не очень-то и хотелось! Закончив работу с компьютером старший помощник все так же молча, поднялся и направился на выход. – Зачем тебе деньги!? Ну-у... скажи-скажи! – заканючила рыжая, вскакивая и повисая у него на шее. – Лучший способ не проболтаться... – назидательно начал Денис, но девушка его перебила: – Это ничего не знать! – Ах ты моя умница! – осклабился старший помощник, но взглянув на сузившую глаза ведьму, быстро добавил: – И красавица! – Гад! Встречаемся, как обычно! – донеслось до него, когда Денис был уже в дверях.