– Денис очень дорожил всеми частями тела и рисковать не собирался. – Скажи! – потребовала рыжая. – Ты! – Ну, то-то же! И смотри у меня! А с этими сучками, Светкой и Риткой, я еще разберусь! Ишь повадились, мужика у меня отбивать!

Из бани выбрались, когда уже совсем рассвело. В беспощадном утреннем свете стало ясно видно, что лечение далось рыжей нелегко – осунулась девочка. Впрочем, кто бы сомневался – раз эта хрень, которая Печать Владыки, сумела прогрызться через активированную шкиру, да к тому же и наники никак не помогли, значит была она сильно заковыристой, эта гнойная гадость. Прямо скажем – очень сильно заковыристой. Очередной парадокс, Шэф уверял, что Земля – магически мертвый мир, а тут нашелся деятель, который дистанционно – дистанционно, Карл! звезданул плетением, мощностью свыше шести тысяч единиц по шкале Эвальда, а таких спецов и в магических мирах раз-два да и обчелся. А вот старшему помощнику “повезло” – совсем немного пожил на Родине и сразу наткнулся! “Ты – прун!” – ухмыльнулся внутренний голос. “Это точно, – согласился Денис. – Чего-чего, а этого не отнимешь”. – Есть хочу! – сказала Юля, жалобно глядя на старшего помощника. – Ви хочете песен? Их есть у меня! – снисходительно улыбнулся Денис. – Если по-быстрому, то холодное мясо с хлебом – это сразу, а если подождешь – я разведу костер, сварю кашу, а заодно подогрею мясо. Что выбираешь? – По-быстрому! И тут Денис почувствовал, что и у него от голода кишки танцуют то ли лезгинку, то ли какой-то ирландский танец под волынку. Эти танцы, кстати говоря, резко осуждались христианской церковью как “безумные” и “приносящие несчастья”. И по этому пункту старший помощник был с церковью солидарен – кишки вели себя в высшей степени непристойно. Вследствие вышеозначенных причин, на стол, в избушке Клавдии, накрыли очень быстро и тут же набросились на еду. А после того, как насытились и перешли к десерту с кофе, тортиками и шоколадом, рыжая потребовала еще и коньяку, что было старшим помощником немедленно исполнено – заслужила! Себе наливать не стал – побоялся. Ему машину вести, а мало ли, как наники себя поведут после “операции”. Один раз обмишурились – не справились с Печатью Владыки, так кто им помешает обмишуриться еще раз и не очистить кровь от алкоголя? Береженого Бог бережет. К тому же, беспокоила Дениса и еще одна мысль, но начал он издалека: – Трудно было? – как бы между прочим полюбопытствовал старший помощник, бросив быстрый взгляд на порозовевшую и окончательно пришедшую в себя девушку – морщинки исчезли, глаза засверкали, кожа засияла. И произошли эти разительные изменения имиджа только после плотного завтрака, что еще раз доказывало, что Сила – Силой, но и без мяса, кофе, шоколада и коньяка тоже не обойтись – Очень, – вздохнула Юля. – Я думала не выдержу! – медленно заговорила она. – Это как шуруп выкручивать пальцами, без отвертки, а он плотно сидит. Ты его крутишь-крутишь, а он пальцы режет и норовит обратно завинтиться! А самое страшное – если не удержишь, то повторить не выйдет – сил не хватит! Под конец думала умру... Но, выдержала! И сделала! – победно улыбнулась рыжая, сверкнув зелеными глазищами. “Красивая, чертовка! – отметил старший помощник. – Еще лучше стала!” “Ведьма...” – привычно сформулировал свою позицию внутренний голос. “Все бабы ведьмы, – философски отозвался Денис, – но некоторые менее, а некоторые более...” “Более что?” – не понял голос. “Более чем, – разъяснил старший помощник и, не дожидаясь реакции голоса, диалог свернул: – Ладно, порезвились и хватит – дело надо делать!” – Юля, а ты ЭТИМ, – он выделил слово голосом, – только ночью можешь заниматься? – Почему? – удивилась рыжая, а потом улыбнулась: – в любое время дня и ночи. Можем прямо сейчас, дорогой! – Не хотелось бы, – поморщился старший помощник, – но, боюсь придется. – Тебе не понравилось

– сделала вид, что рассердилась девушка. – Ах ты гад! – Юль, – не поддержал игру Денис. – Если выяснится, что там, – он скосил глаза в сторону плеча, – что-то осталось, уберешь прямо сейчас? – Уберу... – растерялась девушка, но тут же взяла себя в руки: – Но, там ничего нет! – Ее взгляд расфокусировался: – Я вижу! – На всякий случай проверим, и без обид, – строго взглянул на надувшуюся Юльку старший помощник. Дело – есть дело! – с этими словами Денис достал из рюкзака пенал с аураметрами и провел нехитрые манипуляции, после чего явил глазам изумленной ведьмы изображение своих надтелесных оболочек. Как он и опасался, маленькое зернышко гнойно-белесого цвета присутствовало. – Но, как же так!? – прижала ладони к загоревшемся щекам девушка. – Как же я проглядела?! – Как проглядела – неважно. Опыта нет, потом научишься, – успокоил ее старший помощник. – Другое важно. Присмотрись. Сейчас видишь? – Вижу... – пристыжено пробормотала рыжая. – Вот и отлично. Видишь – работай! – строго приказал Денис. – А привязать? а раздеться? а кляп, чтобы эмаль с зубов не стер? – Юлька хмыкнула: – Ты же бился, как ведьмак на шабаше! – Высоцкий? – поразился старший помощник. – Да. А что? Денис хотел сказать, что не думал, будто молодые люди ее поколения, а особенно ее круга, знакомы с творчеством Владимира Семеновича, но мгновенно сообразил, что тут же последует вопрос: “Что значит, ее поколения? А он разве другого? А он не бессмертный эльф, часом

А Ленина видел!? А молодую Пугачеву!?”, ну и прочая чепуха. Так что старший помощник вовремя прикусил язык, пожал плечами и сказал: – Так. Ничего, – после чего перешел к делу: – Там немного осталось. Думаю выдержу. Давай попробуем. – Ну-у... давай... – неуверенно отозвалась ведьма. Видимо, сомнения ее так и не покинули. Однако, опасения рыжей были напрасны. То ли Печать Владыки была уже не та, то ли наники начали свой хлеб отрабатывать по полной, но сознания Денис не потерял. Конечно же было больно и сильно больно. Если кому-то удаляли нерв из зуба без наркоза, то он может представить ощущения, которые испытал старший помощник. Единственное отличие было в том, что зуб был не во рту, а в плече, но хрен редьки не слаще. Повторное снятие аураграммы показало, что надтелесные оболочки Дениса восстановили свою целостность и никаких инородных вкраплений больше не содержат. За это и выпили. Когда старший помощник укладывал пенал в рюкзак, он поймал взгляд Юли. Так умный ребенок из бедной семьи смотрит на дорогую игрушку на витрине элитного магазина. Понимает, что никогда такой у него не будет, даже не пытается канючить – знает, что у мамы нет денег, но так ему хочется... Денис вздохнул – уж очень не хотелось ему этого делать, и не потому, что жалко, а из соображений секретности, но ничего не попишешь – заслужила, и протянул рыжей серебряного человечка. – Надеюсь, понимаешь? – строго спросил он, на что Юлька истово закивала – мол, никому! мол, никогда! мол, могила! После чего страстно его поцеловала. После этого старший помощник научил ее, как пользоваться и как стирать изображение холодной водой. Тут же провели натурный эксперимент. Вид надтелесных оболочек рыжей ведьмы его поразил и заставил позавидовать самой черной завистью – все оболочки были густого фиолетового цвета, а сама аура, которую он видел “невооруженным взглядом”, сверкала мириадами искр и бурлила от переполнявшей ее энергии. На обратном пути Юлька спала, свернувшись клубком на заднем сидении – видать умаялась не по детски. Но, неподалеку от города проснулась, перебралась вперед и ошарашила Дениса вопросом: – Слу-у-у-шай... Клавдия сказала, что мне придется к ней еще несколько раз приезжать. Она будет меня учить. Будешь со мной ездить? Старший помощник молчал, не зная, что ответить. С одной стороны, никакого желания мотаться в мертвую деревню у него не было – чего он там забыл? С другой – рыжая ему здорово помогла. Но, сначала он ей помог, да, собственно, из-за нее и встрял в это дело. Или из-за Полины? Тут Денис совсем запутался. – Ну, и пожалуйста! – надулась Юля. – Как ему надо – так, пожалуйста, а как мне – фигу! – Она отвернулась и обиженно уставилась в окно. “Да чего ты? – вылез внутренний голос. – Обещать, не значит жениться! Может нас здесь давно не будет!” “И то верно! – согласился Денис: – Или ишак умрет, или эмир, или я. Так что – обещаю!” – Ладно. Если буду здесь, – буркнул старший помощник, после чего девушка немедленно прекратила дуться и заулыбалась: – А сам рассчитываешь, что тебя не будет. Да? – Нет. – Правильно говорится, – вздохнула Юля: – Все мужики сволочи, а бабы дуры. – Да, – ухмыльнулся Денис, за что получил тычок под ребра. Перед тем, как выйти из машины, рыжая обняла старшего помощника, поцеловала долгим поцелуем, а потом, отстранившись, тревожно заглянула в глаза: – У нас все по-прежнему? Денис второй раз за последние полчаса молчал, не зная, что ответить. – Ты не думай, – вздохнула рыжая, – я все осознала. Клавдия показала, что со мной сделали, кем я стала и что со мной было бы в дальнейшем, – она передернулась. – Так что – спасибо тебе! Большое. – Она помолчала. – Ладно. Нет, так нет. Тебя можно понять, – она грустно посмотрела на старшего помощника и взялась за ручку двери. – Постой, – поймал ее за руку Денис. – Если не будешь больше дурить, то все по-прежнему. – Не буду! – просияла рыжая. – Сегодня не зову – нам обоим надо отдохнуть. Завтра увидимся. Да? – Да. — Глава Если бы Юлька не начала ёрзать, то завтрак мог бы закончиться вполне себе благопристойно, но видать не судьба – именно это она и начала делать. Правда, чтобы не погрешить против истины, надо добавить, что были и сопутствующие обстоятельства, как то: на старшем помощнике был надет лишь махровый банный халат, а рыжая и вовсе была голенькая, причем сидела на коленях у Дениса. Дело усугублялось еще тем, что она кормила старшего помощника клубникой с руки, а время от времени они еще и целовались. Долго такое издевательство над плотью продолжаться не могло – Спартак (который предводитель рабов, а не футбольный клуб) восстал и “МАЗ” попал куда положено ему”. В момент попадания, Юля сидела спиной к Денису, но, так как девушка она была гибкая, с хорошей растяжкой и еще более хорошей сексуальной фантазией, то она, как избушка бабы-яги, сумела повернуться лицом к старшему помощнику, а к кухне задом, причем, что важно, проделала этот непростой маневр таким образом, что “МАЗ” из гаража не выехал. Зато потом он только этим и занимался: въезжал в гараж и выезжал, въезжал и выезжал, въезжал и выезжал... и так много-много раз. Но, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец. Завершился и этот процесс, который не надоедает мужчинам и женщинам уже много тысяч лет – с тех пор, как они появились на Земле, и не надоест, пока не умрет последний человек. После душа выяснилось, что оба опять хотят есть. На этот раз, старший помощник полностью оделся сам и настоятельно порекомендовал рыжей сделать то же самое. Она сделал вид, что послушалась и надела халатик, в котором выглядела еще более сексуально, чем если бы была голой – Юлька прекрасно знала, что определенная недосказанность идет на пользу имиджу, но, так как Денис был выжат, как лимон, а если придерживаться научной терминологии – высушен, как белье после отжима в стиральной машине “Gorenje WA 65205″ на скорости 2000 оборотов в минуту, то эффект от халатика был нулевой. – Теперь два дня не увидимся, – вздохнула девушка, протягивая старшему помощнику бутерброд с черной икрой, коий старший помощник с благодарностью принял. – Почему два? – удивился Денис. После возвращения из заброшенной деревни, – этого, мягко говоря, памятника деревянного зодчества, охраняемого ЮНЕСКО и “Программой освоения целинных и залежных земель”, и принимая во внимание проведенное там лечение и состояние здоровья старшего помощника, Большой Совет, состоящий из трех членов: Дениса, его внутреннего голоса и Байгола, двумя голосами против одного принял решение изменить режим работы старшего помощника. “За” были Байгол и внутренний голос, “против” – Денис, который, как знатный демократ (а не исключено, что и видный!), подчинился большинству. Таким образом, прежний режим работы “24/7″ был заменен на “сутки через сутки”. Сутки старший помощник, в поте лица своего, таскается ночами по разным заброшенным кладбищам, разрушенным церквям, болотам с дурной славой, недостроенным больницам, могилам колдунов и шаманов и прочим “местам силы”, координаты которых берет не только из Брюсовой Карты но и из Интернета, а следующие сутки, как в начале знакомства с рыжей ведьмой, когда она была просто рыжей, болтается по театрам, выставкам, концертам, барам, ресторанам, гостям, автопатям и прочим вернисажам. Короче говоря, каждые вторые сутки, ведет богемный образ жизни, а если изъясняться высоким штилем, то – тусуется. Естественно, в обществе Юльки, которая вцепилась в него, как якорь в подводный электрический кабель, если бросить его в том месте, где стоят знаки с надписью: “Якорей не бросать!”. Такое решение было принято Большим Советом для окончательной поправки здоровья старшего помощника, с возможностью, как дальнейшей пролонгации, так и отмены – в зависимости от того, как карта ляжет. Единственное, что смог выторговать старший помощник на “выходной”, были утренние тренировки, но тут он стоял насмерть, как наши в Сталинграде. Сегодня был, как раз рабочий день с выходом в “поле”, но завтра-то был входной, поэтому недоумение старшего помощника было вполне себе понятно. – А завтра-то почему? – Завтра вечером я еду на... – рыжая замялась, подбирая дефиницию. – ...шабаш, – осклабился Денис. – Дурак! – надулась и сделал вид, что обиделась Юлька, но зная, что на старшего помощника, где сядешь, там и слезешь – никаких извинений и дивидендов не дождешься, быстро от этой стратегии отказалась и продолжила, правда несколько смущенно: – Ну-у... там будет что-то вроде сборища сатанистов... или язычников... а может – толкиенистов. Я точно не знаю. – На хрена? – пожал плечами Денис. И вот тут рыжая сумела его удивить: – Настоящий журналист должен стремиться туда, где происходит что-то необычное, собирать впечатления, как пчела нектар с цветов, перерабатывать их силами своей души и таланта и дарить зрителям и читателям информационный мед! – без запинки отчеканила она, причем, по мнению старшего помощника, явно пела с чужого голоса. – Браво... браво... – беззвучно поаплодировал Денис. – Слушай, если тебя сфотографировать в этом халатике, – он цинично ухмыльнулся, – а снизу приляпать текст байды, что ты сказала, то ты станешь лицом первой древнейшей профессии! – Дальше старший помощник хотел сказать: “Или второй – я точно не помню”, но не успел – в голову ему, со страшной скоростью, полетела тарелка. Причем, что характерно, рыжая метнула ее не рукой. Она, как сидела в соблазнительной позе в своем замечательном халатике, который не скрывал, а подчеркивал, так и продолжала сидеть. Увернуться, или сблокировать, старший помощник не успевал – уж очень быстро тарелка летела и с очень близкого расстояния была запущена. Да что там сблокировать, или увернуться – он даже испугаться не успел. Но, кое-что Денис все-таки успел. Он успел страстно захотеть, чтобы эта долбанная тарелка с остатками красного кетчупа не врезалась ему в лицо. И о чудо! – опознанный летающий объект завис в миллиметре, или даже ангстреме – точно сказать было трудно, от цели. Если целью, конечно же, была голова старшего помощника, а не что-либо иное. – Это не я! – мгновенно заявила Юлька, глядя на Дениса огромными испуганными глазами, и тут же, не отходя от кассы, сделала следующее заявление, полностью дезавуирующее предыдущее: – Я не хотела! – Ну, что тут можно сказать... Извивы женской логики глубоки и многозначны и в рамки банальной двоичной не укладываются. – Не пизди, – с облегчением выдохнул старший помощник – опасность получения тарелкой в нос, на данный момент, была ликвидирована и это радовало. Конечно же, перспективы сохранения целостности своего лица после открытия у рыжей ведьмы соответствующих талантов, были туманны, но Денис мудро полагал, что проблемы следует решать по мере их поступления, а не заморачиваться заранее. – Это ты! И ты именно, что хотела! – твердо сказал он и добавил: – До чего же ты везучая, зараза! – Почему? – захлопала ресницами Юля, радуясь, что разговор уходит в сторону от вторых по значимости, после: Кто виноват? и Что делать?, вопросов, волнующих российскую интеллигенцию, а именно: Кто хотел? и Кто это сделал