Ресторан “Грустный Роджер” принадлежал отцу одного из футболистов сливочных и он сдавал его на послефутбольный вечер сыночку по себестоимости, без наценки. Все оплачивала проигравшая команда, а в случае ничьей – пополам. Эту информацию, вместе с адресом и временем начала банкета, Денис получил от сына депутата. Наличных денег у старшего помощника было немного, поэтому он поменял тысячу евро, потом поехал домой, пообедал, принял душ, подчипурился и в назначенное время был в назначенном месте. Кроме футболистов в заведении присутствовали многочисленные девушки – но, это ладно, как же без этого, платить за них Денису было не влом. Однако, его смущали не менее многочисленные “левые” юноши, которые на футбольном поле отсутствовали, а в ресторане объявились. И не то, чтобы старшему помощнику было жалко денег – понадобятся – заработает. Ну, или – украдет. Просто он считал неправильным поощрять такую халяву. Примерно в таком духе он и высказал эти соображения Мише. Депутатский сын насчет левых юношей только руками развел – мол, традиция такая, что приходят друзья футболистов, да и для дела полезно – проигравший платит и одновременно анализирует, как надо играть в футбол, а как не надо, ошибки свои вспоминает, надеется больше не допустить. А вот с ничьей конечно загвоздка вышла, но пусть Денис не волнуется – с него деньги брать никто не собирается. – Почему? – удивился старший помощник. – Я не нищий. – Не в этом дело, – замахал руками Миша. – Просто так команда решила – если бы не ты, опять проиграли бы. А так – ничья! И расходы уполовиниваются. Поэтому брать с тебя деньги – грех! Единогласно постановили, – добавил сын депутата, – причем не я предложил! – Ну, раз так – ладно, – согласился Денис. – Юлю не видел? – Мелькала, но где сейчас не знаю. Ищи, – ухмыльнулся Миша. – Как она тебя зацепила! – покачал он головой. – Ты даже не представляешь, до какой степени ты прав, дружище, – поморщился старший помощник. Я бы даже сказал – заарканила. – Вместо ответа, Миша добродушно хохотнул, хлопнул Дениса по плечу и направился к группе незнакомых парней, что-то оживленно обсуждавших, а старший помощник отправился на поиски рыжей. Методичное прочесывание не могло не дать результата – Юля нашлась в баре на втором этаже. Компания из нескольких парней и девушек расположилась за круглой стойкой. Все весело о чем-то трепались, играла негромкая приятная музыка, симпатичный бармен жонглировал бутылками – видать был мастером флейринга. Взаимная доброжелательность зашкаливала, как в рекламе: “Что нас всех объединяет? – Доброта!”. Правда, старший помощник внутренне скривился от этой картинки, но, это, честно признаемся, от зависти. Позавидовал Денис. Не было у него такой компании раньше – в первой жизни, и сейчас нет. Правда была группа поддержки в славном городе Бакаре, но где сейчас та группа и где сейчас славный город Бакар... Не дотянешься. “Ну, ничего, – зло ухмыльнулся старший помощник. – Я, как Вовочка, оденусь во все коричневое и испорчу вам праздник!” “Ты чего! – всполошился внутренний голос. – Люди причем!?” “Да шучу я, шучу! – пошел на попятную Денис. – Просто рыжая достала своими выебонами! Вот скажи – на хрена вносить меня в черный список!? Так бы с ней по телефону добазарились и все! А так в ресторан переться пришлось, а у меня плечо болит – сам знаешь!” “Ведьма...” – тяжело вздохнул голос. Некоторых людей, сидевших за стойкой, старший помощник знал, точнее говоря – видел – это были свитские, а некоторых нет, поэтому он счел необходимым представиться: – Добрый вечер. Я – Денис, – с широкой и, как он надеялся, доброжелательной улыбкой – чтобы не выделяться на общем фоне, объявил старший помощник. – Это из-за тебя наши сегодня не выиграли! – с ходу огорошила его эффектная брюнетка, чем-то смахивающая на молодую Лиз Тейлор. – Сомневаюсь, – покачал головой старший помощник. – Футбол – командная игра. От одного человека мало чего зависит. – А ты не только красавчик, а еще и скромный! – улыбнулась девушка. – Я – Рита. – Очень приятно, – сказал Денис и не соврал – девушка ему понравилась. Тут же он почувствовал волну недовольства, пришедшую от рыжей. “Ну вот, не зря приехали, – вылез внутренний голос. – Зачетная телочка, надо будет заняться!” “Посмотрим...” – уклончиво отреагировал старший помощник. “В смысле – всех посмотрим?” – хихикнул голос. “Ну-у... типа – да!” – Прошу прощения, – улыбнулся присутствующим Денис. – Мне нужно похитить Юлю... – уловив несколько неприязненных мужских взглядов, он мгновенно уточнил: – Буквально на минуту! Конфиденциальный деловой разговор. Мы тут за столиком, – он кивнул в угол, – уточним пару деталей контракта и всё! – Давай попозже, – неприязненно дернула плечиком рыжая. ... а вот уж хрен тебе!.. Старший помощник дотянулся губами до ее уха и не спуская с уст приветливой улыбочки тихонько зашептал: – Если ты, сука, немедленно не пойдешь, я тебя на столик отнесу, задеру юбочку, поставлю раком и трахну на глазах почтенной публики! Рыжая отстранилась и с брезгливой ухмылкой бросила: – Меня защитят! – Это вряд ли, – Денис сдвинул точку сборки, Тьма проснулась в его глазах и Юлю проняло: – Посажу, – уже менее твердо заявила она, на что старший помощник вернул ей брезгливую ухмылочку: – Это вряд ли, а звездой ю-тюба ты станешь наверняка... Рыжая была умной девочкой и дальше препираться не стала. – Когда едем? – сразу же спросил Денис, как только они устроились за маленьким столиком друг напротив друга. Не то, чтобы он действительно хотел у нее это узнать – на самом деле он уже наметил дату выезда и не собирался ее менять, но вдруг и рыжая объявит то же самое – все меньше будет поводов для конфронтации. Ссориться с ведьмой, пока она не сделает свое дело, старший помощник не хотел. Да и вообще не хотел ни ссориться, ни вообще – иметь с ней дел. Не хотел, но приходилось. – Ну-у... наверное... в следующую субботу... – недовольно протянула Юля. – Если не будет срочных дел. ... а они обязательно будут... с-сука!.. – Ответ неправильный, – нехорошо прищурился старший помощник. – Завтра в двадцать один тридцать я заеду за тобой. – И не мечтай! – полыхнула зелеными глазищами рыжая ведьма. – А будешь наезжать – в штаты смотаюсь, у меня открытая виза! А ты здесь сдохнешь! Гад! – И снова все неправильно, – невозмутимо отреагировал Денис. – У меня есть запасной выход. Долгий и трудный, но есть. Мне придется уехать очень далеко и добираться туда очень долго, – вдохновенно врал старший помощник, потому что попасть в госпиталь “Морского Змея”, если припрет по-настоящему, можно будет очень быстро. Вот обратно – подольше, но тоже ничего страшного. – И я вылечусь без тебя! – сверкнул теперь уже он глазами. – Но, я вернусь, – зловеще пообещал он, – и мы обязательно увидимся! – Не пугай! – с уверенностью в голосе, которой совсем не ощущала, отреагировала девушка. – Пока ты будешь болтаться неизвестно где, я стану настоящей ведьмой и мне никто не будет страшен! И ты! – И снова мимо, – хмыкнул Денис. – Ты знаешь девочка, кто я по основной специальности? – Он сделал небольшую паузу и ответил на свой риторический вопрос: – Я – охотник на магов. Уртаху. – Для убедительности старший помощник сдвинул точку сборки в положение “Смерть”. Месседж до рыжей дошел – наглости и вызова в ее глазах поубавилось и теперь она смотрела на Дениса с опаской. – Завтра встречаемся в двадцать один тридцать, – произнес он тоном не терпящим возражений, после чего поднялся из-за стола. И убери меня из черного списка – мало ли, нужно будет созвониться. – Будешь должен! – бросила ему в спину Юля. – Это с какой стати? – стремительно развернулся старший помощник. – Я тебя спас – ты долг возвращаешь. И в расчете! – Нет. Я не просила, а ты просишь! Так что – будешь должен! Денис задумался. Давать слово ведьме не хотелось – мало ли, что ей в голову взбредет, но взглянув на упрямый огонек, зажегшийся в ее глазах, решил конфликт не усугублять – сначала надо вылечиться, а там... или ишак умрет, или эмир, или его здесь не будет, или еще что. – Черт с тобой! – Нет, дорогой, – издевательски ухмыльнулась ведьма, – так дело не пойдет. Слово! – потребовала она. Старший помощник тяжело вздохнул. Давать слово не хотелось до скрежета зубовного, но... – Даю слово, что если Юля вылечит меня, буду должен ей одно желание. – Без ограничений! – уточнила рыжая и Денис нехотя повторил: – Даю слово, что если Юля вылечит меня, буду должен ей одно желание без ограничений, – и завидя торжествующую улыбку начинающуюся разгораться в глазах ведьмы, тут же добавил: – Кроме заказных убийств! Рыжая поморщилась, но согласилась: – Договор! После этого старший помощник смог, наконец, покинуть злосчастный бар. Хотелось напиться, но только не с приятелями рыжей. Конечно же, напиться не удалось бы – наники быстренько бы вывели яд из организма и уйти в туман забытья не получилось, но сам процесс успокаивал, да и вкус у коньяка приятный и теплота, опять же, так что – хотелось. Умом Денис понимал, что компания Юли ни в чем не виновата, но сердцу не прикажешь – не хотелось общаться даже с эффектной брюнеткой Ритой, хотя она и была похожа на молодую Лиз Тейлор, да вдобавок бросала на старшего помощника обольстительные взгляды, пока он общался с Юлей. Но, как правильно говорится: скажи мне, кто твой друг и я пошлю тебя на хуй. Ее приятельские отношения с рыжей стервой портили все дело. В основном зале был накрыт шведский стол, прямо скажем – очень неплохой. Без выпендрежа, типа черной икры, но красная, не говоря уже о мясе, рыбе, морепродуктах, сырах, десертах и прочих разносолах, присутствовала. Старший помощник взял поднос, набрал еды, налил в высокий стакан апельсинового сока, а в специальную пузатую рюмку, граммов на сто пятьдесят, коньяк и скромно уселся за столиком в углу. За большим столом, в центре зала, сидели три разные компании, весело треплющиеся, как внутри, так и между собой, но знакомых ни в одной у Дениса не было, поэтому пришлось ему начинать ужин в гордом одиночестве, а были бы – подсел. Человеку все-таки надо время от времени общаться с себе подобными и не только по делу. Налегая на коньяк и жаренное мясо, старший помощник немного загрустил, еще немного и могло бы дойти до жалости к самому себе, но, к счастью, не дошло. Сначала подсел Слава – один из товарищей депутатского сына, с которым Денис познакомился в “Черепахе”, когда был там с Мариной. Чокнулись, выпили, потрендели за жизнь и тоска отпустила. А дальше вообще всё веселей пошло – Юлькина компашка появилась, набрала еды, уселась за большой стол, и Рита начала усиленно строить глазки старшему помощнику. Пока она шла по залу, Денис успел составить о ней квалифицированное мнение, раньше это было сделать невозможно, поскольку за барной стойкой он видел лишь верх, теперь же имел удовольствие лицезреть девушку целиком и полностью. Ну, что можно сказать – твердая девятка – Высшая лига! Кроме нее, лига была представлена лишь двумя командами... тьфу ты! – девушками: Юлей и Светой. Все остальные, которых успел рассмотреть старший помощник, были рангом пониже и статью пожиже. Это обстоятельство и предопределило дальнейший ход событий. “Зря ты Светку отшил! – вылез внутренний голос. – Сейчас бы прихватил за жопу и вперед с песнями, а так придется Риту обхаживать, а она ломаться начнет, потому как красивая!” “Тоже мне проблема, – хмыкнул Денис, который в глубине души был согласен с голосом, но показывать этого не хотел. Он исходил из принципа: обмишурился – терпи и молчи. – Будет ломаться – снимем кого попроще. Ночью все кошки серы!” “И то правда...” – согласился голос. Пока старший помощник кушал и общался со Славиком, свое место занял диск-жокей и народ потянулся танцевать. Денис совсем уже собрался последовать их примеру и пригласить Риту, но не успел – ее повел на танцпол какой-то юноша гражданской наружности, а к Денису и Славе подсели два молодых человека, как стало ясно из их первых слов – болельщики “сливочных”, которые завели специальный разговор о футболе и стали петь Денису дифирамбы. Уйти не пообщавшись было неудобно, пришлось взять дополнительную порцию коньяка и выпить уже с ними. “А и черт с ней, – подумал старший помощник, – баб много, а с хорошими людьми я давно не общался. Посидим!” “И это правильно!” – солидаризировался с владельцем внутренний голос. Но, не даром говорится: от судьбы не уйдешь. За столом разгорелся горячий спор о недостатках и преимуществах девушек различной конституции для сна – Слава настаивал, что в холодное время года спать лучше с пышечками – они теплее, а в жаркое, соответственно – с худенькими; болельщики “сливочных” отдавали свои голоса универсалкам “90-60-90”; а Денис предпочитал спать один. Старший помощник, однажды высказавшись, помалкивал, в то время как молодые люди азартно приводили многочисленные аргументы Pro & Contra. Было весело. Однако, оживленная дискуссия была неожиданно прервана. – Денис! Сколько можно жрать? – раздался веселый голос из-за спины старшего помощника. – Скоро ни в одну дверь не войдешь! Пойдем, лучше, потанцуем! – Ребята, – виновато улыбнулся Денис, поднимаясь из-за стола, – вынужден вас покинуть. Попытку Риты попрыгать на расстоянии старший помощник решительно пресек – он мягко, но неотвратимо, привлек девушку к себе, положил руки ей на талию и стал топтаться под музыку, даже не стараясь делать вид, что танцует. – Я смотрю, ты знатный танцор! – улыбнулась Рита. – Ну, тут одно из двух – или танцы, или яйца, – фыркнул Денис. – Что предпочитаешь? – Фу-у-у... какой ты пошлый! – девушка прияла вид оскорбленной невинности, но надолго ее не хватило. – Слушай, а чего тебя колдуном называют? – с жадным интересом полюбопытствовала она. – Дураки... – улыбнулся старший помощник. – А если без дураков? – Если без дураков ... – протянул Денис и воровато оглянулся, как бы проверяя – не подслушивает ли кто. Убедившись в отсутствии чужих ушей, наклонился к уху Риты. – Это большой секрет. Но, если ты поклянешься, что никому не скажешь... – Зуб даю! – мгновенно согласилась девушка с самым серьезным видом, смеялись только глаза. – Коренной? – Мудрости! – Тогда слушай... – старший помощник еще раз огляделся и, убедившись в отсутствии подслушивающих, продолжил: – Я – последняя инкарнация Джузеппе Калиостро – верховного иерарха сущего! – “Формула любви” – улыбнулась Рита. – Маладэц Прошка! – покачал головой Денис. – Не ожидал такого знания древнего кинематографа. Продолжим. Мне ухаживать некогда. Вы... привлекательны. Я... чертовски привлекателен. Чего зря время терять? – “Обыкновенное чудо”. – Ответ неправильный, – старший помощник спустил руки с талии девушки на ее круглую попу. В ответ на ее возмущенный взгляд пояснил: – Это конкретное предложение. Мне правда ухаживать некогда. Поехали? – Рита решительно вернула нахальные конечности Дениса обратно на талию и только после этого ответила: – Если ты хочешь затащить меня в постель, тебе придется постараться! Сегодня мы только познакомились, у нас еще должно быть первое свидание, на котором ты должен мучиться: придет – не придет. Затем должен быть конфетно-букетный период, когда ты будешь водить меня по театрам, выставкам, ресторанам, провожать до подъезда, робко целовать, ждать и надеяться, то впадая в пучину отчаянья, то возносясь к вершинам надежды! Ну, а потом, если я решусь... – она лукаво посмотрела на ошарашенного всей этой галиматьей старшего помощника, – то может быть... “А девка-то – ёбнутая! – выдвинул гипотезу внутренний голос. – Надо от нее подальше держаться – еще укусит!” “Да нет... – Денис был настроен не так категорично. – Просто балованная очень. А так-то – да. Ну ее на хрен”. – Мадам! – старший помощник сделал шаг назад. – Позвольте проводить вас на место! – Денис галантно согнул локоток в крендель, предлагая взять его под руку. – Мадмуазель! – строго поправила его Рита. – Тем более, – ухмыльнулся старший помощник. – Не хочешь терять со мной время? – проницательно предположила девушка, не трогаясь с места. – Не то, чтобы не хочу, – пожал плечами Денис. – Просто, какое может быть первое свидание и конфетно-букетный период, если я не знаю, где буду завтра и вообще – буду жив, или нет. Я живу сегодняшним днем. Так что – прошу, – он показал глазами на свой локоть. Однако, и после такого четкого и однозначного обозначения позиции старшего помощника по поводу всей этой ботвы с ухаживанием, Рита с места не двинулась. Вернее, как не двинулась? – двинулась – она шагнула к Денису, положила руки ему на плечи, прижалась, и он, как честный человек, был вынужден обнять ее за талию и продолжить “танцевать”. – То есть, если я скажу: “Нет”, ты не будешь страдать, впадать в депрессию и пытаться свести счеты с жизнью? “А я тебе говорил – ёбнутая! – вылез голос. – А ты не верил!” “Да-а... – был вынужден согласиться старший помощник, – не все в порядке в Датском королевстве... Может ты и прав, старичок... Пора завязывать, пока поздно не стало!” – Ритуля! – успокаивающе улыбнулся Денис. – Не переживай. Конечно, я очень расстроюсь, если ты скажешь: “Нет”. Очень! – добавил он для убедительности. – Но, никаких суицидальных попыток делать не буду, а просто сниму какую-нибудь телочку и дело с концом. Так что, пойдем – провожу тебя на место. – Ты решил, что я психованная? – улыбнулась девушка. Старший помощник сделал большие глаза, как бы говоря: “Как ты могла такое подумать!?!”, но Рита ему не поверила: – Решил. Просто есть у меня поклонники, которые жить без меня не могут, грозят... – она вздохнула. – Надоели! Вот я на всякий случай и спрашиваю у новых знакомых... – А я, что – похож на такого? – удивился Денис. – Нет. Но лучше прямо спросить. – Старший помощник ненадолго задумался и кивнул – действительно, лучше получить четкий и однозначный ответ, потому как внешность бывает обманчива. – Так значит, ухаживать не собираешься? – грустно посмотрела на него Рита. – Времени нет, – развел руками Денис. – А так бы с радостью, – соврал он на голубом глазу. Не собирался он ни за кем ухаживать. Зачем, если неподалеку всегда найдется отзывчивая девушка? Жизнь коротка и тратить ее на всякую ерунду нельзя. – А ты влюбился в меня с первого взгляда? – вдруг, ни с того ни с сего, спросила Рита, пытливо заглядывая в глаза старшего помощника. Он от неожиданности даже подавился слюнями, поэтому его ответ прозвучал не по-человечьи, а как-то по-птичьи, будто старший помощник каркнул: – Ч-ч-чего