– как можно более вежливо обратился Грин к Юле. Несведущему человеку могло бы показаться, что такое обращение было не слишком деликатным, но на самом деле это было не так – Грин действительно старался быть вежливым. Просто не очень это умел. – Какие бабки?! – округлила та глаза. Рыжая с легкостью убедила первых, показавшимися подходящими парней, напугать ее бывшего, который не постеснялся привести новую подружку – шалаву, на день рождения их общего друга – так выглядела легенда. Для чего ей это было надо, она бы не смогла внятно ответить. Просто вдруг так захотелось сделать какую-нибудь гадость Денису, что все тело зачесалось и избавиться от этого зуда можно было лишь одним путем – хорошенько насолить старшему помощнику. А то сидит, видишь ли, весь такой довольной со своей новой куклой – дурой безмозглой и радуется жизни! Хрен ему – пусть мучается, как я! На то, чтобы подложить свинью старшему помощнику, пробуждающегося Дара вполне хватило – юноши согласились сразу и с энтузиазмом взялись за дело. И вдруг такие вилы! Но, Юля не растерялась, она решила, что справится с ситуацией – ласково улыбнулась главарю и даже набрала в грудь воздуха, чтобы уговорить его мирно покинуть помещение, но терпение того лопнуло раньше: – Сучка драна! Где наши сто пятьдесят косарей

– грозно заорал Грин, надвигаясь на Юлю и рыжая растерялась и испугалась. Сделать что-нибудь эдакое, как Денис, чтобы привести в чувство зарвавшихся нахалов, она еще не умела, а тонкие ментальные воздействия в данной ситуации были уже бесполезны – клиенты перевозбудились и воздействовать на них вербально и невербально не представлялось возможным. Но, к ее счастью, она была не одна. Андрей, ее верный... как бы поточнее выразиться? – хахаль? – нет, бой-френд – тоже нет, потому что до тела его не допускали, а лишь разрешали иногда сопровождать на различные светские мероприятия, так что, пожалуй... – подкаблучник, хотя тоже – нет. Подкаблучник имеет доступ к телу, хотя бы изредка. Так что правильнее всего будет – друг. Лучше всего насчет дружбы мужчины и женщины написал Константин Симонов:

Раз так стряслось, что женщина не любит,

Ты с дружбой лишь натерпишься стыда,

И счастлив тот, кто разом все обрубит,

Уйдет, чтоб не вернуться никогда.

Но, Андрюша, как все жертвы ЕГЭ, воспитанные телепузиками, предпочитал ловить кайф и покемонов, вместо того, чтобы читать хорошие книжки. Вследствие этого удручающего обстоятельства, про эти стихи он и видом не видывал и слыхом не слыхивал, и состоял в позорной роли друга. И вот час настал! Как ему показалось, перед ним блеснул луч надежды – судьба подарила ему шанс! Да что там шанс!? – ШАНС!!! Шанс стать героем в глазах рыжей принцессы его грез! А там глядишь, и!.. Но, сначала надо защитить прекрасную даму, и адреналин широким потоком хлынул в кровь героя. Он резко вскочил и только собрался засандалить Грину в ухо, как тот провел молниеносную двоечку и Юлин друг оказался на полу. Глядя на это безобразие, старший помощник расстроился – он-то рассчитывал, что рыжая справится своими силами, устроит блицкриг, как он – чай ведьма, а не покурить вышла, и все выльется, в конце концов, в шутку: ты мне – я тебе, но в действительности было очень похоже на то, что придется оставить голенькую Аню одну и идти выручать рыжую сучку – не человек же он, в конце концов, чтобы бросить ее в беде. И неважно, что сейчас она первая начала, Денис все равно, в глубине души чувствовал свою вину за то, что притащил ее к Клавдии. так что, по любому, первым начал он. Другое дело, что выхода у него не было, разве, что умереть, но кого это волнует. К счастью, бросать Аню не пришлось, в банкетном зале справились своими силами – величественно, словно стартующая МБР “Воевода”, поднялся из-за стола Роман и двумя кузнечными ударам сверху вниз по пустым головам (а иными они быть не могли – нормальный, думающий человек не пошел бы разбираться со знакомыми колдуна – яблочко от яблони, знаете ли, недалеко падает, слишком велик шанс нарваться на что-нибудь сильно неприятное), он принудил Грина и одного из его подручных к миру. Второго вырубил Миша четким йоко-гери в голову, показав городу и миру, что и в среде мажоров встречаются достойные молодые люди. Ну, а потом, Миша с Ромой, как нормальные пацаны, никакую охрану вызывать не стали, а просто-напросто выперли пинками незадачливых разбойников за дверь, наказав им больше не возвращаться. Андрей, к огромному его сожалению, участия в потехе не принимал, вследствие чистого нокаута, но и он получил свой профит – рыжая о нем нежно позаботилась: дала водички, поволновалась за его состояние и вообще вела себя, как любящая девушка. А что еще нужно “другу” для счастья? Так что, в конечном итоге, все сложилось вполне себе удачно, причем для всех участников спонтанной вечеринки. Старший помощник даже почувствовал, что его отпускает напряжение, терзавшее его все последнее время. Было похоже на то, что в подлунный мир возвращается прежний Денис – веселый бабник, круче которого только вареные яйца. Кстати говоря, почему используется выражение: “подлунный мир”, а не “подсолнечный”, ведь казалось бы, что они, по меньшей мере, должны быть равноправными. Ан нет. Почему? Тайна сия велика есть. Однако, возвращаясь к старшему помощнику, следует отметить, что в более-менее счастливом и спокойном состоянии духа он пребывал недолго. Уже следующей ночью, когда Денис вернулся домой из очередной бесплодной экспедиции, Байгол, весь вечер кидавший на него странные взгляды, неожиданно сказал: “Хозяин, на тебе печать Владыки!” – и показал на плечо, куда ударило “щупальце” во время разрыва связи донор-акцептор между Юлей и Германом. Старший помощник и сам, с недавних пор, чувствовал какое-то неудобство, что ли, в этом месте, но, как все нормальные мужики не заморачивался – само рассосется. Но сегодня ночью эта уверенность была поколеблена. Во-первых – Байгол, а во-вторых – плечо реально болело. Денис не преминул использовать аураметр и полученная картинка его, мягко говоря, не обрадовала – в первую надтелесную оболочку, которая самая внешняя, внедрилась воронка кого-то омерзительного гнойно-белесого цвета. Размер вихря был не очень большим – и основание и высота где-то с десятикопеечную монету, но гораздо хуже было другое – раньше этой хрени старший помощник не замечал – значит она растет. К тому же, у Дениса почему-то возникло стойкое ощущение, что этот конус медленно вращается, будто вгрызаясь внутрь ауры. “Интересно, – мрачно подумал он. – А чего эти долбанные наники не защитили? Зря, что ли, глотал?” “Так они, вроде, от магии не защищают...” – неуверенно отозвался внутренний голос. “Вроде! – язвительно передразнил старший помощник. – Я бы сказал – точно не защищают! А хотелось бы!” “Но, наники – хрен-то с ними! – голос сделался озабоченным не на шутку. – Почему шкира не защитила!?” “Вопрос...” – грустно отреагировал Денис. – Опасная хрень? – продолжил он допрос Байгола. “Очень” – мертвый шаман был лаконичен. На взгляд старшего помощника, даже излишне. – Чем грозит? “Когда хоботок коснется тела – смерть”. – Можешь вылечить? – хмуро поинтересовался Денис у мертвого шамана. “Нет” – покачал головой Байгол. – Чего так? – по инерции полюбопытствовал старший помощник. На самом деле ответ его не очень-то и интересовал. Это, как в любви. Неважно, по какой причине девушка тебе сказала тебе: “Нет”. Важен только сам факт. “Очень сильный колдун ставил. Не по силам мне”. – Ну на нэт и суда нэт, – вздохнул Денис. – А что делать? “К сильной ведьме надо...” – К Клавдии, что ли? “Да”. Старший помощник давно обратил внимание на то, что в ее присутствии Байгол себя вообще никак не проявлял – прятался, будто его и нет, по имени никогда в разговоре не упоминал, и вообще у него сложилось впечатление, что – мертвый шаман мертвую ведьму боится. Так это, или нет Денис выяснять не стал – захочет сам скажет, а лишний раз лезть в душу человеку, хоть и мертвому, не надо. Нужно иметь такт. Однако, все это лирика, а требовалось решать насущные вопросы. В данном конкретном случае было необходимо обзавестись страховочным вариантом – мало ли, как встреча с Клавдией пойдет – может и послать. Всегда, в любом важном деле надо иметь запасной план “Б”. – А еще кого-нибудь знаешь, кто может помочь? “Нет”. Запасного варианта не было и это было плохо, но, гораздо хуже было бы, если бы не было основного. Утешаясь этой здравой мыслью, старший помощник и отправился спать. Боялся, что от расстройства не сможет заснуть, но обошлось – как только голова коснулась подушки, так и вырубился. С расстройства, наверное. Следующую полночь Денис встретил верстах в пяти от заброшенной деревни. Рассчитывал в это время быть уже у погоста, где нашла свой последний приют Клавдия, но просчитался – не внес поправку на осень. Настоящая распутица еще не началась, но средняя скорость по “Буеракам, рекам, ракам. Руки, ноги береги!” снизилась, и прилично, и хотя “Паджерик” – умница, нигде не застрял, несмотря на то, что возможности были, но и так лихо, как в прошлый раз, когда было совсем сухо, проскочить не удалось – соваться в лужи на скорости было чревато, так и без колеса можно остаться и кукуй потом вдали от цивилизации до морковкина заговенья, поэтому на место старший помощник прибыл около часа ночи. Мертвая ведьма, как гостеприимная хозяйка, ждать себя не заставила и появилась, как только Денис выбрался из машины под колючее звездное небо. “Чой-то ты зачастил, соколик, али по бабке соскучился?” – сразу же съехидничала Клавдия. Денис, разумеется, в других условиях в долгу бы не остался, но обстоятельства не способствовали состязанию в юморе, поэтому ответил он сухо и по-деловому. Примерный план разговора он прокрутил в голове заранее, поэтому приветствия типа: “Здравствуйте, уважаемая Клавдия”, “Доброго здоровьица, бабушка” и всё такое прочее, он отмел, как класс – пожелание здоровья мертвая ведьма могла счесть неудачной шуткой, а этого бы сильно не хотелось. Поэтому, приветствие старшего помощника выглядело так: – Рад вас видеть, уважаемая Клавдия! “А уж я-то, как рада! – ухмыльнулась ведьма. – Все одна, да одна и поговорить-то не с кем – кругом кроты, да вороны, а кроты еще и спать наладились. Скучища-а-а-а!” – Я собственно по делу, – не стал разводить политесы Денис. “Понятное дело – не для развлечения, – стала серьезной старуха. – От Печати Владыки хочешь избавиться!” – Именно! “А с какого рожна я тебе должна помогать?” – подбоченилась Клавдия. – А с такого, – начал злиться старший помощник, – что заработал я её, когда Юльку выкрадывал у колдуна. Для вас, между прочим! “Вот Юльку и проси!” – ухмыльнулась Клавдия. “Вот же ж ведьма!” – в сердцах подумал Денис. “Ведьма, она ведьма и есть...” – грустно согласился внутренний голос. Дальше ловить было нечего, старший помощник хотел было плюнуть с досады, но вовремя опомнился – разбрасываются генетическим материалом только идиоты. Он молча развернулся и шагнул к машине. “Хотя, казалось бы, метамагического поля на Земле нет, или оно очень слабое, – раздраженно думал Денис, – а какой только херни я тут не встретил! И это меньше, чем за пару месяцев! Да еще какой-то Владыка нарисовался, в рот ему пометом! Так что – нет, плеваться не будем!” “А ну, стой!” – неожиданно приказала Клавдия. Старший помощник из-за взыгравшего гонора хотел было проигнорировать распоряжение, но ум взял верх над характером и он нехотя повернулся. “Если бы я не собиралась тебе помогать, болезный, то и не вышла бы, дурья твоя башка! – поджала сухие бескровные губы старуха. – И все правильно я тебе сказала! – сверкнула она глазами. – Тебе только Юля может помочь – Сила теперь у нее!” – Плохо это... – вздохнул Денис. – Она меня... “Недолюбливает” – подхватила мертвая ведьма. – Я бы сказал – ненавидит, – уточнил старший помощник. “Ну, это не страшно, – хмыкнула Клавдия. – От любви до ненависти один шаг!” – А обратно? – Денис бабкиного оптимизма не испытывал. “Еще короче! – отрезала ведьма. – Слушай меня, что надо сделать. Подойдешь к ней и смиренно, без твоего гонора шляхетского, попросишь помочь. Она начнет выкаблучиваться – терпи! Дальше она вопросы начнет задавать – отвечай честно, без утайки. Соврешь хоть раз – не станет Юля помогать. – А так станет? “Шанс есть. И последнее. Если все равно упрется, даже если честно на вопросы ответишь, скажешь ей вот что...” Предварительно звонить рыжей, как делают все нормальные люди, когда хотят договориться с кем-то о встрече, старший помощник не стал, опасаясь, что пошлет. Решил все оформить явочным порядком, благо технические возможности имелись. “Знайка” нашел Юлю в аудитории, где она слушала какую-то левую лекцию ни о чем, типа истории философии. Используя опыт полученный в “Черепахе”, Денис попросил “Знайку” поискать камеры, коие и обнаружились, вследствие чего старший помощник имел удовольствие лицезреть рыжую, сидящую в окружении парней, словно королева со своими фаворитами. Друг Андрюша тоже присутствовал. Следующее, что требовалось отыскать, был Юлькин “Бентли”. От того, приехала рыжая на нем, или же на какой-нибудь чужой машине, зависело поедет Денис на рандеву на “Паджерике”, или же вызовет такси. Он рассчитывал уговорить Юлю где-нибудь посидеть и там, в расслабляющей обстановке дорогого ресторана, подкатить яйца... в смысле – попросить о помощи. Так вот, если она без машины, то надо ехать на “Паджерике”, чтобы оперативно доставить рыжую туда, куда она пожелает, а если она на колесах, то – “Паджерик” остается дома. “Бентли” отыскался неподалеку от главного входа, поэтому старший помощник вызвал такси. Время до появления Юли он скоротал в кафешке неподалеку, потягивая невкусный кофе. Учитывая возможности старшего помощника по отслеживанию текущего местоположения рыжей, раньше времени он дергаться не стал и к ее машине они подошли одновременно, как высокие договаривающиеся стороны на какой-нибудь международной конференции по разоружению и миру во всем мире – Денис с одной стороны и рыжая, в сопровождении все той же свиты, с другой. – Привет! – улыбка старшего помощника была доброжелательна, как у кандидата в мэры, посетившего в присутствии телевиденья детский садик и широка, как Волга, перед впадением в Каспийское море. – Здорово, коли не шутишь, – ухмыльнулась Юля, безо всякой теплоты. – Какими судьбами? – холодно поинтересовалась она. – Да вот... – Денис уменьшил ширину улыбки, оставив доброжелательность на прежнем уровне. – Помощь нужна... – Помощь... – задумчиво протянула рыжая. Свита внимательно прислушивалась к диалогу – разве что рты не пооткрывали. – Это, как ты мне помог