Умираю. Приезжай.

и адрес. Испугалась Полина. Так испугалась, что позвонила Луарсабу – это ночью-то!, взяла выходной – он не артачился, по голосу почувствовал, что дело серьезное, и помчалась к родителям в Подольск советоваться. Отец с матерью на дыбы – ни за что! Не для того мы цветочек аленький растили, чтобы он чудищу достался! Ну, и Полинка того же мнения. А для страховки решила пожить какое-то время прямо в “Черепахе” – у нее там свой номер есть, наподобие того, что для

VIP

клиентов – вроде старшего помощника с его платиновой картой. Сказано – сделано. Перебралась на ПМЖ в свой клуб и не пожалела – и время на дорогу тратить не надо и никаких больше посланий страшных не было. Успокоилась. А тут и знакомство произошло с Шэфом и Денисом. Луарсаб Мзевинариевич потом сознался, что старик – колдун, а молодой – скорее всего, его ученик. И решила тут умная Полина, привязать к себе ученика колдуна при помощи своих женских чар, тем более, что понравился он ей, чтобы помог в нужный момент от ведьмы отбиться. Вот такой хитрый план придумала девушка и честно в этом созналась. Но все пошло наперекосяк. Десять дней назад пришла к ней ведьма первый раз. Во сне. Потом стала наведываться каждую ночь. Первую неделю уговаривала, чтобы Полина к ней приехала. Слезно молила, на колени вставала, но девушка ни в какую – нет и все! Не хочу этого колдовства за все сокровища мира, не мое это! НЕ ХО-ЧУ! А три дня назад... точнее – три ночи назад все изменилось. Снова пришла бабка Клавдия в сон Полины, но больше не уговаривала, а только зыркнула взглядом от которого кровь девушки мигом заледенела и процедила через губу: “Не захотела в дом прийти, на погост придешь!”. А потом руки у нее стали удлиняться... удлиняться... а Полину паралич разбил – ни рукой, ни ногой не пошевелить, а руки-то бабкины все ближе... ближе... пока за горло не взяли. Проснулась с криком. С тех пор девушка уже не спала. Боялась. Закончив свой рассказ, Полина бросила на Дениса затравленный взгляд, а потом резко оттянула ворот свитера. И тут старящего помощника окончательно проняло. Черно-синие следы на ее шее мог, конечно же, оставить кто угодно, но девушка за все время не сказала ни единого слова неправды, так что вполне логично было предположить и то, что душила ее именно мертвая ведьма. Причем, не только во сне. Скажем честно – даже повидавший виды старший помощник был в растерянности, ну, а в каком состоянии была Полина можно было только догадываться. Помолчав несколько секунд, за которые Денис проанализировал услышанное и разложил по полочкам, он отметил, что ответа на ключевой вопрос так и не последовало, вследствие чего был вынужден мягко поинтересоваться: – А ходок-то откуда? – Ходок... – протянула Полина, явно не совсем понимая о чем идет речь – три дня без сна даром не проходят, потом вспомнила: – Вчера... или позавчера... не помню точно, – у нее дернулась щека, а у Дениса защемило в груди – ему больно было видеть девушку в таком состоянии, – я наверно задремала, потому что бабка Клавдия снова пришла. – Полина опять замолчала, будто впала в забытье, потом, очнувшись, продолжила: – Она сказала: “Хочешь жить – приведи ходока!” – А почему я? – Она показала. И снова Полина говорила правду – все так и было. И встала тут перед старшим помощником в полный рост дилемма. Это ведь только в приключенческих книгах и фильмах главный герой очертя голову бросается спасать, рискуя жизнью, всяких малознакомых... да даже и хорошо знакомых людей. В реальной жизни трижды подумает. Кому охота перо в бок получить, заступаясь за неизвестного гражданина перед обкуренной шпаной? Вот то-то и оно... И говоря по правде, решение ввязаться и помочь Полине, Денис принял не без внутреннего сопротивления. Ну, а действительно? – видел ее считанное число раз, ничего их не связывало – так, легкий флирт и больше ничего, а тут явно придется шкурой рисковать – бабка, судя по синякам на шее у девушки, была очень непроста. Очень. Да еще откуда-то знала его истинную сущность, а это вдвойне опасно. Так что, не без колебаний принял свое решение старший помощник. Но, принял. Те, кто успели обвинить Дениса в трусости, конечно же правы. Сами они, наверняка, гуляя темной ночью по всяким закоулкам и видя, как группа отморозков избивает приличного гражданина, немедленно бросились бы ему на помощь – у нас таких героев каждый второй, не считая каждого первого! Особенно много их в Интернете, где они пишут комментарии ко всяким роликам криминального толка, начинающиеся со слов: “Я бы на его месте...” – далее следует инструкция, что должен был делать лох, подвергшийся физическому замечанию. А сколько на улицах таких безымянных героев, мгновенно ставящих на место распоясавшихся мажоров и гопников! Вот поэтому-то у нас такой порядок и благолепие в городах и селах – все герои! А вот Денис, к сожалению, не такой – трижды подумает, прежде чем головой рисковать. Неприятно, конечно, но слово из песни не выкинешь. “Ну, что ж... – окончательно решил старший помощник, – взялся за грудь не говори, что не дюж. Хошь, не хошь, а придется работать...” “Ты хорошо подумал?” – бесстрастно осведомился внутренний голос. “Да”. “Ну-ну...” – Ты знаешь, куда надо ехать? – Денис почему-то был уверен в ответе и не ошибся – Полина отрешенно, как кукла, покачала головой. – А где записка с адресом? – Сожгла... – по щеке девушки, оставляя неровный след, поползла слеза. “Она вообще уже ни хрена не соображает!” – зло сообщил внутренний голос. “Похоже на то...” – невозмутимо согласился Денис. На самом деле старшему помощнику очень хотелось выругаться матом, но он сдержался – пользы от этого не было никакой. – Звони матери... – Денис на мгновение запнулся и расширил зону охвата, – или отцу. Узнай адрес, где жила бабка, – приказал старший помощник. – Уточни, где погост, чтобы ноги зря не стирать! “По самую жопу!” – мстительно уточнил внутренний голос, надеясь вывести владельца из равновесия – он был недоволен решением принятым Денисом, но старший помощник ввязываться в дискуссию не стал. Полина в точности и мгновенно, словно дух команду дембеля, выполнила распоряжение Дениса, а когда мать в ответ стала что-то бубнить, сказала страшным голосом только одно слово: “МАМА”, после чего затребованная информация была немедленно получена – девушка стала быстро писать на заранее приготовленном листе бумаги. Узнав все, что было нужно, она тут же дала отбой, несмотря на голос доносящийся из трубки – мать все же хотела объяснений, но дать их ей не представлялось возможным. По крайней мере, сейчас. Старший помощник без промедлений включил свой ноут и посмотрел на карте, где находится жопа мира, куда им следует отправиться. Результат был следующим: триста километров по хорошей (можно надеяться) дороге; пятьдесят – и так и сяк; пятнадцать – проселок, типа Изюмского Шляха; “последняя миля” – скорее всего, танкодром. Время в пути, соответственно, неопределенное – будет зависеть, как от трафика, так и от состояния дорожного полотна. Денис бросил взгляд на часы в правом нижнем углу экрана – 15:07. Для того, чтобы успеть осмотреться до темноты – времени в обрез, и хорошо бы выехать прямо сейчас, но увы, это невозможно – еще нужно подготовить материальную часть экспедиции. – У тебя мясо есть? – Вопрос прозвучал несколько неожиданно, а не исключено, что и двусмысленно, и Полина лишь испуганно помотала головой. Потом сообразила: – В морозилке есть. – Сколько времени размораживать? – Минут двадцать... полчаса... – Поблизости можно купить свежее? – Нет. – Тогда живо размораживай и будем жарить. – Сколько? – Побольше. Девушка немедленно кинулась к холодильнику. “Идеальная жена, блин!” – саркастически хмыкнул внутренний голос. “И из тебя вышла бы идеальная, – встречно ухмыльнулся Денис, – если так напугать!” Сам же старший помощник отыскал кофе, сахар, большой термос и поставил на огонь чайник. Когда мясо оттаяло, Денис нарезал его, отбил, а потом вместе с Полиной, в четыре руки, на трех сковородках, взялся за жарку. Через час они выехали.

Даже при ярком солнечном свете, заброшенная деревня не то место, где случайному путешественнику захочется остановиться, спешиться, или вылезти из кареты, или автомобиля и прогуляться, чтобы размять затекшие ноги. Хотя... есть любители, но речь идет о нормальных людях. Нормальный человек кожей, или подсознанием, или еще чем, чувствует, что места, оставленные человеком, недолго остаются пустыми. Природа не терпит пустоты. “Любители” тоже это чувствуют, а некоторые даже доподлинно знают, но именно это-то их и привлекает. Эти люди чем-то напоминают прыгунов с “тарзанки”, которые в курсе, что девять тысяч девятьсот девяносто девять прыжков пройдут штатно, а после десятитысячного их тушка наполовину уйдет в землю. Однако, ни “прыгунов”, ни “любителей” это не останавливает. Кого-то из них привлекает адреналин и алчность, а “любителей” еще запретные знания и безумная надежда соприкоснуться с миром, с которым нормальному человеку соприкасаться не надо. Но, все эти “любители” вольны распоряжаться своей судьбой – остановиться, или проехать мимо – в места населенные людьми, а есть люди, которые в силу служебного долга, или иных обстоятельств непреодолимой силы не вольны в своих действиях, и им приходиться останавливаться в таких нехороших местах. Как уже было отмечено, и при ярком солнечном свете покинутые человеческие жилища не самое уютное место на свете, так что уж говорить про густые осенние сумерки, нагоняющие тоску и в более веселых местах. Короче говоря, антураж полностью соответствовал духу и цели экспедиции, а именно – нагонял ужас. Даже старший помощник чувствовал что-то такое, а бедная Полина просто скрючилась на сидении, зябко обхватив себя руками. Хорошо еще, что девушка не видела всего, что отражалось в зеркале заднего вида, не до того ей было – тупо смотрела вперед, невидящим взором, а вот Денис наоборот – внимательно поглядывал не только вперед, но и по сторонам и назад. И вот в какой-то момент, а именно – при въезде в заброшенную деревню, то ли взаправду увидел, то ли показалось ему в панорамном зеркале, что три черные тени на миг прикрыли звезды, проявившиеся сквозь прорехи в густых осенних облаках. Были тени, или нет – неизвестно, но свое дело они сделали – заставили вспомнить Ворона и стало старшему помощнику, скажем так – неуютно. Однако, уютно, или неуютно – взялся, не говори! Согласно дорожной легенде, дом бабки Клавдии был последним на единственной деревенской улице – не промахнешься, но были еще и “особые приметы” – колодец напротив, на другой стороне, а метрах в пятидесяти за домом – деревенский погост, являвшийся естественным тупиком, которым проселок и заканчивался – не ошибешься, даже если очень захочешь. Как только в безжалостном холодном свете заранее включенной над кабиной “люстры” высветились покосившиеся кресты, можно было считать, что цель путешествия достигнута. Старший помощник медленно свернул к скособоченному и покосившемуся дому, несколько секунд разглядывал его, недоумевая, как можно было здесь жить – одной, без людей, без магазина, без электричества и вообще без всего, что человек обычно не замечает, но без чего становится очень тоскливо, когда “это” исчезает – вспомним хотя бы блэкаут, или пожар на московской телебашне. “Однако, – философски подумал Денис, – человек такая скотинка – ко всему привыкает!” “Это точно!” – поддержал его внутренний голос. – Этот дом? – на всякий случай уточнил старший помощник у Полины. Девушка молча кивнула, затравленно глядя на “родовое гнездо”, выглядящее так, будто это не человеческое жилище, а декорации фильма ужасов. – Уверена? – Да... – Полина зябко передернула плечами. – Она мне показывала. – Не боись! – ухмыльнулся Денис. – Я лучший охотник на привидения, которого я знаю! – сам он никакого веселья не испытывал, но девчонка была совсем плоха, надо было как-то выводить ее из панического состояния. – Когда я делаю свои первые пассы, то глухие начинают ходить, а хромые разговаривать! – продолжил он балагурить, одновременно натягивая шкиру. Но, судя по тому, что Полина не обратила никакого внимания, как на его разговоры, так и на переодевания, поставленная цель достигнута не была. Девушку продолжала бить крупная дрожь. И это было плохо – неизвестно, что ждало их впереди и было необходимо, чтобы Полина четко выполняла все его указания, а для этого надо было привести ее в адекватное состояние. Нужно было принимать какие-то экстренные меры, потому что так и до нервного срыва недалеко. И что делать тогда, когда у тебя на руках будет биться в истерике девица, а тебе надо “работать” с очень непростой мертвой ведьмой? Кого “успокаивать”? Старший помощник на несколько мгновений задумался, но кроме традиционного национального метода борьбы со стрессом, ничего другого ему в голову не пришло. Денис перегнулся назад и вытащил из спортивной сумки, лежащей на заднем сидении, початую бутылку водки “Абсолют”, предусмотрительно прихваченную им из холодильника Полины – вот и пригодилась! – Пей! – приказал он, сунув ее в руки девушки. Но, даже эту несложную команду выполнить Полина не смогла. Вернее, как не смогла? Смогла, но скажем так – частично. Взять бутылку в трясущиеся руки она смогла, однако продолжила сидеть, даже не пытаясь сделать глоток. Пришлось старшему помощнику брать процесс в свои руки. Он забрал бутылку у нее из рук, отвинтил пробку, поднес горлышко к губам, надавил на болевые точки на нижней челюсти, заставив открыть рот и влил приличный глоток. В следующее мгновение девушка резко оттолкнула бутылку, закашлялась, из глаз у нее потекли слезы, а еще через некоторое время с ней уже можно было разговаривать – в глазах появилось осмысленное выражение, а дрожь прекратилась. – Пойдем посмотрим, что в доме делается, – улыбнулся Денис, с таким непринужденным видом, будто приглашал девушку в кафе полакомиться мороженным и шампанским, но Полина снова мгновенно скукожилась, а взгляд ее опять стал затравленным: – А можно я не пойду, – умоляюще попросила она. – Конечно можно, – пожал плечами старший помощник. – Сиди, грейся. Он заглушил двигатель и погасил “люстру”. Сделал это не для того, чтобы сэкономить горючее, или не сажать аккумулятор. Наоборот, хотя и видел прекрасно в темноте, но с включенной “люстрой” было как-то уютнее, что ли. Но! Обманывать себя Денис давно отучился и знал, что тени в небе ему не померещились и, что недаром подсознание, или интуиция напомнили о Вороне – значит уловили что-то, чего не углядел он сам, или углядел, да не разглядел. А если оставить свет включенным, то лучшей подсветки для тех, кто будет следить за ним из темноты, когда он пойдет в бабкин дом, не придумаешь. А в том, что будут следить, старший помощник не сомневался. Проверить же дом Денис хотел вот по какой причине – хотя бабка приказала Полине прийти к ней на погост, но старший помощник не мог понять, как она туда попала? Нет, то что она могла умереть, вопросов не вызывало – все мы смертны. А вот, как смогла “захорониться” без посторонней помощи было непонятно. Деревня-то была реально безлюдная. Это было видно по пустым и мертвым домам, по отсутствию собачьего лая, кошачьих морд, выглядывающих из кустов и прочих следов жизни, да и просто чувствовалось. Мертвая была деревня. То есть, или бабка, хоть и мертвая, по-прежнему в доме, но тогда зачем говорила про погост, или же ее кто-то похоронил. Кто? Короче говоря, надо было посмотреть. Не любил Денис оставлять непонятное за спиной. Не успел старший помощник сделать и пары шагов, как дверь машины хлопнула и сзади послышался голос Полины: – Подожди, пожалуйста, – в ответ на недоуменный взгляд Дениса, она со вздохом объяснила: – Страшно одной. Никакого замка на входной двери не было, а чтобы она не открывалась кто-то подпер ее снаружи длинной суковатой палкой, и сделал это недавно – древесина на срезе не успела почернеть. “Значит были люди, закрыли дверь после похорон” – отметил про себя старший помощник. “Уверен, что люди?” – без всякой иронии, а очень даже серьезно, задал вопрос внутренний голос. “Нет, блин! – ухмыльнулся Денис. – Сама вернулась и прикрыла!” “Почему нет?” – голос по прежнему к веселью расположен не был. А через короткое время не до веселья стало и старшему помощнику. Как только они с Полиной из сеней прошли в горницу, входная дверь с громким звуком захлопнулась. Конечно, это мог быть и ветер, но впечатление было такое, будто по ней хорошенько приложились ногой. А вот следующие действия “гостеприимных хозяев” на ветер списать было уже решительно невозможно: сорвался с крюка и с лязгом свалился на пол большой медный ковш, а вслед за тем, словно это было сигналом к началу “выступления”, кто-то, или что-то, завыло в печке, сами собой открылись и снова закрылись оконные рамы, заскрипел пол, будто кто-то тяжелый, вразвалочку, направился к молодым людям, в трубе раздалось какое-то мерзкое уханье, перешедшее в издевательское хихиканье, длинная полка, висящая вдоль дальней стены, завибрировала и с диким грохотом сорвалась вниз, подняв при падении облако пыли и какого-то мелкого мусора. Полина застыла и начала стремительно бледнеть, а на старшего помощника все происходящее произвело гораздо меньшее впечатление, чем на девушку – чай в шкире, как-никак, да и попривык ко всякому, пока с любимым руководителем шарился по разным местам. Так что не испугался Денис, а разозлился. Вышел в кадат, взглянул на происходящее “вооруженным взглядом”, и увидел, что все пространство внутри дома как бы заткано слабо светящейся паутиной, а в ее центре, аккурат на полатях между печкой и стеной дома, расположился и сам “паучок”, выглядящий, как мохнатый шар размером чуть побольше, чем мяч для большого тенниса. Особо церемониться старший помощник не стал – шар первый начал. Метнулся к нему Денис и шарахнул разрядом из двух пальцев, благо шкира позволяла. “Паучок”, скорее всего, к такому обращению не привык, потому что вскрикнул очень жалобно, словно подстреленный заяц, втянул в себя паутину и исчез, будто его и не было, безобразия сразу прекратились и старший помощник уже беспрепятственно обошел весь дом – в нем было еще две комнаты, ничего и никого заслуживающего внимания не нашел и вернулся к Полине, продолжавшей изображать из себя жену Лота, превратившуюся в соляной столп. – Отомри! – скомандовал Денис и слегка встряхнул девушку за плечи. Подействовало. Отмерла. Однако попыталась сразу же грохнуться в обморок, но старший помощник этот процесс остановил, решив лечить подобное подобным: – Потеряешь сознание – здесь оставлю! – пригрозил он. – Одну! – уточнил Денис и угроза подействовала ничуть не хуже нашатыря, или какого иного средства, вроде скипидара – Полина, хотя и напуганная, хотя и бледная, хотя и с дрожащими губами, осталась в сознании и смогла передвигаться без посторонней помощи, чего старший помощник, собственно, и добивался. Вернувшись к входной двери, Денис почувствовал, что их ждут. В очередной раз, предчувствия его не обманули – были тени в небе, были... И Ворон не зря вспомнился. “Поиграть со мной решили, сук-ки! – окончательно разозлился старший помощник. – Лады! Поиграем! Как скажете!” “Ты это... – давай без излишнего героизма!” – озаботился внутренний голос. “А как же! Я же не благородный рыцарь Айвенго на рыцарском турнире! – сузив глаза, ухмыльнулся Денис. – Щас забрало и закрою!” – он снял с шеи и сунул в карман свой мини-моргенштерн с Небесным Волком, чтобы быстрее воспользоваться в случае чего, натянул капюшон и активировал шкиру. Чтобы еще больше не напугать Полину, изображение головы он сохранил, так что она ничего и не заметила. – Стой за спиной и ничего не бойся! – приказал девушке старший помощник. – Я по таким делам специалист! – подмигнул он испуганно глядящей на него Полине и распахнул дверь. Посредине двора, между крыльцом и калиткой, неподвижно стояли три черные тени. Девушка за спиной Дениса испуганно охнула, а старшего помощника охватил боевой азарт. “Уговаривать внучку принять силу – это одно, а вот душить – совсем другое!” – зло подумал старший помощник “За такие вещи морду надо бить!” – озвучил свою позицию по данному вопросу внутренний голос. “А это, надо полагать, пособнички!” – заиграл желваками Денис. – Ну что ж... – с них и начнем!” Старший помощник решительно шагнул вперед. Он и так прекрасно видел, кто преграждает им путь, но в этот момент, как по заказу, из-за туч выглянула полная луна – солнце мертвых, и осветила своим неверным светом всю мизансцену, так что и Полина увидела все достаточно отчетливо. Три фигуры, одетые то ли в длинные плащи с капюшонами, то ли в монашеские рясы, неподвижно, будто статуи, застыли перед молодыми людьми. Их одежда полностью скрадывала фигуры и закрывала лица, давая пищу для самой безудержной фантазии. – Эй, Гюльчатаи, – насмешливо бросил Денис, останавливаясь в шаге от “статуй”, – сами личики откроете, или содрать с вас маскхалаты? – Ничего с нас сдирать не надо! – не менее насмешливо отозвалась средняя фигура, после чего все три, синхронно, откинули капюшоны и перед изумленным старшим помощником предстали три молодые, красивые, рыжие и зеленоглазые девушки. Они были разными, но было и что-то общее в их лицах, как часто бывает с сестрами. Но больше всего старшего помощника поразило другое – несомненное сходство с Юлей. “Похоже, что рыжая из этой же породы!” – ошеломленно выдохнул внутренний голос. “Змеиной!” – угрюмо уточнил Денис. “Ведьмы!” – пришел к выводу внутренний голос. “Спасибо, Кэп!” – вежливо поблагодарил его старший помощник. Хотелось бы ему оспорить этот очевидный вывод, да аргументы отсутствовали. Шума мотора, пока он был в доме, не было – значит не только что подъехали. Приехать раньше, чем они с Полиной, тоже не могли – никаких транспортных средств во время их поездки по деревне замечено не было, да и спрятать было негде. Значит что? Значит – прилетели! Тени в небе Денису не показались. Все три ведьмы смотрели мимо старшего помощника на Полину, и назвать этот взгляд дружелюбным было бы большим преувеличением, а учитывая красные огоньки, время от времени вспыхивающие в глубине зеленых глаз рыжеволосых красавиц, намеренья у них были вполне серьезными. Вполне естественно, что Полину снова начала бить нервная дрожь. Хорошо еще, что дело происходило не в полной темноте. В холодном лунном свете она могла хотя бы видеть лица и фигуры непрошенных гостей, а не только глаза, горящие во тьме. “Так, надо переключать внимание на себя, – принял решение Денис. – А то эти сучки совсем девушку замордуют. А будут выебываться – по морде!” “Правильно! – горячо поддержал его голос. – По наглой рыжей морде!” – Барышни! – рявкнул старший помощник, отчего все взгляды немедленно скрестились на нем. – Стесняюсь спросить – какого хера надо? – Помолчи! – надменно процедила правая ведьма. – Целее будешь! У нас разговор к тебе, – она снова перевела взгляд на Полину: – Ты почему не приехала, пока Клавдия была жива?! Зачем мучиться заставила