– возопил Аристарх, когда к нему вернулся дар речи. – Тридцать тысяч и так-то были несусветной суммой, а пятьдесят вообще ни в какие ворота не лезут!.. – он собирался еще что-то сказать, но Денис его совершенно невежливо перебил: – Я не собираюсь торговаться, – холодно заявил он. – Если вас не устраивают мои условия – я уезжаю. – Старший помощник подождал несколько секунд, но видя, что от зависшего Кривобраско ни тпру ни ну, повернулся к Алисе Сергеевне, с тревогой наблюдавшей за развитием событий. – Ну, на нэт и суда нэт! – развел руками Денис, после чего развернулся и направился к “Паджерику”, но сделать успел только один шаг, потому что сзади послышался какой-то звук, напоминающий тот, который бывает, когда палкой выбивают ковры, а затем раздался сдавленный и как будто придушенный голос Аристарха: – Я согласен. Когда старший помощник вернулся “за стол переговоров”, Алиса Сергеевна встретила его с доброжелательной улыбкой: – Денис, я нисколько не ставлю под сомнение ваше право назначать гонорар, просто хотелось бы понять, откуда взялась такая цифра? – Откуда? – хмыкнул старший помощник. – Да оттуда, что работа эта просто-напросто опасная, а самое главное – я монополист! – осклабился Денис. – В смысле? – сделала большие глаза Алиса Сергеевна. – Если тварь по-настоящему сильна и опасна, то кроме меня с ней никто не справится, – самонадеянно заявил старший помощник. В глубине души он в этом сомневался, но наружу отблески этих сомнений не прорывались. – А если она не опасна, или это просто плод воображения, то и бороться не с чем. – А почему тварь? – вступила в разговор Света. – Потому что “энергоинформационная сущность” дольше выговаривать, – снисходительно пояснил старший помощник, и на этом вопросы у семьи Кривобраско закончились. Завершив обсуждение финансовой темы с “начальством”, Денис переключил свое внимание на “сопровождающих лиц” – раньше так писали в газетах: глава делегации и сопровождающие его лица. Только здесь – во дворе роскошного загородного дома, эти “лица” скорее напоминали не толпу клерков, а, скорее, дачников чеховских времен, собравшихся на любительский спектакль в усадьбе хлебосольного хозяина дома. Все были молодые – скорее всего друзья Светы. Семерых из них старший помощник уже видел в “Черепахе”, а четверых из этой семерки, включая Светлану, еще раньше – в Акапулько. Остальные парни и девушки были ему незнакомы. Хотя нет – он знал еще троих парней, которые были с Мишей в “Черепахе”, когда он первый раз рассорился с Мариной. Так что, с половиной присутствующих он был так, или иначе, знаком. Вся эта компания смотрела на старшего помощника, как селяне на бродячего фокусника, что сильно Денису не понравилось. Он сюда приехал дело делать, а не пресыщенных мажоров и их развратных подружек развлекать. – Решила издержки сократить? – ухмыльнулся старший помощник, поворачиваясь к младшей Кривобраско. Та непонимающе округлила глаза. – Почем билеты продавала? – на полном серьезе полюбопытствовал Денис. От такого предположения девушка даже потеряла дар речи, и вместо того, чтобы послать старшего помощника куда подальше, она мило смутилась и даже слегка покраснела, но ответить ничего не успела. – Впрочем, ладно, – продолжил Денис. – Это не мое дело. Я начинаю работать. – Что требуется от нас? – крайне деловым тоном поинтересовался глава семьи. – Очистить двор, – не менее серьезно отозвался старший помощник. И в ответ на изумленный взгляд Аристарха Ивановича, веско уронил: – Так надо. К чести господина Кривобраско он сумел так организовать эвакуацию, что уже через десять минут двор был освобожден от запрудивших его автомобилей, которые переместились за ворота и выстроились в два ряда вдоль забора. По внутренним правилам коттеджного поселка парковать машины можно было только на придомовых территориях, но учитывая позднее время и форс-мажор, старший Кривобраско пошел на это нарушение. Как только “рабочее место” было очищено от посторонних предметов, Денис с облегчением вышел в кадат. С облегчением потому, что несмотря на яркий свет и обилие народа вокруг, ему было не по себе. Не мурашки по спине и вставшие дыбом волосы, как выразился Аристарх, но определенный... да что там “определенный” – сильный дискомфорт он ощущал. Это, как нырнуть на несколько метров – сразу почувствуешь разницу в давлении на себя любимого. Так вот, в усадьбе Кривобраско присутствовало что-то похожее на такое давление, только давило не на тело, а на душу, что было гораздо хуже – из воды можно было вынырнуть, а из этого ощущения – нет. В кадате страх исчез. Если продолжить аналогии с погружением, то если раньше старший помощник был в одних трусах (если вообще не голый), то сейчас – в жестком скафандре, который и принял на себя избыточное давление. Так что, с этим вопросом все было хорошо, плохо было с другим – в истинном зрении ни черта не было видно! Денис как будто очутился в плотном тумане крайне неприятного – грязно-белого цвета, какой бывает у наполненного влагой весеннего снега. Старший помощник внезапно вспомнил городской дворец Ортега-ар-Фарана в Паранге – ощущения были очень схожи. Однако, ощущения – ощущениями, а надо было дело делать, или же работу работать. По смыслу, вроде бы одно и то же, но глубинная разница, все же, имеется. По крайней мере, так виделось Денису. Есть такая книга: “Дело, которому ты служишь”, про врачей. Настоящих врачей, которым главное больному помочь, а не денежки с него стрясти – это, что касается “дела”. А есть работа, которая только ради денег и на которую ты идешь, как на каторгу. Так вот, несмотря на выбитый гонорар, глубинным побуждением старшего помощника было все-таки дело – он хотел помочь понравившейся ему девушке. Правда, предполагая при этом, что особо напрягаться не придется, как говорится: “Veni, vidi, vici” – пришел, увидел, победил, но теперь, после погружения в этот мерзопакостный туман, дело превратилось в работу. Противную и, не исключено, что опасную работу. Побродив по двору “вслепую” минут пятнадцать, стараясь определить эпицентр творящегося непотребства, старший помощник загрустил. Он ощущал себя водолазом в мутной воде, где не видно вытянутую руку, и надо честно признать, что ощущение было не из приятных. Да и результатов не было никаких. Или плотность “тумана” везде была одинакова, или же Денису не хватало чувствительности, чтобы определить градиент, но никакого успеха на этом поприще он не достиг. Стало очевидно, что методом броуновского движения – хаотически болтаясь по территории, как добро в проруби, источник дерьма он не найдет. То есть, было ясно, чего делать не надо, неясно было другое – что делать. Да и кто виноват, тоже было непонятно. Как показывает практика, которая критерий истины, от вечных русских вопросов никому и никогда не уйти. Благословенный кадат, помогавший всегда и везде, на этот раз оказался бессилен. И более того – он даже мешал! В обычном состоянии сознания хотя бы все было видно. Последней каплей, заставившей Дениса отказаться от “метода научного тыка” в измененном состоянии сознания стало то, что блуждая в колдовском тумане, и ни хрена не видя, он налетел на какую-то девицу, не успевшую убраться с его пути, и чуть было ее не уронил. Хорошо еще, что реакция у старшего помощника была на уровне и он успел подхватить девушку, а не то бы быть беде – случайные падения, во вроде бы безобидных ситуациях, зачастую приводят к тяжелым травмам, включающим переломы рук и ног. Это столкновение стало для Дениса тем, чем яблоко для Ньютона – подтолкнуло к новому осмыслению окружающей реальности. Но, для начала, выйдя из кадата, старший помощник хмуро оглядел окружившую его молодежь. – Послушайте, – начал Денис обводя юношей и девушек горящим от злости взглядом. Под этим взглядом толпа отступила на шаг и притихла. Правда ребята не догадывались, что злился старший помощник, в основном, не на них, а на себя. И прямо скажем, было отчего. Как же, блин! – приехал великий экзорцист, практически Ван Хельсинг, выбил гонорар в пятьдесят тысяч евро, которые нормальный человек заработает, в лучшем случае, года за четыре, приступил, с понтом, к работе и... жидко обосрался. Было от чего расстроиться и разозлиться. – Мой косяк, – продолжил старший помощник. – Не предупредил, что от меня надо держаться подальше, метрах в пяти, а лучше десяти. Так вот – сейчас предупреждаю! – Зачем? – подняла брови рыжая Юля. – Затем, – Денис сдерживался и старался говорить спокойно, хотя в душе у него все кипело, – что я пока не понимаю, что здесь происходит. Никогда раньше с таким не сталкивался и чего ждать от твари, устроившей все это, я не знаю. Когда я ее найду, может быть все, что угодно. Миша не даст соврать, – старший помощник кивнул на депутатского сына, который в ответ энергично закивал и даже слегка закатил глаза, подтверждая, что мол, такое может быть, что мама не горюй! – Почему твари? – задала закономерный вопрос одна из девушек, имени которой старший помощник не знал. – Потому что “энергоинформационная сущность” дольше выговаривать, – вместо Дениса отбарабанила Света, заслужив его благосклонный взгляд. – И еще, – старший помощник обратил внимание на телефоны в руках практически... да что там практически – в руках у всех присутствующих. – Не вздумайте меня снимать! – жестко распорядился он. – Это еще почему? – вскинулась рыжая. – Наша Конституция провозгласила право каждого гражданина на свободный поиск, получение и передачу информации. – Она бросила победный взгляд на Дениса – мол, съел! “Не ту ты титьку прихватил! – развеселился внутренний голос. – Помяни мое слово, рыжая тебе еще крови попортит...” “Похоже на то...” – был вынужден признать старший помощник. – Повторяю для тех, кто плохо слышал, – Денис в упор уставился на Юлю, – или плохо понял. – Он сделал короткую паузу. – Меня! Не! Снимать! – Но, почему? – раздался чей-то голос. – Потому что, я так сказал! – рявкнул старший помощник, и этот рык заставил всех, включая строптивую рыжую красавицу, попятиться. Что ни говори, а в гневе Денис был страшен – школа любимого руководителя! Как говорится – мастерство не пропьешь! Доведя до окружающих свою точку зрения, а если называть вещи своими именами – необсуждаемую инструкцию, как им надлежит себя вести, старший помощник не сходя с места, прямо там, где стоял, уселся на землю в позе лотоса, закрыл глаза, волевым усилием выкинул всякую постороннюю хрень из головы и задумался. Думка была одна – что делать? “Байгол, что-нибудь есть?” – полюбопытствовал Денис, заранее зная, что ответ будет отрицательным. Если бы мертвый шаман, что-либо почувствовал, он бы немедленно сообщил об этом. Байгол все это время физически находился рядом со старим помощником. Его вместилище располагалось в шкатулке, приобретенной в антикварной лавке, шкатулка лежала в рюкзаке, а рюкзак висел на спине Дениса – оставить свою “прелесть” без присмотра старший помощник поостерегся. Мертвый шаман просканировал пространство в радиусе пятидесяти метров от своего вместилища, но его успехи были аналогичны соответствующим у его патрона, то есть – никакими. О том, что с тумэнбаши Кублай-хана не обязательно общаться акустически, а можно мысленно, старший помощник догадывался и раньше, что Байгол и подтвердил перед началом операции. Просто раньше такой необходимости не было, а сейчас она появилась. Согласитесь, было бы странно, если бы Денис, на глазах изумленной публики, начал задавать вопросы невидимому собеседнику, ответы которого не слышны. Так и до дурки недалеко. Нет, разумеется, санитаров никто бы вызывать не стал, но репутационные потери случились бы непременно. А зачем, если можно без них? “Я ничего не почувствовал, – отозвался шаман, а потом неожиданно добавил: – Плохо тут!” “Я обратил внимание, – невесело хмыкнул Денис. И тут же у него вырвался крик души: – Что же делать, блин!?!..” “Ну-у... если исходить из того, что действие твари изотропно...” – вмешался внутренний голос. “Чиво!?” – изумился шаман. “Изотропно, говоришь... – задумчиво протянул старший помощник. – Тогда что?.. – задал он риторический вопрос и, соответственно, сам же не него ответил: – Тогда нам, чтобы найти центр круга, нужны три точки на окружности... Так?” “Так!” “А как найти?.. – задумался старший помощник. – По идее, интенсивность “тумана” должна уменьшаться с увеличением расстояния от центра, где находится тварь, и четкой границы не будет... Как найти эту чертову окружность?.. Четкой границы, скорее всего, нет и, соответственно, не будет и окружности...” “А чё, бля, если есть? – раздраженно отозвался голос. – Надо пойти, да посмотреть! Помнишь, ты у ворот что-то почувствовал. Оттуда и надо начинать!” “Согласен, – признал правоту голоса Денис после небольшого раздумья. – Ничего другого, все равно в голову не приходит. Пойду посмотрю”. Ну, что можно сказать? – только одно: судьба, наконец, сжалилась над старшим помощником – “туман” обрывался резко, как отрубленный каким-то гигантским топором. То есть, окружность была найдена! Остальное было делом техники. У Брюсовой карты имелась функция “Отметить местоположение”. Три точки, необходимые для нахождения центра окружности, были отмечены в течении нескольких минут. Заинтересованная публика не могла понять – чего это “колдун” сначала вышел за ворота с компом в руках, потом вернулся во двор и начал расхаживать, время от времени останавливаясь, замирая и как будто вглядываясь во что-то, им невидимое. А вот после нахождения этих трех точек, дело застопорилось. У Брюсовой карты не было софта, позволявшего напрямую построить описанную окружность для треугольника и надо было что-то изобретать. Имелось два пути. Первый – можно было скопировать нужный кусочек карты в “Paint” и там начать манипуляции, но в нем все пришлось бы делать на глазок и о точности можно было бы забыть. А так как старший помощник небезосновательно полагал (памятуя историю с Байголом), что придется копать, и не исключено, что глубоко, то приблизительная точность его не очень устраивала. Копать он не любил, а в особенности впустую. Поэтому, лучшим вариантом Денису представлялся такой: напечатать нужный фрагмент карты на бумаге, а затем с помощью обыкновенной линейки (о циркуле Денис и не мечтал), найти точку пересечения серединных перпендикуляров к сторонам треугольника, образованного найденными точками. Старший помощник очень надеялся, что принтер в доме найдется и предчувствия его не обманули. Нашлась и линейка, циркуля, как и предполагал Денис, не оказалось. Но, и этого было достаточно. Через несколько минут, центр окружности, где предположительно засела тварь, был найден. Оставалось привязать эту точку к местности, что тоже особых трудов не составило. Гадина засела (если предположения и графические построения старшего помощника были верны), в точке где пересекались перпендикуляры идущие от правого конца крыльца (если смотреть на дом) и ближайшей к воротам колонны, украшающей беседку. Операция по принуждению твари к миру входила в горячую фазу – настала пора вооружаться. Для начала, старший помощник снял, наконец, свой рюкзак и достал оттуда заряженный “Taser”, который положил в карман куртки, затем извлек из-за пазухи медальон с Небесным Волком и поместил в другой карман, чтобы можно было воспользоваться без задержки, затем открыл багажник “Паджерика”, влез туда с головой, и пока был скрыт от посторонних взглядов, накинул капюшон и активировал шкиру. Ну, а вишенкой на торте была извлеченная из багажника лопата, которая была нужна не только сама по себе, но и объясняла многочисленным зрителям необходимость возни старшего помощника в багажнике, главной целью которой была скрытая активации шкиры. Светить свои секреты Денис не собирался. Он исходил из того, что недостатка во врагах, во время пребывания в родном мире, у него не будет и хотел инвертировать для них известную формулу: “Предупрежден – значит вооружен!” на “Не предупрежден – значит разоружен!” и надеялся, что это у него получается. По крайней мере, пока. Старший помощник был реалистом и понимал, что вечно хранить секрет невозможно, но желал это время, по возможности, максимизировать. Денис еще раз мысленно проревизовал свои активы: шкира активирована, Небесный Волк и “Taser” готовы к немедленному применению, лопата на плече – пора начинать! Он немного прогулялся вдоль беседки взад и вперед, не обращая внимания на недоуменные взгляды собравшихся – видимо Света, предоставившая принтер и наблюдавшая за геометрическими построениями старшего помощника, не сочла нужным оповещать остальных о его выводах. Так что для них действия Дениса представляли сбой загадку. Старший помощник определил на глаз где проходит перпендикуляр от дорожки, ведущей к дому, к ближайшей к воротам колонне беседки, после чего поманил к себе пальчиком незнакомого молодого человека, оказавшегося ближе всех, тот нехотя, недоуменно оглядываясь на товарищей, подошел и старший помощник установил его в качестве вешки. Юноша хотел было отказаться и уже открыл для этого рот, но Денис внимательно посмотрел ему в глаза и молодой человек решил, что дешевле будет постоять в качестве ориентира. Потом старший помощник повторил геодезическую операцию в отношении правого конца крыльца, затем провел лопатой нужные линии и нашел точку их пересечения. Перефразируя известное библейское выражение: “Есть время собирать камни и есть время разбрасывать камни”, можно было сказать: “Есть время копать и есть время закапывать”. Так вот, для старшего помощника наступило время копать. Чего он, к слову говоря, очень не любил. Зажрался. Как же – Князь Великого Дома и копать собственными ручками. Невместно! Но, делать было нечего – передоверить кому-нибудь было нельзя – мало ли, что из ямки покажется, и Денис приступил к процессу. К его огромному удовольствию долго копать не пришлось. Не успел старший помощник снять дерн на участке примерно в квадратный метр, как на полотне лопаты что-то ярко блеснуло. Толпа, давно забывшая про запрет, и плотно окружившая Дениса, в едином порыве подалась вперед, чтобы получше рассмотреть находку. На лопате, меж комьев чернозема, весело поблескивая в ярком искусственном свете, лежало кольцо из желтого металла. – Золото! – выдохнул кто-то из толпы, завороженно глядя на незатейливое украшение. Надо признать, что этот металл обладает какими-то мистическими свойствами. Иначе, чем объяснить ажиотаж, вызванный находкой. Ладно бы собрались люди, проживающие рядом с чертой бедности (один хрен с какой стороны от этой черты – и там, и там ничего хорошего нет), для которых золотое кольцо представляло бы хоть какую-то материальную ценность, так ведь нет! – все, до единого, были обеспеченные люди, которые каждый день, не задумываясь, оставляли в модной кафешке, или ресторане, стоимость такого кольца. И вот на тебе! – глаза горят, ноздри разуваются, скрюченные пальцы инстинктивно тянутся к находке. Старший помощник наблюдал за всем этим цирком со злой усмешкой. Он видел то, чего не видели другие. В истинном зрении кольцо пылало злым алым огнем словно маленькое солнце и трогать его голыми руками, без шкиры и не просто шкиры – а активированной шкиры, он не стал бы ни за что на свете – руки, знаете ли, не лишние. Но, кроме него, этого не видел никто. “Не могу их понять, – брезгливо думал Денис. – Им же страшно, они не могут не понимать, что источник этого страха скрыт в этом кольце, что это может быть опасно, и все равно тянутся к золоту. Что ими движет? Не по-ни-ма-ю!” “А я думаю, что все просто, – задумчиво протянул внутренний голос. – Человеческая глупость беспредельна!” “Так вроде не все идиоты, – не согласился старший помощник. – Я же общался. Есть нормальные!” “Психология толпы!” – веско изрек голос. “Ну-у... может быть...” – не стал спорить Денис, потому что стало не до споров. В битве за главный приз выявился фаворит и кто бы сомневался, им оказалась рыжая Юля. Когда ее нежная ладошка оказалась в непосредственной близости от опасного артефакта, старший помощник лениво процедил: – Хочешь без руки остаться? Вопрос был задан абсолютно спокойным, можно даже сказать – безмятежным тоном, и то ли сказалось подчеркнутое безразличие, без какой-либо экзальтации, с которым был задан вопрос, что действует гораздо эффективнее, чем истошный крик, то ли девушка сама что-то почувствовала, но она отдернула руку, будто обжегшись. Разумеется, эта короткая сценка не могла пройти мимо внимания ее блондинистого воздыхателя. И он вообразил, что наконец-то настал его час! Он, словно сказочной рыцарь, добудет для любимой то, чего она хочет, и в чем отказал ей проклятый колдун. Ну, что тут поделаешь – незнание опасности рождает героев. – Держи, Юля! – с этими словами блондин схватил перстень, намереваясь вручить его предмету любви. И в ту же секунду раздался его душераздирающий вопль, а на ладони паладина прекрасной дамы начал вспухать безобразный пузырь от ожога. Перстень, разумеется, упал обратно на землю, откуда его и поднял Денис. Он обвел хмурым взглядом, окруживших его людей и угрюмо поинтересовался: – Кто-нибудь еще хочет примерить кольцо ифрита? – ответом старшему помощнику послужила гробовая тишина. Промолчали все, даже рыжая, бойкость которой не знала границ (в пределах разумного). “Почему ифрита?” – изумился внутренний голос. “Там внутри какая-то надпись есть. Я заметил. Похоже на арабскую вязь... вот я и подумал. И вообще – надо же им что-то сказать!” “Надо” – согласился голос. Денис подкинул кольцо на ладони. – Что? Больше никто не хочет? Странно... – насмешливо протянул он в ответ на коллективное молчание. Затем еще раз окинул взглядом обступивших его людей, разве что не висевших у него на плечах, и неприятно ухмыльнулся: – Я смотрю, вам всем плевать на мои слова. Ну-ну... – зловеще протянул он, глядя на смартфоны в руках собравшихся. После чего рявкнул низким, страшным голосом, которому научился у мудрого руководителя: – Вон!!! – Когда испуганная молодежь отхлынула, словно покидающая берег волна, старший помощник пробормотал себе под нос: – Ну, что ж... приступим, – после чего приказал шкире: – “Разряд!” Маленькая молния, ударившая в кольцо, вызвала целую лавину событий. Призрачный туман, видимый только в кадате, задрожал, распался на какие-то клочья и полосы, и вся эта смесь начала вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. С каждым оборотом эта адская карусель уменьшала свой диаметр, одновременно уплотняясь, и становясь похожей на торнадо, причем хобот этого смерча недвусмысленно устремился к кольцу, по-прежнему лежавшему на ладони Дениса. Дожидаться, когда кольцо и хобот соединятся, старший помощник не стал и бросил опасный артефакт на землю. И надо честно признать – вовремя! Как только хобот и кольцо воссоединились в своем омерзительном союзе, почему-то вызвавшем у Дениса ассоциации с соитием жаб, мерзких и склизких, торнадо остановило свое вращение, приобрело четкие контуры и превратилось в подобие джинна, выбравшегося из лампы, или кувшина, или еще откуда, где они там обретаются. По крайней мере, исходя из иллюстраций к арабским сказкам и диснеевским мультикам, именно так представлял себе старший помощник такое существо. Все видовые признаки были налицо: рост – метра три в высоту; чалма; мерзкая рожа с кривым клыком, торчащим изо рта; пестрая и грязная безрукавка, открывавшая мускулистую, волосатую грудь; отсутствие ног, вместо которых, имелся хвост... не хвост, а какая-то постепенно сужающаяся хрень, уходящая в кольцо. Да и вообще чувствовалось – это джинн! Ну-у... или ифрит. Или еще кто из этой оперы. “Смертный червь! – завопил джинн, сверкая маленькими горящими глазками. – Ты причинил мне боль! Ты пожалеешь об этом, человечек! Я сдеру с тебя кожу и брошу живого в муравейник! А когда ты умрешь, я...” Дослушивать угрозы в свой адрес, Денис не стал. Вместо этого он выхватил из кармана “Taser” и нажал на спуск. Электроды пронзили призрачное тело джинна (или кто он там был на самом деле), но вместо того, чтобы упасть на землю, застряли в глубине этой призрачной туши, нащупав что-то достаточно материальное, чтобы удержать их. Под воздействием электричества, тварь стала биться, как припадочная. “Не нравится, сука! – со злостью думал старший помощник, давя на гашетку и глядя, как корежит джинна. – Меньше выебываться надо! А то: “Ты пожалеешь об этом, человечек! Я сдеру с тебя кожу и брошу живого в муравейник!” Как же, как же... Еще пожалеешь гад, что со мной связался!” “Правильно! – горячо поддержал его голос. – Спрятался бы в свое кольцо и не отсвечивал! Мы бы и не тронули! Что мы – звери какие!?!” “Мы – люди! – ухмыльнулся Денис. – А это гораздо хуже!” Между тем, насыщение твари электроэнергией, видимо, достигло какого-то предела, что выразилось в том, что нижняя часть хобота, или хвоста – черт его знает, как правильно называется эта часть тела у таких деятелей, совершенно истончилась и в какой-то момент с тихим мелодичным звоном лопнула. Тело джинна несколько секунд сохраняло форму, а затем медленно, но неотвратимо стало расширяться – казалось, еще секунда-другая и оно снова превратится в мерзопакостный туман. “Уйдет!” – завопил внутренний голос. “Уйдет!” – вторил ему Небесный Волк, жжение которого старший помощник почувствовал сквозь активированную шкиру, хотя было непонятно, как это вообще возможно? Скорее всего это были игры разума, но Денис мог бы поклясться, что припекло! Не теряя ни секунды, он выхватил цепь с медальоном и рубанул по распадающемуся телу джинна. Результат атаки превзошел все ожидания. Старшему помощнику повезло, что он был в активированной шкире – сработавшие фильтры сохранили ему зрение и слух, потому что эффект от соприкосновения Истребителя Сути и твари из сказок тысячи и одной ночи был подобен взрыву свето-шумовой гранаты “Светлячок”, используемой в боевой практике Отдельного Отряда Специального Назначения “Морской Змей”. Но вспышкой и звуком дело не ограничилось, были и дополнительные эффекты от уничтожения столь мощной энергоинформационной структуры, как джинн. Законы сохранения работают всегда и везде и уклониться от их исполнения невозможно. И если от взрывной волны сработала сигнализация на всех окрестных автомобилях, то электромагнитный импульс, порожденный распадом джинна привел к тому, что на участке Кривобраско, а не исключено, что и не только на нем, сработали аварийные автоматы от перегрузки в электросети и, соответственно, погасло освещение. Так что можно смело утверждать, что джинн покинул наш мир с изрядной помпой! – хоть и в темноте, но под вой сирен, мигание фар и проблески маячков тех машин, на которых они были. А так как поселок был элитный, тот таких автомобилей хватало. Конечно, не новогодний салют в Сиднее, но тоже ничего! А в довершение всего, в воздухе запахло озоном, как после хорошей грозы. Воспользовавшись темнотой и неразберихой – режим секретности надо соблюдать хоть чучелом, хоть тушкой, – это превратилось для Дениса в категорический императив, он замел следы своей эпической битвы, достойной пары строк, а то и целого абзаца в Махабхарате, или какой иной похожей книге. Старший помощник деактивировал шкиру, откинул капюшон и повесил на грудь Небесного Волка, убрал “Taser”, подобрал и сунул в карман отстрелянный картридж, а самое главное – поднял и спрятал подальше дьявольское колечко. Сейчас оно выглядело мирным и безобидным, словно обручальное кольцо какой-нибудь учительницы младших классов, но кто его знает, чего еще от него можно ожидать. Оставлять без присмотра опасный артефакт было бы неразумно. И надо прямо сказать – замел следы Денис своевременно, потому что буквально через несколько секунд раздался звук от заработавшего аварийного дизель-генератора и над участком снова зажегся свет. Правда был он тусклым, со штатным не сравнить, но аварийный другим и не бывает. Казалось бы – работа выполнена и можно со спокойной совестью уезжать, чтобы хоть немного нормально поспать – впереди новый день со своими заботами, а здесь больше делать нечего. Но, так только казалось. Оставалось еще одно дело, не сделав которое, покидать поместье было нельзя. После эпического ухода джинна, народ пребывал в некоторой прострации: кто-то бродил по участку ничего не видя и натыкаясь друг на друга; кто-то сидел на траве, раскачиваясь, обхватив голову руками и тихонько подвывая; кто-то сидел по-турецки уставившись в одну точку, будто медитировал, короче – все сходили с ума по-своему, а старшему помощнику, для намеченного действа, было необходимо, чтобы все присутствовавшие во время его работы и ставшие свидетелями его, прямо скажем – неординарных действий, были в здравом уме и твердой памяти. Ему пришлось подождать полчасика, пока все более-менее оклемаются и придут в себя. За это время старший помощник успел попить чайку и перекусить вкусными бутербродами с ветчиной и красной рыбой – во дворе было организовано что-то вроде шведского стола. Кроме Дениса аппетита ни у кого не было, так что насыщался он в гордом одиночестве. Когда, по мнению старшего помощника, все присутствующие стали адекватно воспринимать окружающий мир, он громко похлопал в ладоши и скомандовал: – Всем подойти ко мне! – народ, разбредшийся по участку, нехотя, на заплетающихся ногах, побрел в его сторону. После пережитого, людям хотелось только одного – покоя, чтобы утихла боль в голове, резь в глазах и шум в ушах, но ослушаться приказа “черного колдуна” не посмел никто, хотя недовольный ропот и присутствовал – как же без него. Однако, нестройная толпа, собравшаяся возле него, была не совсем тем, что было нужно Денису для исполнения его плана, а если называть вещи своими именами, то – совсем не тем. – Я попрошу вас выстроиться в одну шеренгу, – попросил он. Ропот усилился, кто-то даже начал огрызаться, но старший помощник на это никак не реагировал, он молча стоял, вперив взгляд в пространство и через некоторое время перед ним предстал неровный строй, состоящий из злых и недовольных людей. Оглядев собравшихся, Денис заговорил: – Я отдал вам два распоряжения. Первое – держаться от меня подальше. Второе – не использовать гаджеты для съемок моей работы. Оба приказа выполнены не были. – Строй недовольно зашумел и через мгновение, как выразитель общего мнения, из него выдвинулся какой-то незнакомый старшему помощнику юноша с холеным, надменным лицом. – А кто ты такой, чтобы нам приказывать?! – запальчиво начал он. – Подумаешь, колдунишка! Устроил тут спецэффекты и туда же! Ишь раскомандовался! – толпа одобрительно загудела. Никто не любит выполнять приказы, не любит даже от непосредственного начальства, а тут какой-то мутный хрен с горы. Да и пережитый страх требовал выплеска, а тут такая удобная мишень. Всегда удобнее попенять на зеркало, чем на кривую рожу. – Да ты вообще знаешь, кто мой отец