Въезд в коттеджный поселок, где находился особняк Светланы, вызвал у Дениса чувство дежавю – и шлагбаум и охранники были копией виденных у Семилапых. Но, одинаковые шлагбаумы – ладно, небось в одной мастерской клепали, но вот охранники! – было полное ощущение, что они то ли клоны тех, которые охраняли поселок Семилапых, то ли их всех на 3D-принтере напечатали по одной программе. Однако, все эти совпадения – это присказка, сказка впереди. Подъехав к воротам нужного особняка, старший помощник еще на улице, точнее – линии, в поселке все проезды, отходящей от центральной улицы, назывались линиями, почувствовал, что ему страшно! Ему! – красной Пчеле и Князю Великого Дома, за спиной которого битвы с магами, дуэли, боевые действия против таких врагов, с которыми не справится и махачкалинский ОМОН, страшно! Страшно не в глухом мрачном колдовском лесу, где опасность подстерегает за каждым кустом, да и куст может представлять опасность, страшно не в темной пещере, где свила себе гнездо семья вурдалаков, страшно не в замке могущественного некроманта, или еще в каком-то подобном месте, а страшно на ярко освещенной земной улице, куда доносятся мирные звуки, порождаемые огромным количеством обывателей, проживающих в близлежащих особняках. И это было странно! Очень странно. “Неладно что-то в датском королевстве...” – подумал старший помощник “Тоже обратил внимание?” – прикололся внутренний голос. Отвечать паршивцу Денису не хотелось, а хотелось побыстрее натянуть капюшон и активировать шкиру, но вот именно этого делать было нельзя. Пока. Сначала надо было разобраться, что здесь происходит, а для этого надо было прочувствовать на своей шкуре (не путать со шкирой), что чувствуют мирные граждане в этой обители ЗЛА. И в кадат нельзя было выходить по этой же причине. “Придется потерпеть!” – вздохнул старший помощник и нажал на клаксон. Во дворе, освещенном, как съемочная площадка голливудского блокбастера – так что было светлей, чем днем, Дениса поджидала целая депутация – на глаз, человек двадцать и столько же, или чуть меньше роскошных иномарок! Поместье было немаленькое, но и машин было немало, так что двор был похож на парковку “Ашана” в час пик. Часть народа сидела внутри вычурной беседки, а те, кому не хватило места, на вынесенных из дома стульях. Непосредственно встречать старшего помощника вышли три человека: первым была Света; вторым – женщина лет сорока, плюс-минус два-три года; и третьим – коренастый мужчина, лет пятидесяти, с жестким властным лицом. Старший помощник, обладавший сверхъестественной интуицией, сразу сообразил, что это родители девушки. Теперь нужно сказать несколько слов, как выглядел он сам. Шкиру, за исключением капюшона, Денис надел заранее, еще дома, а перед въездом во двор загородного особняка Кривобраско частично активировал, чтобы скрыть черные “металлические” руки. Поверх шкиры на нем была надета черная куртка с капюшоном, черные джинсы, черная футболка и черные кроссовки, чтобы на фоне всей этой черноты терялось горло шкиры и ее откинутый капюшон. Так что перед многочисленными зрителями Денис предстал этаким черным колдуном! “Чего это они такую толпу собрали? – недовольно подумал Денис. – Цирк им тут что ли?” “Ну-у... может и цирк, – не согласился внутренний голос, – но мне кажется, главное в другом. Чем больше народу, тем менее страшно!” “Страх делится на количество людей? – мысленно поднял брови старший помощник. – Так что ли, по-твоему?” “Я полагаю – да!” Денис в ответ лишь неопределенно хмыкнул, четкой позиции по данному вопросу у него не было. – Аристарх Иванович Кривобраско, – представился гипотетический отец Светланы, протягивая руку. – Денис, – индифферентно отреагировал старший помощник. Рукопожатие у Аристарха было сильное, но без фанатизма. Проверять крепость ладони старшего помощника на излом он не стал. Представившись, глава семьи (судя по всему) некоторое время внимательно смотрел в глаза Дениса, как будто чего-то от него ожидая. Старший помощник решил, что папаша какая-то известная личность и ожидает вопроса, типа: – “Простите, вы тот самый Кривобраско!?”, или что-то в этом духе, но так как Денис никаких Кривобрасок не знал, да и знать не хотел, то он перевел взгляд на маму Светланы и надо честно признать, что тут было на что посмотреть. Мать и дочь выглядели, как два наброска к одной картине. К счастью, от папаши (в части внешности) девушка ничего не взяла и была копией матери. Не точной, но очень хорошей. Точнее – обе были хороши. “Да-а... повезет же кому-то! – подумал старший помощник. – Чтобы понять, как будет выглядеть твоя девушка через двадцать лет, надо посмотреть на ее маму”. Так вот, повторимся – Светина мама выглядела прекрасно и (несмотря на возраст... хотя, какой там возраст?), безо всяких оговорок входила в категорию “я бы вдул”. Она была немного ниже дочери, немного шире в кости, но это ее ничуть не портило, а прекрасный цвет лица, веселые глаза с бесовской искоркой, белоснежная улыбка и неуловимый женский шарм, лишь добавляли очарования и Денис не удержался от встречной улыбки. – Алиса Сергеевна, – представилась она, протягивая старшему помощнику руку. Денис на мгновение завис, не зная, как поступить. С одной стороны, по уму, надо было бы руку поцеловать – уж больно элегантно выглядела хозяйка дома – прямо герцогиня какая; с другой – неизвестно, как к этому отнесется окружение во главе с мужем – наживать проблемы на ровном месте не хотелось, ну, а самое главное – старший помощник был очень брезглив и, зная себя, он был уверен, что после поцелуя его потом будут мучить опасения не чистила ли Алиса Сергеевна рыбу пред тем, как протянуть ему руку, или еще чего похуже. Из песни слово не выкинешь – не был романтиком старший помощник, никак не был. Так что он просто уважительно пожал ее руку, чем вызвал мимолетную недовольную гримаску – похоже Алиса Сергеевна догадалась о его сомнениях. Но, и на это недовольство Денису было наплевать. “Вот интересно, – подумал старший помощник, – что нашел в ней Аристарх двадцать лет тому назад – понятно. Алиса была красавицей и ею и осталась, а вот, что она нашла в нем?” “Красавцем Аристарха никак не назовешь, – согласился внутренний голос, – а то, что он сумеет стать богатеем надо было как-то угадать”. “Видимо у женщин есть какой-то орган, который осуществляет финансовое предвиденье” – предположил Денис. “И я даже знаю, где он находится и как называется!” – ехидно ухмыльнулся голос. “Гусары, молчать!” – осадил распоясавшегося охальника старший помощник. – Денис, – нахмурился Аристарх, – прежде чем вы начнете... – он замолчал и прищелкнул пальцами, подбирая слово. – Работать, – подсказал старший помощник. – Работать, – не стал спорить старший Кривобраско. – Надо утрясти один момент. – Аристарх замолчал ожидая вопроса, но Денис лишь молча поднял брови, и вместо него это сделала Света: – Какой вопрос, папа? – немного нервно спросила она. – А такой! – сверкнул глазами Аристарх. – Что ты не спросясь у меня договорилась с человеком на совершенно немыслимый гонорар! Старший помощник перевел удивленный взгляд на девушку – она в телефонном разговоре сказала, что все обговорено с держателем контрольного пакета, а выходило, что это не так. Света потупилась и покраснела. – Ну-у... папа... – начала она канючить. – Не папкай! – строго оборвал ее глава семьи и вновь обратился к старшему помощнику: – Я заплачу эти тридцать тысяч евро, но не сразу! – Финансовые проблемы? – равнодушно поинтересовался Денис. – Никаких проблем! – отрезал Аристарх. – Но, я должен быть уверен, что дело сделано, а то этот, – он кивнул в сторону исподволь подобравшегося Толика, который остановился немного в сторонке и внимательно прислушивался к разговору, – привел каких-то двух придурков, так только хуже стало! Да и я приводил батюшку, – старший Кривобраско скривился, как будто откусил незрелое яблоко. – Пользы от них, от всех, как с козла молока, а деньги уплачены! И что!? – начал он заводиться. – Как творилась какая-то чертовщина, так и творится! Во двор вечером не выйти. Мурашки по спине ходят и волосы дыбом встают! А я не трус, ты не думай! У меня за спиной... – тут он оборвал свой монолог – видимо, чтобы не наговорить лишнего. – Поэтому я заплачу эти чертовы тридцать тысяч, – он пренебрежительно махнул рукой. – Но! Через две недели! Когда буду уверен, что дело сделано! – Когда мы договаривались со Светой, ни о каком отсроченном платеже речи не шло, – нахмурился старший помощник. – А теперь идет! – грозно сверкнул глазами Аристарх. Похоже было на то, что к возражениям он не привык. – Я смотрю, – улыбнулся Денис, – вы любите менять правила игры по ходу пьесы. Ну что ж... сыграем. Мяч, как я понимаю на моей стороне. – Какой мяч?! – сделал вид, что не понимает о чем идет речь глава Светиного семейства. – Круглый, – ухмыльнулся старший помощник. – Я пойду вам навстречу и соглашусь на отсрочку платежа на две недели, – начал Денис, а на губах Аристарха появилась торжествующая улыбка – он, в общем-то, и не сомневался, что условия его ультиматум будут приняты. – Но! – старший помощник вернул улыбку. – Через две недели мой гонорар составит пятьдесят тысяч евро. – А когда ошеломленный старший Кривобраско начал беззвучно открывать и закрыть рот, как выброшенная на берег рыба, хмыкнул: – Из-за инфляции. – Сколько