– изумился внутренний голос. – Ты!?!” “Нет!” – Денис был не менее изумлен. “Это я” – снова прозвучал неизвестный голос и перед внутренним взором старшего помощника появилась волчья голова с горящими яркой зеленью глазами. Сказать, что Денис был удивлен – значит ничего не сказать, но в бою, а сейчас был именно что бой, время течет не так, как в мирной жизни и решения принимаются мгновенно и зачастую интуитивно. А если не принимаются, то чаще всего, потом их и принимать-то некому. Старший помощник был ошеломлен появлением нового, вроде бы союзника. Скажем больше – он не был полностью уверен, что это именно союзник, а не наоборот, но решение он принял мгновенно. И решил последовать советам “волка”, потому что сам никакой стратегии поведения со зловредным “старичком”, кроме его уничтожения, не имел. А согласитесь, что развоплощение шамана это плохой ход, потому что непоправимый – переиграть что-либо потом будет уже нельзя. – Сначала с тебя клятва покорности! – приказал мертвому шаману Денис. “Клянусь Макошью и Злебогом! – немедленно зачастил “дедушка”. – Быть тебе верным до скончания века, пока... ” Гад врал, Денис это отчетливо почувствовал. Клятва была ложная, что немедленно подтвердил “волк”: “Подменная клятва! Врет кудесник. Пусть клянется всеми камнями и всеми именам, а если обманет – руби его! Не будет с него толка – будет обманывать!” – Слышь, дедушка... – миролюбиво и спокойно перебил его старший помощник, а потом взорвался: – Ты свой первый шанс проебал! Обмануть меня хотел, да опростоволосился! – От выплеска ярости шамана отбросило аж на полметра. – Даю второй и последний, – спокойным тоном, будто и не было только что выброса эмоций, продолжил Денис. – Еще раз обманешь... – и старший помощник красноречиво покрутил своим мини-моргенштерном, от чего “дедушка” скривился, будто раскусил перчинку. – Клянись всеми камнями и всеми именам, – приказал Денис и веско прибавил: – Как положено! – Ты и это знаешь... – изумленно прошептал “дедушка”. Вот теперь мертвый шаман задумался. Видать проняло старичка, видать непростая была та клятва, которую потребовал с него старший помощник, да только, похоже, выхода у него не было – или по башке медальоном с волком, чего, как выяснилось, он желал не очень чтобы сильно, а говоря по правде – совсем не желал, или клятва покорности. Причем настоящая, потому что чертов “внучок” знал чего хочет и обмануть его не удалось. После короткого раздумья, “дедушка” выбрал клятву, и кто его за это осудит? Видать не очень плохо жилось ему в виде бесплотного духа, раз не решился он с этой “жизнью” покончить. Ну, что тут скажешь – его право. И “дед” завел волынку. Произносимый текст был так же далек от скажем... текста воинской присяги, как дождевой червяк от боа констриктора. Внешнее сходство есть, но разница огромная. В клятве тесно сплелись смарагдовые крылья и молнии Перуна; яшмовые когти и Вий с Кощеем; таусинный камень и Макошь; кремневый дикарь и диадема Сварога; балангус и плащ Ярилы; и прочее, прочее, прочее... Причем, все это было в таких комбинациях и так переплетено, что черт ногу сломит. Через пару минут после начала всей этой фантасмагории, старший помощник стал с трудом понимать о чем, собственно, идет речь, но “волк” помалкивал, стало быть все было правильно. Скорее всего. Клятва, озвучиваемая “дедушкой”, очень напоминала Денису сочинения госпожи Блаватской, коие он в свое время пытался изучать. Прямо скажем – безуспешно. Предложения, в которых все слова по отдельности были понятны, а в совокупности – нет, плюс величина этих предложений, занимающих целую страницу, когда дочитывая предложение было совершенно невозможно вспомнить, с чего предложение начиналось, оказались не по зубам старшему помощнику. Схожим образом обстояло дело и с текстом клятвы, которую отбарабанивал мертвый шаман – чем дальше, тем меньше Денис вообще понимал о чем идет речь. А шаман, между тем, заливался соловьем и дело, судя по всему, шло к концу: “Я! – загремел старый хрыч, – тумэнбаши Кублай-хана Байгол-багатур...” “Хренасе! – изумился старший помощник. – Так он из татаро-монгольского ига! А какого тогда клянется славянскими богами!?!” “Это универсальная клятва, – невозмутимо пояснил “волк”. – Для всех рас, племен и любого вероисповедования”. “Ты откуда слова такие знаешь?” – насторожился Денис. “Из твоей головы” – у старшего помощника сложилось впечатление, что “волк” пожал плечами – мол, как можно не знать таких элементарных вещей? “АХ-РЕ-НЕТЬ!” – не удержался внутренний голос. “... приношу клятву покорности! Имя! – выкрикнул мертвый шаман. – Назови свое истинное имя!” “Лучше псевдоним” – мягко посоветовал “волк”. Не доверять новому союзнику резона не было. Раз уж пошел у него на поводу с клятвой, надо идти до конца. – Я Арамис Князь Великого Дома “Полярный Медведь”! – не без гордости объявил Денис. Но, гордость – гордостью, а самое главное, что у старшего помощника не было и тени сомнения в том, что он князь и глава Великого Дома. А это самое главное – каждому по вере его. Обитатели дурдомов, все эти Наполеоны, Ленины, Моисеи и прочие Навуходоносоры сами до конца не уверены, что они Наполеоны, Ленины, Моисеи и Навуходоносоры, вот и врачи им не верят. “Арамису Князю Великого Дома Полярный Медведь!” – завершил клятву мертвый шаман и в тот же миг порыв ветра, пронесшийся по ночному лесу, бросил к ногам старшего помощника желтый лист какой-то странной формы, а в безоблачном небе прогремел отдаленный гром. Конечно, лист мог быть самым обычным – ботаником Денис не был, мог и принять самый обычный лист за необычный, а гром мог породить истребитель, преодолевший звуковой барьер, но было и еще кое-что: “Клятва принесена и принята!” – безапелляционно объявил “волк”. “Теперь ты клянись!” – обратился шаман к старшему помощнику. – В чем это? – поднял бровь Денис. “Что не будешь мне мстить и притеснять!” – Хорошо... – после некоторого раздумья согласился старший помощник. – Только ты мне сначала еще кое в чем поклянешься. “В чем это? – насторожился “дедушка”. – Я уже всем поклялся!” – Разговорчики! – прикрикнул Денис. Во время всей этой свистопляски с камнями и богами, свербила его какая-то подспудная мысль, которая оформилась только сейчас. Мысль была простая и конструктивная: клятва всеми камнями и всеми именам конечно хороша, но три закона робототехники – лучше. По крайней мере – понятнее. Их старший помощник помнил. Не то, чтобы наизусть, но смысл – точно. – Повторяй за мной, – приказал старший помощник мертвому шаману: – Ты не можешь причинить мне вред или своим бездействием допустить, чтобы мне был причинен вред. “Дедушка” отнесся к поручению творчески и повторил не механически, а как положено: “Клянусь, что я – Байгол-багатур не могу причинить вред Арамису Князю Великого Дома Полярный Медведь, или своим бездействием допустить, чтобы Арамису Князю Великого Дома Полярный Медведь будет причинен вред!” В таком же духе был перетрактован второй закон: “Робот должен выполнять приказы человека, если эти приказы не противоречат Первому Закону”. “Клянусь, что я – Байгол-багатур буду выполнять приказы Арамиса Князя Великого Дома Полярный Медведь, если эти приказы не противоречат предыдущей клятве!” Третий закон: “Робот должен заботиться о собственной сохранности до тех пор, пока это не противоречит Первому или Второму Законам”, в трактовке мертвого шамана звучал так: “Клянусь, что я – Байгол-багатур буду заботиться о собственном существовании до тех пор, пока это не противоречит двум предыдущим клятвам!” Покончив с привидением “дедушки” к присяге, Денис, в свою очередь, поклялся, что не будет мстить последнему и притеснять его, после чего можно было приступить к конструктивной части разговора. – Так что ты там про место говорил, где хворь мою, как рукой снимет? – нейтральным тоном полюбопытствовал старший помощник. “Есть такое место, – немедленно отозвался шаман. – Щучье озеро!” – Какое именно? Этих щучьих озер в России, как блох на бродячей собаке. Тысяч сто, или двести. А еще на Украине наверняка есть... – Денис подумал и добавил: – и в Белоруссии и в Прибалтике той же, а может и еще где. Поконкретнее говори! “Сказать не могу, – начал Байгол и старший помощник нахмурился. – Показать могу. Знаю, где сворачивать с Турманской сакмы”. – Кого позвать?! – челюсть у Дениса не упала лишь благодаря огромному волевому усилию. “Ну-у... два дневных перехода от Кремля, десять десятков чакрым, не больше, – призрак пожал плечами, как бы говоря: – Стыдно не знать историю с географией!” ... ага.. ага... выбить крымского хана с Изюмского шляха!.. ... я требую продолжения банкета!.. Денис с трудом удержался, чтобы не выругаться. – Ну, и как, – старший помощник хотел добавить для связки слов “твою мать”, но в последний момент удержался – уж больно древний был шаман, а старость надо уважать, – мы будем это озеро искать? “Я видел, у тебя самобеглая коляска есть. – Байгол снова пожал плечами, прозрачно намекая, что тупить-то не надо. – Поедем. Я покажу”. – А это ничего, что ты такой – полупрозрачный будешь разъезжать? – хмыкнул Денис. – Народ пугать. “А я могу невидимым быть” – с этими словами шаман исчез, а через несколько секунд опять “проявился”. Эта демонстрация явилась жирной точкой, подводящей итог миссии. Больше в окрестностях заброшенной лесной церкви делать было нечего, можно было отправляться домой – авось удаться немного поспать до рассвета, а там и новый день с его новыми делами и новыми заботами. – Поехали! – принял волевое решение старший помощник, поворачиваясь спиной к “дедушке” и делая шаг по направлению к паджерику. – Не отставай! – он махнул рукой шаману. Но, человек предполагает, а Бог располагает. Выспаться этой ночью Денису не удалось. “Постой-погоди! – замахал руками Байгол, изображая ветряную мельницу. – А вместилище забрать!” – Какое, нахрен, вместилище? – вежливо поинтересовался старший помощник. – И где оно? “Мое. Тут, – шаман показал пальцем вниз. – Копать надо”. – Глубоко? “Сажень... – Байгол отвел глаза, – может чуть поболее...” Денис снова захотел выругаться, но опять сдержался, и вместо того, чтобы браниться, пошел к машине за шанцевым инструментом. Пока он копал, шаман вился вокруг и разве что об ноги, словно кот, не терся, одновременно подбадривая старшего помощника, что “вот-вот”, что “почти уже”, что “еще чуть-чуть”. Результатом земляных работ стала извлеченная с глубины в полтора метра кисть руки, черная, высохшая и сморщенная, словно обезьянья лапа. “Дедушка” с грустью подтвердил, что это все, что от него осталось. – Ну, хоть что-то... – попытался его подбодрить Денис. – От других и того не остается... “Это-то да...” – печально покивал Байгол, после чего оба – и старший помощник и мертвый шаман задумались о бренности всего земного. Из этого философического состояния их вырвал яркий свет фар. Судя по иллюминации, к заброшенному храму приближался кортеж из трех машин. – Не верю я в совпадения, – пробормотал себе под нос Денис. “А я предупреждал! – тут же влез внутренний голос, которого давненько не было слышно. – Не надо было!..” “Ша! – остановил его излияния старший помощник. – Есть, что конструктивное – говори. Нет – помалкивай. Мешаешь!” – и голос заткнулся. Старший помощник был уверен, что явились по его душу. Интересовала бы церковь – приехали бы днем. И мотив был – побить члена ОПГ, это как проделать то же самое с ментом, только хуже. И те и другие – власть, а власть бить нельзя. Денис все это прекрасно понимал. Понимал и сейчас, понимал и раньше, когда проводил экзекуцию. Понимал, но удержаться не мог – князь он Великого Дома, или не князь!? А тут только дай слабину – сразу почувствуешь, что не князь, а потом и остальные поймут. Никак невозможно-с! Дать слабину означало потерять самоуважение, а без него жить нельзя, это равнозначно утрате души. По крайней мере, так полагал Денис. Красной Пчеле, владеющей искусством кадата, облаченной в тетрархскую шкиру с почти полной батареей, ночью, в лесу, перебить “пришельцев”, сколько бы их там ни было и чем бы они ни были вооружены, труда бы не составило. Но! Крови не хотелось. Кровь – это расследование. А расследование – это регламентированная процедура, в ходе которой непременно выйдут на след старшего помощника. Видеокамеры, понатыканные на каждом шагу, регистраторы в каждой машине и показания очевидцев, которых вроде бы нет, а на самом деле любопытный нос торчит из-за каждой второй занавески, делают современную жизнь прозрачной и открытой. С одной стороны, вроде бы хорошо – легче преступников ловить, но так как у нас всё через жопу, то ничего хорошего. Много мажоров, ролики о которых гуляют по сети, где они устраивают гонки по ночной Москве, катаются на джипах вокруг Вечного Огня, в то время, как их почтенные папаши таранят машины мирных граждан, наказаны? Много? Вот то-то и оно... – Слышь, Байгол, – обратился старший помощник к мертвому шаману. – Ты в образе собачки, что с человеком сделать можешь? “Убить могу... – задумчиво протянул “дедушка”, – напугать...” – До смерти, – хмыкнул Денис. “От человека зависит...” – степенно пояснил Байгол. – Мне надо, чтобы они остались живы, но... – старший помощник прищелкнул пальцами, соображая, что же конкретно ему нужно. Просто напугать мало. Надо что-то посерьезнее. – С ума свести сможешь? – сформулировал он техническое задание. “Попробую...” – шаман был несколько неуверен. – Давай. Но, только по команде. Я сначала послушать хочу, что говорить будут. Может это мирные туристы. “Которые костры жгут, мусорят, водку пьют, поют и баб по кустам валяют?” – Да, – механически подтвердил Денис. Он был занят – понимал, что что-то упустил в инструктаже, но не мог сообразить, что именно. И тут до него дошло: – Я сначала нейтрализую главного, чтобы ты его до смерти не напугал, а потом начнешь. По команде. Понятно? “Да”. – И еще, – вспомнил старший помощник, – какой у тебя радиус действия? “Чиво!?” – Ну-у... насколько далеко ты можешь действовать от вместилища? “Так это... вместилище-то сейчас не в земле-матушке схоронено, а под месяцем ясным, могу хоть по всему лесу гулять и даже дальше!” – самоуверенно заявил Байгол. В это время на паджерике, как на фашистском ночном бомбардировщике, скрестились прожектора трех мощных внедорожников, взявших его в клещи с трех сторон. Сзади автомобиля Дениса подпирал дремучий лес, так что можно было считать, что он окружен. Из джипов, как горох из стручка, посыпались коротко стриженные спортивные ребята, которые деловито направились к машине старшего помощника. “Покоцают паджерик – убью!” – хмуро подумал Денис. “Правильно!” – поддержал его внутренний голос.