— Ты ведь меня давно простила.

— Но для приличия ещё подуюсь.

— Эй!

Не став дослушивать слова парня, она показательно отвернула голову и, вскинув подбородок, гордо прошла вперёд, несмотря на наклон.

Ларадей вздохнул. Его девушка умела мстить, и парню точно надо было сделать что-то убедительнее, чтобы выпросить прощение.

Роща, которая была на вершине, не показалась никому более величественной, чем та, что была внизу. Рэзия осмотрела каждое дерево вдоль и поперёк, так и не найдя то самое.

Потому, недоискатели собирались спускаться через полчаса, когда все отдохнут. Мягкая зелёная поляна так и манила присесть и прилечь. Эйлал удобно уселась под каштаном, напиваясь из фляжки с водой. Вэнон пытался утешить Рэзию, но та была слишком грустной даже для шуток Сапфиры.

Рядом с Эйлал упало тело, в виде уставшего Ларадея.

— Боже мой, это дерево… надеюсь, оно стоит этих поисков. — Парень вздохнул и прикрыл глаза. Эйлал усмехнулась. Некоторое время она смотрела как ветер трепал ему чёлку. После она тяжело вздохнула, понимая, что разговора не избежать. Она должна была поделиться с ним своими мыслями. Иначе, она грозилась уйти в депрессию, или сойти с ума. Девушка обняла колени руками, поставив подбородок на них. Взгляд уставился в зелёную крону деревьев, сквозь которые пробирался яркий солнечный свет.

— Ларадей… я хотела рассказать тебе кое-что. И это касается вчерашнего.

Пару секунд ничего не происходило, и повисшую тишину прерывал лишь шелест ветра. После парень сел прямо, внимательно смотря на Эйлал. Его взгляд так и говорил, что тот весь во внимании. Эйлал тяжело вздохнула, и её голос показался ей слишком хриплым.

— Я не рассказывала тебе этого… боялась, что ты не разделишь моего мнения и чувств. Но не сейчас. Сейчас уже поздно. — Она понурила голову, снова положив её на колени. Ларадей молчал, не прерывая её. Почему-то, его готовность выслушать её придала сил. Наконец, она могла поделиться с кем-то тем, что беспокоило её. — Я и Кан были какое-то время вместе. Я так думаю.

— Что?

Парень, не сдержавшись, выдохнул от удивления. Пытаясь унять лихорадочное непонимание, накатившее на него, он потряс головой и заставил себя прикусить язык. Если бы он что-то сейчас ей высказал, то она бы ему ничего не сказала. Да и, судя по всему, ей было бы куда больнее, чем сейчас.

— Он поцеловал меня. На Зимнем балу… мы долго гуляли по саду, и… так вышло. Я…

Пытаясь собраться с вихрем противоречивых мыслей, Таласия прикусила губу. Она пыталась выдавить из себя хоть что-то понятное, и не молчать как рыба.

— И главное, что всё было хорошо. Я чувствовала себя невероятно легко. Мне казалось, что и Кан тоже…

Чем больше Ларадей слушал, тем шире раскрывались его глаза и рот. Осмысливая всё, он признавал, что был не готов к этому. Не готов, что Эйлал и Кан вообще могли понравиться друг другу, что Эйлал смогла такое позволить… что она доросла до такого. Интересно, не это ли ощущают отцы, когда их дочери взрослеют?

Но сейчас было не до этих мыслей. Потому что его принцесса сидела, на грани истерики и новой порции рыданий. Она и так глотала слёзы, говоря о поступках Рубиуса. И Ларадей ожидал такое от кронпринца. Но не ожидал, что Эйлал это и правда так заденет. Это не было похоже на временное помутнение, или симпатию. Скорее, на первый несчастный опыт и безответную любовь.

И Рубиус посмел воспользоваться этим.

Ларадей стиснул зубы. Пытаясь скрыть лицо от остальных на поляне, и от самого Ларадея, Эйлал зарылась лицом в руки, беззвучно дрожа.

— Эйлал… Рубиус не стоит того, чтобы ты плакала. — Девушка затравлено посмотрела на парня, возможно ожидая этих слов. Прикусив язык, он притянул её за плечи и успокаивающе обнял. — Эх… Рубиус конечно тот ещё… я промолчу, он всё же принц. Хотя, скорее похож на свинью. Ты ещё сама потом удивишься, как могла убиваться из-за него, и как он вообще мог тебе нравится.

Ларадей ободряюще улыбнулся. Скорее, грустной улыбкой, но именно такая и была нужна. Эйлал шмыгнула носом и уткнулась ему в плечо, уже не плача. Сегодня она отошла быстрее, чем вчера, и теперь Ларадей знал, что послужило причиной такой истерике. Если бы Рубиус не был королевских кровей, он бы заступился за Эйлал. Ещё как, но его руки были связаны. Всё, что он мог это кидать яростные фразы и испепелять его взглядом.

Эйлал отстранилась, и парень обрадовался, что та выглядела спокойнее. Она внимательно оглядело его лицо, словно хотела запомнить его черты лица. Девушка улыбнулась.

— Как же мне повезло с таким другом.

— Всегда рад. А сейчас нам пора спускаться. В лагере как раз есть сладкое, как экстренная помощь сердечным травмам.

Эйлал улыбнулась. Как же она любила своего почтмейстера.

Ещё два проведённых в долине дня ни к чему не привели. Потому, поход был официально окончен, и впереди была дорога в главный замок, что занимала не меньше дня. Морально, все готовились к ломоте в спине и руках.

Ещё более красивый лес мелькал в сторонах, и только что Дариэль убедил Рэзию не убивать пробежавшую в стороне лисицу. Обиженная блондинка подводила итог, что домой она вернётся абсолютно ни с чем.

В основном всё было тихо. Никто из наследников не ссорился, как обычно, и не пугал ранних птиц своими криками. Эйлал слушала размеренный скрип кожаных поводьев в руках, и время от времени кидала долгие взгляды на Рубиуса. Тот ехал впереди. Ещё ни разу они не встретились глазами, хотя она ощущала его короткий взгляд время от времени. Почему-то, он выглядел так, словно ещё больше осуждал Таласию, мечтая, чтобы она свалилась с ближайшего склона.

А может, это и было так. Таласия уже ни в чём не была уверена, что касалось Кана. Она не знала, чего ожидать от парня и его поведения. В последнее время он кардинально изменился. У девушки, наперекор само убеждению, что ей всё равно, закололо где-то в сердце. Он уже не могла узнать в нём того человека, так нежно смотревшего на неё в саду королевы Розалии. От этого уже ничего не осталось, канув в Лету и навсегда оставшись на страницах дневника. И кусочках её разбитого сердца.

— Стой, кто идёт?

Задумавшись, девушка не обратила внимание на то, как Дариэль, скачущий впереди, остановился. Прямо на горной дороге, стояло несколько лошадей и всадников, укутанных в черные плащи из дешёвой ткани.

Вопрос учителя остался без ответа. Вместо этого, они сильнее натянули на лицо капюшоны, и направили лошадей в их сторону. Не понимая происходящего, Эйлал с замиранием сердца следила за их медленными движениями. И тем, как совсем бледные, на тёмном фоне руки достали из ножен мечи, опасно блеснувшие на свету.

Из-за крови, что ударила в голову, Эйлал успела услышать только крик Эстэл, до того, как люди кинулись на них, вскинув оружие.

========== Я вытащу её клинком. ==========

Разбойники появились из ниоткуда. Не меньше десятка, и все обнажили мечи. Первые из них кинулись вперёд, в сторону Дариэля. Брюнет лишь выругался, и вытащил меч из ножен, защищаясь. Когда другие всадники оказались слишком близко, к нему присоединились Кан и Вэнон.

С испугом дёрнув за поводья, Эйлал успела заметить, что темные фигуры мелькали и среди деревьев сбоку. Теперь лязг мечей доносился и сзади, Ларташ, Танаэль и Ларадей защищались.

Девушку охватил испуг. Первобытный, который не давал возможности пошевелиться. Такой же, как и у Эстэл и Дэтсё, которые не могли пошевелиться, смотря на бой. Эйлал вывело из ступора, лишь, когда новый противник скользнул в её сторону.

Машинально, та вытащила шпагу из ножен дрожащей рукой и отразила удар сабли. Понимая, что на коне она не сможет толком сражаться, та быстро спешилась, заходя за спину противника. Всего одним прыжком разбойник оказался ногами на земле и тут же повернулся, отражая удар. Теперь лязг мечей стоял у неё в ушах, и на расстоянии вытянутой руки мелькал острый кончик сабли. Только то — не была тренировка, где противник бы остановился, победив. Он бы её убил.