Лес Изумрудии к началу апреля успел полностью покрыться зеленью. Промозглая, некогда голая земля теперь была усеяна яркой травой и цветами. Повылезала живность. Белки бегали по веткам деревьев, а птицы чирикали и пели на каждом углу. Деревья покрылись листьями, где-то зрела вишня или яблоня, чьи цветы трепетали на ветру.

Эйлал поймала один из лепестков, держа между пальцев. Тёплое солнце грело кожу, от чего хотелось лечь на ближайшей поляне и просто подставиться под солнечные лучи и ни о чём не думать.

— Таласия не стой на месте, а?

Девушка вздохнула. Погоняемая Рубиусом она дёрнула лошадь за поводья, езжая вперёд. Вдобавок к лесному пению раздавался цокот копыт. Наследники отправились в новый поход. Ларадей, едущий рядом цокнул языком.

— Он меня уже достал.

— Он тебя всегда достаёт, перестань.

Девушка скептически выгнула бровь, на недоверчивое лицо парня.

— Ради бога, скажи, что мне показалось, будто ты его защищаешь.

— Сплюнь, дурак!

Ларадей засмеялся. Дариэль, что скакал впереди, кинул на него злой взгляд.

— На твоём месте я бы, наконец, умолк. — Парень замолчал, но начал сверлить взглядом спину профессора.

— Мне кажется, или он ненавидит аквамарианцев?

— Это хоть как-то объяснит, почему он так мечтает, чтобы меня выперли отсюда. — Девушка вздохнула. Скакали они уже полдня до особой поляны Изумрудии. Это была идея Рэзии, именно она подсказала профессору Дариэлю, куда можно организовать поход. Поэтому уже неделю она ждала, когда они отправятся к особому дереву. Кто-то называл ему молитвенным, а кто-то священным.

Из объяснений Рэзии Таласия поняла только то, что это дерево было особенно важно из-за слухов, что благодаря нему можно было связываться с душами умерших. Но было одно но.

— Рэзия… если я не ошибаюсь, то ты говорила, что неизвестно где находится это дерево…

— Да, о нём рассказывал путник, что нашёл его. Но он сказал только где примерно дерево.

— Сдаётся мне, ты решила нас угробить. — Эстэл недовольно покосилась на блондинку. — Этот путник жил лет сто назад, и мы идём чёрт-знает-куда.

— Ну что же. Если не найдём дерево, то в итоге мы насладимся видами Изумрудии. — Вэнон улыбнулся. Ларташ поддержал его, а Эстэл только фыркнула.

— Согласен с Эстэл. Какого черта мы должны переться на неизвестную нам поляну, ещё и к чёрту на куличики?

— Сэр Рубиус, я смотрю слово «чёрт» присосалось к вам?

Дариэль смирил шатена убийственным взглядом.

— Профессор, это вам как-то мешает?

— Конечно нет, но я не удивлюсь, если вас зарежут во сне.

У Кана пробежались лёгкие мурашки по спине, и его передёрнуло. Он недовольно уставился в затылок брюнета. Дальше он добавил уже тише.

— Мне кажется, или он сам когда-нибудь меня убьёт?

— Привал! Скоро стемнеет.

Крик Дариэля остановил всю процессию. Все облегчённо выдохнули. Эйлал спрыгнула с лошади и размялась. Всю её спину ломило, мышцы уже ныли.

Поляна, на которой решил остановиться Дариэль, была окружена деревьями. Парни стали ставить палатки. Ларадей так же пошёл учиться под крики Дариэля. Девушек отправили за хворостом. Эйлал разговорилась с Рэзией о походе, а Эстэл вставляла какие-то недовольные комментарии.

— А что, в этот раз мы хотя бы на лошадях. — Рэзия оптимистично схватила новую палочку. Эстэл хмыкнула.

— Пытаешься оправдаться, что затащила нас сюда?

— Слушай, я скоро подумаю, что вы с Каном либо пропавшие брат и сестра, либо предназначены друг для друга.

Эйлал замерла, с вопросом смотря на блондинку.

— А что? Они одинаковые. Вечно недовольные, поверхностные, высокомерные.

— А ещё хороши собой, воспитаны, и благородны.

Адаманта тут же перебила Рэзию. Эйлал устало выдохнула, понимая, что спорить с Адамантой себе дороже. Они разбрелись в стороны, и вскоре впереди послышался восклик девушки.

— Озеро!

Эйлал и Рэзия спустились следом, удивляясь. По лицу Таласии расползлась улыбка. В чистое озеро вливался небольшой, небурный водопад, кристальной стеной впадающий в озеро. Серебряной стеной он спускался по горе вниз, с журчанием. Небольшая поляна перед озером была окружена кустами, а дальше, спрятана за кронами деревьев. Очень уютное место.

— Ух ты, красота какая!

Рэзия с горящими глазами подбежала вперёд, касаясь воды.

— Прохладная.

Внезапно, она обернулась на Эйлал и Эстэл. Уголки губ поднялись вверх, а лицо хитро исказилось. Девушки почувствовали, чем это чревато.

— Рэзия…

— Ай-я!

Холодные брызги окатили обеих принцесс. Обе взвизгнули практически одинаково, но дальше отреагировали по-разному. Эйлал стала растирать руки, поёжившись от холода. Эстэл стала кричать на блондинку, которая смеялась. Сведя зубы, Таласия спустилась к берегу, и хорошенько захлестнув воды, обмочила обеих девушек. Эстэл снова взвизгнула, а вот Рэзия шарахнулась в воду, визжа.

— Ты больная?! — Пока Рэзия хохотала, Адаманта швырнула в Эйлал палку. Девушка увернулась, услышав впереди крик.

— Эй, прекрасные нимфы! Вы чего тут плескаетесь?

Вэнон стоял с улыбкой, уперев руки в бока, показавшись из-за кустов черники, если Эйлал не ошибалась. Гриндар убил бы её за знание растений. Рэзия вскочила.

— А ты иди сюда!

— Чего мне идти, я за вами пришёл. — Брюнет вышел из кустов и прошёл вперёд. Рэзия вскочила, хватая Сапфиру за руку и таща в воду. Тот отчаянно стал сопротивляться, но Эйлал ловко толкнула его в спину, и он плюхнулся в озеро, почти утопив Рэзию собой, оказавшуюся снизу. Вэнон чертыхнулся и сел. У самого берега было мелко, и он сидел по пояс в воде, ошеломлённо моргая.

— Ах вы!

Синеглазый стал брызгаться в смеющихся девушек, и бесить злую Эстэл.

— Вы чего тут устроили?

Дэтсё удивлённо смотрел на всех четверых. Встав рядом с испугавшимся Маргаритасом, Эстэл стала кричать и проклинать всех оставшихся в воде.

Мокрые с ног до головы они попались под горячую руку профессора и поспешили сбежать с его глаз долой. Эйлал забралась в свою палатку, в которой уже сидел Ларадей. Палатка была сравнительно небольшой, только два спальных мешка тут и поместились. Парень улыбнулся.

— Моими стараниями это прекрасное сооружение стоит.

— Надеюсь, что оно не свалиться на нас ночью.

— Ты меня обижаешь.

Эйлал улыбнулась, беря запасные вещи и переодеваясь в сухую одежду. После она плюхнулась напротив парня, принимая яблоко. В последнее время девушка слишком много думала. И не о том, о чём нужно было. Об экзаменах у неё в голове могла лишь изредка проскакать мыслишка, но вся остальная часть внимания была прикована к другому.

Вздохнув, она попыталась отвести силы в другом направлении и потому достала из сумки записи, углубляясь в чтение учебника и всех нюансов истории 140-х.

Девушка резко вздрогнула, просыпаясь от чего-то, что снилось ей. Теперь в палатке было темно. Девушка на ощупь зажгла свечу у изголовья, жмурясь от яркого света и осматривая всё. Похоже, она случайно уснула, за пределами палатки было уже темно. Сбоку мирно спал Ларадей, а книга, которую читала девушка, спокойно лежала между мешками.

Посмотрев на время, девушка улыбнулась. Почти час ночи. Интересно, что ей снилось, так подло вышвырнув из манящего сна? Впрочем, теперь она бодрствовала. Поэтому, не найдя других вариантов девушка вышла подышать воздухом. Палатки стояли кругом, а в центре пепелище костра. Эйлал поборолась с желанием сесть напротив углей, источавших тепло. Вместо этого, закутавшись сильнее в кофту и уйдя с поляны, она брела между кустов, почти запомнив дорогу к озеру. Со всех сторон это место скрывали густые деревья, но журчание водопада не подвело, и девушка пришла туда, куда и хотела.

Над озером и среди кустов мелькали еле заметные, тусклые огоньки светлячков. Девушка опустилась на берег, обнимая руками колени и смотря в водную гладь, по которой изредка шла рябь. Молчание почему-то не приносило покоя, лишь угнетало. В который раз Таласия придалась мыслям, стараясь разобраться со всем.