С криками, Рэзия кинулась следом, крича, чтобы Вэнон и её подождал. Парень удивлённо обернулся. Эйлал медленно и осторожно ступала с одного камня на другой, в то время как Рэзия прыгала по ним, догоняя брюнета. Вэнон усмехнулся и направился дальше. Пока Таласия не спеша перешагивала по камням, Рэзия прыгала и на одном из них поскользнулась.

Оба наследника испуганно оглянулись, услышав крик. Вэнон в это время набегу прыгал на камень, и развернув корпус оставил на месте ногу. Лодыжку обожгло адской болью. Стиснув зубы, парень прыгнул в воду. Течение тут же подхватило его, и он почти сразу схватил брыкающуюся блондинку под локоть. Девушка впилась в его руку, боясь уйти под воду, смотря на него перепуганными глазами. У Рэзии было не так много сил, чтобы сопротивляться горному течению, но Вэнон смог ухватиться за один из торчащих камней, поцарапавшись. От него до берега было недалеко, и Сапфире удалось ухватиться за корень дерева, что болтался воде. Землю с корнем размыло водой, и тот надёжно держась за него, вылез на сушу, перепачкавшись грязью.

Упав рядом, Рэзия задела ногу и парень прошипел. Рэзия виновато посмотрела на него, тяжело дыша. Сердце отчаянно колотилось, в тон сердцу парня, хотя тот и пытался восстановить дыхание.

— Вэнон… спасибо.

— Ничего. — Парень сел, осматривая ногу. Немного пошевелив ступнёй тот выругался.

Тут же подбежала Эйлал, с испугом осматривая обоих, надеясь, что никто ничего не лишился.

— Ну, слава богу, чёрт побери. — Таласия присела на траву, удивлённая тем, что так быстро перебежала на другую сторону реки. Рэзия затравлено смотрела, как Вэнон через силу крутит ногу. Не перелом, но неприятно.

— Прости.

— Ничего. Зато, вы лишились самого сильного соперника. — С улыбкой он посмотрел на девушек. Те в ответ бросили на него недовольный взгляд.

— Ты сможешь идти?

— Да, доковыляю, но из игры я точно выбыл. А вы идите, пока вас Дэтсё не перегнал. Это будет позор. — Синеглазый снова улыбнулся. Рэзия покачала головой.

— Я тоже.

— Что?

— Я пойду с Вэноном. У него из-за меня травма. А ты иди, я в тебе разочаруюсь, если с таким отрывом Кан тебя опередит.

Эйлал с сомнением посмотрела на блондинку. Та слабо улыбнулась.

— Хорошо. Вы хотя бы вдвоём остаётесь. — Вздохнув, она поднялась и лёгкой поступью пошла к тропинке, по пути беря ещё один флажок. Когда спина Таласии скрылась за деревом, Вэнон с вопросом посмотрел на Рэзию. Она закусила губу, смотря в воду.

— А ты чего осталась? Могла занять почётное место.

Девушка улыбнулась.

— Ну, эти места. Вставай, прогуляемся до финиша, поболтаем хоть.

Удивлённый Вэнон всматривался в лицо Смарагдус, но та выглядела серьёзно. Если её вид можно таким назвать, она была в грязи, в которой была измазана даже щека. Хотя, Сапфира и сам таким был. Он усмехнулся, закидывая руку за шею девушки, которую та ему подставила.

Подойдя к тропинке, они заметили яркое пятно кофты Рубиуса. Тот ловко прыгал с камня на камень, с удивлением ступая на землю.

— А с вами что?

— Мы искупались.

— Ты как, нашёл флажок?

— Пошёл к чёрту. — Кан буркнул, зло смотря на Вэнона, и пошёл дальше. Уже ему вдогонку брюнет крикнул, чтобы Кан догонял Таласию. Тогда он лишь поднял удивлённо брови, но перешёл на бег. Он и так уже вымотался, пытаясь достать чёртов флаг. На ветку, на которой он застрял, было ни залезть, ни допрыгнуть. Он еле дотянулся, забравшись на соседнее дерево, близкое с нужным.

Этот экзамен его изрядно достал, и под конец хотелось обойти Таласию. А вдруг она уже на финише? Может, так и должно быть? Парень даже представить не мог, сколько бы ещё проторчал там, если бы она не сказала ему, где флажок. Так что, второе место вполне бы успокоило его совесть, даже если бы она встретила его на финише с победной ухмылкой.

Но, на своё удивление парень увидел впереди её фигуру. Таласия шла спокойным шагом, понурив голову. Наверняка задумалась и сейчас споткнётся об ближайший камень. Азарт охватил шатена, и, набрав скорость, он пробежал мимо девушки. Та с вскриком подпрыгнула на месте, во все глаза смотря на него.

— До встречи на финише!

— Ещё чего!

Выругавшись, девушка побежала следом, почти догоняя парня. Она успела отругать себя за то, что не бежала пока была впереди, а решила пройтись, подумать. Теперь тот, кому она сама помогла, был впереди. Ну и дура она.

Девушка испугалась, увидев впереди выход из леса на поляну. И людей. Высокая королева, с блондинистыми волосами замечалась сразу. Так же как и удивлённый брюнет, не ожидавший увидеть Таласию столь скоро.

Понимание того, что она не сможет обогнать Кана, появилось уже спустя пять метров. Её лёгкие уже ныли и болезненно сжимались от столь долгого бега, а вот парень бежал совершенно спокойно. Тягаться с ним ей было не по силам. Окончательно она поняла это, когда Кан пробежал через красную ленту. Всего спустя пару секунд финишную черту пересекла и она. Изумрудцы заверещали, радостно спрыгивая со своих мест. Кто-то из них стал говорить о том, что знал победителя с самого начала, и даже требовал деньги за выигранный спор. Зато, Эйлал заняла второе место, когда даже в третьем не была уверена.

Оба призёра пытались отдышаться, и в итоге Эйлал просто упала на траву, тяжело вздымая грудь. Мышцы словно атрофировались, и не хотелось ничего делать. Перед глазами мелькали чёрные точки, которые были и на небе некоторое время, стоило ей открыть глаза. Краем глаза она заметила, как к Рубиусу подошла его почтмейстер, ободряюще хлопая по плечу и улыбаясь. В ответ, парень наклонился к её уху и что-то прошептал, от чего девушка засмеялась. Эйлал даже не думала, что её это так уколет. Еле заставив уставшее тело сесть, она уставилась в траву, не чувствуя никакой радости от победы, лишь опустошение внутри.

Потеряв равновесие, девушка не сразу поняла, что её сбил Ларадей, неожиданно налетевший с объятиями. Несмотря ни на что, его лицо искажала гордая улыбка.

— Молодец! Ох, а Дариэля ты как удивила.

— Вторым местом? Понимаю, если было бы первое.

— Он не верил, что ты вообще к финишу придёшь. — Ларадей смерил её взглядом, говорящим, что он говорит правду, услышанную из первых уст. После он тепло улыбнулся, от чего на правой щеке появилась ямочка. Он ободряюще потёр ей предплечья.

— Сегодня же напишу королю Калару, что его дочь получила серебряный венок.

Так парень пошёл в сторону. Королева стала обеспокоенно поглядывать вперёд, на тропу. Эйлал подумала, что та беспокоится за дочь. Но, не больше чем через четверть часа показались сразу четыре макушки.

Эйлал разглядела впереди две светлые макушки. Эстэл шла, крича на Дэтсё, а парень уставился в землю, плотно сжав губы. Сзади уже с улыбками шли Рэзия и Вэнон, что опирался на неё. Королева удивлённо смотрела на всю процессию, поражаясь всё больше и больше. Все зрители уставились на наследников, так вяло идущих. Лишь Адаманта замахнулась на Маргаритаса, когда он что-то буркнул в ответ, как парень отбежал от неё вперёд, перейдя финишную черту.

Под довольные крики побледневший парень испуганно повернулся к публике. Глашатай объявил экзамен оконченным. Беспокойная королева подошла к своей дочери, очевидно, спрашивая, что произошло. Рэзия объяснила произошедшее, а Вэнон ответил улыбкой на испуганный взгляд королевы Ротадии. Она поблагодарила брюнета за дочь и ушла к Дариэлю. Мужчина стоял, сведя брови. Таласии казалось, что изредка он поглядывал на неё как змея при виде кролика. Эмоции на лице сменялись от лёгкого удивления до искрящихся глаз и плотно сжатых и поддёрнутых губ.

После окончания бурной реакции зрителей на такой исход, королева позвала победителей. Тяжело вздохнув, Эйлал пошла к ней, по дороге обменявшись с Дэтсё волнительными взглядами. Трое людей встали перед королевой. Дэтсё и Эйлал по бокам, а в центре Кан. Изумрудианки со вздохами смотрели на главного победителя и прятались за веерами, хихикая.

Королева Ротадия с торжественной улыбкой, взяла бронзовый венок из рук слуги. Почему-то, её лицо казалось притворным, неправдоподобным. Может, она была расстроена тем, что её дочь ничего не заняла? Хотя, она выглядела скорее напряжённой.