Через пару часов прибыл назначенный местный адвокат — мелкий мужчина с обширной лысиной и большим портфелем в руках.

— В чем конкретно меня обвиняют, и что вы можете сделать, чтобы вытащить меня отсюда? — спросил Нортон.

За последний час он прокручивал различные версии в голове, кто мог его сдать. Связать его и покупку нордредина было очень сложно. Забирать животное ездили подручные, они же расплатились наличными.

— Я изучил материалы дела. Учитывая многочисленные человеческие жертвы, боюсь, что ничего. В самом лучшем случае вы можете рассчитывать на двадцать пять лет заключения в городской тюрьме. Условия там сносные. И в вашем случае это хороший выход. Упоминание того, что часть людей была уже убита до того, как попала на обед к нордредину, ничего не изменит, а лишь увеличит срок и ухудшит условия содержания, — сообщил адвокат, направляясь к выходу.

Суд рассмотрел все материалы дела. Макс Майроло получил срок за контрабанду редких и опасных животных и за использование чужого облика в преступных целях. Суд учел его сотрудничество со следствием и пошел на смягчение приговора. Нортон был осужден на двадцать пять лет и теперь знакомится с многообразием обитателей Перекрестка миров, из числа нарушивших закон.

Таноко Яриий получил выговор за нарушение должностной инструкции. Эти события повлекли за собой коррекцию инструкции и увеличение числа рабочих мест. Теперь всех служащих портальных станций выпускали на дежурство не менее чем по трое, чтобы особенности культуры или религии не мешали им исполнять свои должностные обязанности.

========== Глава 15 ==========

Лаура Вайтли сквозь сон услышала, как звякнул норт, и перевернулась на другой бок. Утром, окончательно проснувшись, женщина обнаружила, что постель со стороны Хока пуста и давно остыла.

Сегодня выходной, ей так хотелось провести его вместе с Хоком только вдвоем, но он опять исчез, как и в другие дни. Лаура встала и пошла в душ, повернула кран до упора. По дну ударили шумные струи воды. Прохладная вода освежала, но, к сожалению, не избавляла от мыслей, против воли лезущих в голову. У ее младшей сестры уже давно семья и двое детишек, а у Лауры вечно ничего не клеится. Хок ее устраивал, как мужчина, но женщина прекрасно осознавала, что заветное предложение руки и сердца не прозвучит. Этот полудемон и семья с детьми — два несовместимых понятия. Умом понимала, но в душе зрела обида, притаилась змеей вокруг сердца и не отпускала. Нет-нет, да и напомнит о себе. Как вот сейчас.

С недавних пор за красавицей-квартеронкой начал ухаживать мужчина из дома напротив. Тим Ральф Бьерн не обладал особо яркой внешностью, как у Хока, но был очень вежлив и внимателен. Имел вполне мирную профессию бухгалтера. С таким мужчиной можно избежать казусов при знакомстве с родителями, а Хок, то отсутствовал в нужный момент, то оказывался с побитой физиономией. Ее мама бы точно не оценила здоровенный фингал под глазом у избранника дочери и сбитые костяшки пальцев. Это случалось редко, но в самый неподходящий момент. Помощник шерифа не самая спокойная профессия, а уж с характером и способностями полудемона влипать в различные неприятности и подавно.

Лаура пила кофе с круассаном. Хок так и не позвонил. Настроение испортилось окончательно. Впрочем, он никогда не звонил, будучи на работе, отнимающей у него огромную часть времени и сил. Лаура решила пойти прогуляться, чтобы развеяться. Женщина не удивилась, встретив на улице Тима, составившего ей компанию.

***

Звонок норта разбудил помощника шерифа рано утром в законный выходной. Он знал, что шериф Гастингс не станет его беспокоить просто так. Хок потихоньку собрался и вышел, стараясь не разбудить Лауру.

В офисе уже все собрались. Вызвали, как оказалось, не только Хока, но и бригаду экспертов. Значит, случилось что-то экстраординарное. Полудемон поздоровался с присутствующими и занял свободный стул. В зале находился также какой-то незнакомец. Когда все собрались, шериф Гастингс сделал объявление:

— Я собрал всех вас, чтобы сообщить, что у нас новое дело. Из мира Траймарс пришел вызов. Принц Рассильской империи Эйтан Адальнари настаивает на проведении расследования силами УСП, что уже необычно само по себе. Рассильцы очень закрытая раса. О том, как себя вести с ними, вам расскажет Рикберто Мираал.

— Добрый день, — голос приглашенного специалиста был хрипловатым после долгого молчания, — При общении с рассильцами вам следует знать следующее: чистокровные рассильцы являются очень сильными магами и воинами, полукровки также обладают магическими способностями, но не столь выраженными. Обращаться к знатному рассильцу нельзя ни при каких обстоятельствах, нужно ждать, когда он заговорит первым. Этого может и не произойти.

В зале загудели: как в таких условиях вести расследование и проводить опрос свидетелей?

Рикберто Мираал подождал, когда шум уляжется, и продолжил рассказывать.

— Эйтан Адальнари средний среди принцев империи. Рассильцы имеют по несколько жен, разговаривать с ними категорически запрещено. Вам предоставят доступ во дворец и разрешат опросить слуг.

Речь специалиста по расоведению была прервана появлением Моро. Заведующий архивом редко покидал свою территорию. Всех присутствующих привычно посетило ощущение потустороннего холода. Черный плащ с капюшоном полностью скрывал фигуру Моро. На кого именно он смотрит, было невозможно понять, но Хоку казалось, что взгляд этого существа, назвать его человеком полудемон не мог даже мысленно, обращен прямо на него.

— Некоторые рассильцы обладают даром прорицания, но никогда не видят свою судьбу и судьбы кровных родственников. Если рассилец предложит задать вопрос оракулу — кайраш, то не отказывайтесь, но будьте крайне осмотрительны. Это большая честь и не меньшая ответственность. Отказ будет расценен как оскорбление. Задать можно единственный вопрос и только в самом крайнем случае. Гнев потревоженного из-за ерунды оракула будет страшен. Ритуал, довольно долгий, и провести его согласится не каждый. Но иногда это единственный шанс узнать правду.

Рикберто Мираал был крайне недоволен вмешательством Моро в свой рассказ, но оспорить его слова не мог.

Все, что до сегодняшнего дня об этой расе знал Хок, сводилось к одному: лучше оказаться с разъяренным шипохвостом в маленьком замкнутом помещении, чем иметь дело с рассерженным рассильцем. Шансов выжить больше именно в первом случае. С ними никогда не спорили даже заносчивые вейронцы, которые прославились абсолютным пренебрежением опасностью.

— Рассильцы предоставили свой транспорт, — сообщил Гастингс.

***

От портала помощника шерифа с группой экспертов и их снаряжением доставили во дворец. Величественное строение произвело впечатление даже на Хока, равнодушного к архитектуре в целом. Многочисленная охрана, состоящая, в основном, из полукровок, не давала ни на минуту расслабиться. Группу провели на место совершенного преступления.

Комната поражала отделкой. Само помещение было визуально разделено на несколько зон. Сиреневые стены из тайсонского камня прекрасно сочетались с бассейном из того же материала, но чуть более темного оттенка, ковер с длинным ворсом, лежащий на полу, полностью глушил шаги. В углу расположились широкая тахта и столик на низких кривых ножках, на нем стояли графин и полный бокал с вином, ваза с местными фруктами. Всюду были разбросаны яркие небольшие подушки.

Лишним здесь было только тело молодой женщины, неподвижно лежащее на полу около столика, ее полупрозрачное одеяние мало что скрывало. При жизни она была очень красивой. Сейчас смерть наложила свой отпечаток на ее лицо. Длинные светлые волосы разметались по ковру, около левой руки лежал пузатый бокал, упав на мягкое, он не разбился, в нем еще оставалось немного вина рубинового цвета.

В углу неподвижной статуей замер рассилец. Богато украшенное вышивкой длинное одеяние и широкий пояс выдавали в нем представителя знати, а тонкий венец на голове мужчины, говорил о том, что перед ними принц.