Олег непроизвольно глянул на пленных. Большинство воинов Урагана и Земли давно находились в забытьи, некоторые и вовсе не подавали признаков жизни, однако Палий, как оказалось, не только находился в сознании, но и следил за действиями Олега, которого сам когда-то учил не только бурить на раскопках шурфы, но и обезвреживать мины. Хотя во время войны с Альянсом полученные навыки применить не довелось, как оказалось, даром они не пропали. Встретившись глазами со своим бывшим студентом, а потом и курсантом, Палий едва заметно кивнул, а Олег вновь почувствовал себя словно на экзамене. Как ни странно, это ощущение принесло спокойствие. В мозг вернулась ясность, руки обрели уверенность.

Он почти разобрался с ближайшей из растяжек, она как раз вела к двум столбам, на которых висели Палий и Валун, когда знакомый вкрадчивый голос немного насмешливо произнес:

— Полегче, братишка! Здесь не все так просто!

В первый миг Олег чуть не задел за провод. Иитиро Минамото! Тигр или Дикий Кот из Имарна. Только его здесь не хватало! Не просто так Синдбад предупреждал о советнике Альянса, который бродит близ Града Земли.

— Если ты о «поясах шахида», то я и без тебя знаю, что с ними делать! — призвав на помощь все свое хладнокровие, ответил Олег.

— А как насчет этого? — Тигр с видом превосходства указал на еще одну мину, установленную прямо на поверхности на равном удалении от всех столбов. — Она радиоуправляемая и с механизмом самоуничтожения, который ты едва не запустил. Ее установил сам князь Ниак, и мне насилу удалось стянуть у него пульт! — добавил он, наводя устройство на мину и отключая угрожающе мигающие индикаторы. Результатом следующей манипуляции стала мгновенная дезактивация запалов всех остальных мин.

— Ну что смотришь как примороженный?! — возвысил голос Иитиро, перекусывая плоскогубцами ближайший к нему провод. — С растяжками никогда дела не имел?

— А что скажут твои хозяева из Альянса? — поддел бывшего товарища Олег, все еще сомневаясь в отсутствии тайной подоплеки, но все же продолжая прерванную так неожиданно, хотя и своевременно, работу. В конце концов, именно Тигр направил в Пустыню Гнева воинов Огня и Воды, сыгравших значимую роль в разгроме наемного войска.

— Мнение змееносцев меня, честно говоря, сейчас не особо интересует! — презрительно скривился Иитиро, закончив с растяжками и устремляясь к столбам. Камень и неизвестно откуда взявшаяся посреди минного поля Руда уже хлопотали возле Валуна, Смерч возился с ремнями, удерживавшими ноги Шторма. — А вот перед нашим командованием ответить, вероятно, придется! Да и то лишь в том случае, если князю Ниаку удастся взять верх! В конце концов, сами виноваты! Нечего отдавать приказы, которые противоречат друг другу!

Хотя Олег был сейчас очень занят: ремни, удерживавшие Палия, не хотели поддаваться, а со стороны варрарского лагеря доносились нарастающие крики, при упоминании командования Содружества он едва не сверзил наземь и без того истерзанное тело этнографа, которое взвалил на плечи, намереваясь отнести в укрытие.

Тигр заметил его движение и вовремя подставил плечо.

— Увы, Олег-кун! — проговорил он проникновенно. — Приказ о твоей ликвидации я получил не от Альянса! В Совете тебя боятся больше, чем змееносцев! И судя по тому способу, каким вы выбрались из дворца, боятся не зря. Недаром отдали приказ, если по-другому не выйдет, уничтожить всех членов экспедиции. Впрочем, Глеба в любом случае следовало, наконец, убрать! В игре по дезинформации противника он уже отработанный материал!

— То есть, ты хочешь сказать, что командование еще до Ванкувера знало, что Глеб работает на Альянс?

— Не до, а сразу после! Он сам выдал себя с головой, когда с таким твердолобым упорством отстаивал твою вину!

Тигр хотел поведать еще что-то такое же важное, но в это время на них обрушился ливень стрел, и все саперы вместе со спасенными пленниками и подоспевшими воинами Костра и Ливня поспешили укрыться за строениями придорожной корчмы и мытного дома. К счастью, запертые в Граде воины Урагана и Земли тоже поняли, что «ловушки тьмы» на какое-то время утратили смертоносность. На выручку братьям вместе с сотней лучших воинов на застоявшихся за дни бездействия зенебоках поспешал Суховей. Лучники и пращники прицельно расстреливали врага.

Уверенно отбив первый, достаточно беспорядочный натиск, убедившись, что все пленники и их спасатели находятся в пределах городских стен, Суховей скомандовал отбой, отступая в плотно сомкнутом строю, не позволявшем варрарам прорваться к воротам. Дикари остались бесноваться возле валов и стен, проклиная «ловушки тьмы» и тех, кто их установил.

— Два раза на неделе побывать в плену! Это надо постараться! — сокрушался Палий, пока Олег осматривал и обрабатывал его раны. На этот раз этнографу, как, впрочем, и остальным, действительно серьезно досталось.

— Ну не только же мне одному отдуваться за всех! — невесело усмехнулся Олег, отыскивая взглядом на площади перед Домом Земли каменные колодки. Интересно, поверил бы он, если бы в те дни ему сказали, что всего через две недели он вновь будет рисковать жизнью, спасая воинов старого Дола, и Град Земли, словно в прежние времена, встретит его как героя? Не менее любопытно, знал ли Глеб, что под личиной Ветерка, а потом и Синеглаза скрывается вездесущий князь Ниак?

— Ну какая же сволочь наш руководитель проекта! — словно прочитав мысли Олега, издал еще одни стон Палий, намереваясь рассказать о низости начальника, бросившего подчиненного на растерзание дикарям.

— Генералы в штабе тоже хороши! — от воспоминания о признании, сделанном Иитиро, Олега передернуло. Конечно с точки зрения безопасности удобно, когда крот, сливающий информацию противнику, находится под контролем. Но не для того, чье доброе имя ради этих интересов смешивают с грязью.

— Генералы далеко, а Глеб рядом! — возразил Палий. — Его надо как можно скорее остановить!

— Непростая задача! — хмыкнул проходивший мимо Смерч. Пока старший брат распоряжался на стенах, он проследил за тем, чтобы все заложники из рода Урагана получили если не тепло и заботу родственников, как их собратья по несчастью из рода Земли, то хотя бы необходимый уход. — Мы находимся в осажденном городе, а варрары, несмотря на то, что их всего десять тысяч, настроены решительно. Думаю, придется тут провозиться не день и не два!

И в этот миг стены града сотряс чудовищной силы взрыв. Это Иитиро привел в действие все оставшиеся в земле мины. Озирая с забрала ворот жуткую картину кровавого месива, а счет убитых дикарей Красноземья шел на тысячи, он хладнокровно проговорил:

— А теперь, думаю, самое время устроить вылазку!

Комментарий к Свой среди чужих - чужой среди своих

Первая из глав, написанных в этом году после начала публикации романа на фикбуке.

========== Судьба Сольсурана ==========

Битва с варрарами продолжалась всю ночь. Вернее сказать, не столько битва, сколько преследование и уничтожение обратившейся в беспорядочное бегство, объятой животным ужасом орды, в которой каждый думал лишь о том, как спасти свою жизнь, бросив на произвол судьбы женщин, стариков и детей. Не стоило глумиться над беззащитными поселянами народа Земли, не стоило вызывать гнев Великого Се и духов-прародителей!

Вся верхушка орды Красноземья, включая кутигана и его тиг, погибла во время устроенного Диким Котом взрыва, в котором Камень увидел не только сокрушающую мощь оружия надзвездных краев, но и карающую длань возмездия хранителей Сольсурана, оскорбленных вторжением. Глинистая почва под стенами Града Земли отказывалась принимать обагрившую ее кровь, дымящиеся потоки которой в некоторых местах доходили пешему до колена. На следующий год удобренная прахом и золой пашня принесет невиданный урожай. Те, кому посчастливилось избежать ярости подземного огня и разящих клинков, сдавались в плен сотнями. Одних только взрослых мужчин захватили не менее трех тысяч. В синтрамундских сапфировых копях и рудниках Дола Большое гнездо им объяснят, что негоже посягать на чужую землю.