И за окном они буквально надрывались, будто вселяя ощущение безопасности. Я открыла глаза и села в постели, потягиваясь и замечая на своём лице совершенно глупую улыбку.

Воспоминания о прошедшем вечере, который я провела за книгами по Зельям, почему-то напомнили ту, давнюю, ещё Хогвартскую бессонную ночь.

Я встала на прохладный пол и прошлёпала босыми ногами по полу. Подняв раму окна, я оперлась локтями о подоконник и с удовольствием вдохнула пряный запах вереска, доносящийся до меня с ветром.

Так много всего изменилось, так много всего произошло. А ведь кажется, будто это было вчера.

Из Хогвартса я тогда уехала сразу, как только получила результаты экзаменов. В течение следующих трёх дней я сдавала ТРИТОНы. Получив оценки, которые не содержали в себе ни одной отметки кроме как «Превосходно», что несомненно грело душу, я тут же поступила в Оксфорд, на магическую платформу, на факультет Артефакторики вместе с Ритой и Флёр. Француженка привезла с собой довольно интригующую весть: её младший брат, которому едва минуло девятнадцать, помолвлен. После ритуала, совершённого на родовом камне, Магия выбрала имя для его первого ребёнка: Флёр. Я задумалась и только тут поняла, что меня напрягало в этом знакомстве с самого начала. Ну конечно, ведь в книгах о Гарри тоже была Флёр де Лакур, чемпионка Шармбатона. Я тогда только поздравила девушку со столь значимым событием, хоть и пребывала в прострации. Растяпа, неужели было так трудно заметить подобное?..

Учёба шла размеренно. Было интересно. Ко мне относились с небольшим подозрением, некоторые преподаватели сначала вообще не хотели принимать меня всерьёз. Мол, Блэки просто подкупили кого-нибудь, вот ребёнок и здесь. Флёр с Ритой поддерживали, как могли, но я отлично понимала, что настроение профессоров может изменить только моя успеваемость. Через два месяца я была лучшей ученицей потока, а через год — лучшей ученицей магической платформы. И только тогда лёд оттаял.

Помимо учёбы я занималась и продвижением Лорда. Политическая кампания времени почти не отнимала, я спокойно разрабатывала новые проекты, изредка консультируясь с проверенными юристами и пуская в Ежедневный Пророк специфические статьи.

И, в конце концов, мы одержали победу. На третьем году моего обучения в Оксфорде в магической Британии прошли выборы, в результате которых во главе государства стал Томас Марволо Реддл, мужчина с единой душой, освобождённой за год до этого от бремени крестражей. Он тут же принялся за преобразование законов, где уже могли вполне себе справиться без меня.

По достижении семнадцати лет я вернулась домой.

Естественно, было трудно. Из соображений безопасности с Люциусом мы виделись только на каникулах. В вечер моего приезда он пообещал, что больше никогда меня не отпустит. И сегодня это станет правдой.

Я зажмурилась и улыбнулась. Может быть, я ждала именно этого человека всю свою жизнь? Именно поэтому мы просто обязаны были встретится?

В дверь постучали, отвлекая меня от воспоминаний.

— Уже встала?

Я рассмеялась, бросаясь обнимать свою сестру.

Белла уже несколько лет была замужем за Руди. Два года назад у неё родилась дочь, которой родители дали действительно специфическое имя для Англии: Оксана. Единственный человек, знающий о перерождении моей души, сейчас стоял рядом со мной и крепко меня обнимал.

— Я так тебя люблю, — шепнула я, вдыхая так знакомый запах сирени.

— И я тебя люблю, солнышко, — она рассмеялась, гладя меня по голове. — А теперь давай-ка собираться. Церемония состоится в четыре пополудни.

Я снова счастливо выдохнула, рассматривая принесённое домовушкой платье.

— Так странно, — пробормотала я, очерчивая пальцами узор кружев. — Никогда бы не подумала, что выйду замуж в семнадцать. Будто бы и не со мной происходит.

Молодая женщина рассмеялась и кинула в меня подушку, которую я с лёгкостью поймала.

— Давай без сентиментальностей, старушка, — брюнетка подавила смешок и вдруг посерьёзнела. — Вы и его пригласили?

— Естественно, — запальчиво пробормотала я, делая вид, что полностью увлечена рассматриванием свадебного платья. — Он мой друг.

— Конечно. Всего лишь друг.

Сердце боязливо сжалось, когда я неожиданно для себя подумала о перспективе такого визита. Глубокий вдох нисколько меня не успокоил, но искусственно привёл в порядок пульс. Надеясь, что проницательная Белла ничего не заметила, я принялась закидывать её сотней вопросов. Кто ещё приглашён от имени родителей? Что они мне подарят? Как Санни? Она смерила меня подозрительным взглядом и, видимо успокоившись, принялась болтать о пустяках, пока я самым нелепым образом злилась на саму себя. Испортить собственными мыслями такой день, действительно…

На следующие несколько часов я просто выпала из реальности. Лёгкий завтрак, водные процедуры, причёска и макияж — всё это каким-то образом прошло мимо меня, ничем не запомнившись. Я делала всё механически, не задавала вопросов и даже не реагировала на безудержную болтовню стилиста.

— Ну, детка, а теперь глянь на себя, — счастливо рассмеялась рыженькая ведьма, которую посоветовала Флёр.

Я медленно дошла до огромного — во всю стену — зеркала и подняла глаза. Девушку, стоящую передо мной, я не узнавала, сколько не силилась это сделать.

Девушка была Принцессой. Именно с большой буквы. Длинное белое платье в пол поражало своим цветом. Я никогда не думала, что бывает настолько чистый и насыщенный белый. Плечи были прикрыты тончайшим тюлем, который, в свою очередь, был оплетён веточками кружева и украшен маленькими, словно бы и не настоящими, камнями. Рукава до локтя, также сотканные из тюля, украшались тканевыми цветами яблони, такими же белыми, как и всё платье. Я озадаченно нахмурила брови и провела по ним кончиками пальцев.

— Ваш жених попросил внести в платье кое-какие изменения, — стилист хмыкнула, будто считала подобное нетерпимым. — Сказал, что обязательно должны быть лепестки яблони. Вот уж не знаю, почему…

Дальше я её не слушала. Яблоня. Наше дерево. Из фантазии, из мечты, которая скоро станет реальностью. Глаза, неожиданно даже для меня, заволоклись слезами счастья.

Я дотронулась до лепестков, переходящих на подол, и заметила в зеркале, как маска невозмутимости треснула.

Принцесса.

Взгляд зацепился за корону, к которой крепилась фата. Подобное украшение заставило меня рассмеяться, поймав удивлённый взгляд рыжей ведьмочки. Ну да, при ней я вела себя, словно кукла, а после упоминание какого-то дерева меня вдруг на эмоции пробило.

Я рассматриваю причёску, но мой внешний вид меня уже не особенно волнует. Подхожу к окну, тоже во всю стену, и смотрю на Косую аллею, заполненную людьми. Всё это так странно.

Косая аллея теперь была не единственным магическим кварталом Лондона, что радовало. На самой улице тоже появилось множество новых лавочек, построек и кафе, Лютный перестал пугать обывателей поздним вечером, а заполненные разнообразными товарами витрины радовали глаз низкими ценами. В общем, жизнь била ключом, чему я была рада.

— Нарси?

Я обернулась на голос и увидела улыбающуюся Вальбургу.

— Тётя!

Через мгновение я уже обнимала женщину, слушая смех и неразборчивое бормотание на ухо.

— Пойдём, дорогая, церемония скоро начнётся.

Я радостно кивнула и, ещё раз поблагодарив стилиста, шагнула в камин. Мыслей просто не осталось.

***

Лужайка перед Малфой-мэнором была заполнена людьми. Большие навесы, созданные из тончайших тканей, прикрывали большие столы, заполненные закусками. Откуда-то лилась музыка, под которую некоторые пары неспешно качались, попадая в такт незатейливой мелодии.

Высокий мужчина в чёрных брюках, чёрной мантии и такой же чёрной рубашке стоял посреди всеобщего веселья и задумчиво крутил в руках бокал с вином. Вообще-то, в его планах не было приходить сюда и смотреть на довольную рожу этого белобрысого хорька, но, когда его попросила она, Антонин просто не смог отказать. Так что сейчас у него было два желания: надраться и обнять свою принцессу.