- И тебе это удалось, - подтвердил Гарри, уткнувшись взглядом в лохматые, спутанные волосы подруги, она так переволновалась, что забыла расчесаться с утра.

- Я думала, именно это будет тебя вести к спасению Малфоя. Но потом в тебе взыграл твой комплекс героя. Тебя нарекли спасителем, и ты беспрекословно принял это амплуа. Да Мерлин с этим комплексом, это даже неплохо. Вчера же, когда я от Рона узнала о том, что ты расстался с Джинни, я на какое-то время подумала, что ты все-таки влюбился в Малфоя.

Парень с комплексом героя от таких изречений поперхнулся воздухом и скрючился, подбирая под себя колени.

- Что… кхек! Что ты сказала??

Гермиона развернулась на пятках и невозмутимо пожала плечами, будто сообщила обыденную новость.

- Не, ну а что. Я читала, что такое часто бывает, когда два человека соперничают, ненавидят друг друга, а потом причина их вражды исчезает или становится неактуальной, и наступает стадия переосмысления. Ненависть это обратная сторона любви. Ну, или что там у нас еще есть.

- Но мы парни!

- Мы волшебники, Гарри! Знаешь, почему Слизеринцы так борются за чистоту крови? Потому что, - девушка сделала паузу, так как следующие слова с ее уст звучали крайне непривычно, - маглорожденные и полукровки часто привносят много из мира маглов в мир магов. Это бывает и хорошо, и плохо. Так, например, со стереотипами. Необходимость в размножении не определяет твою жизнь. И любовь не всегда создает семьи. Любовь вообще не всегда созидает.

Она говорила странные вещи.

Чрезмерно странные и недоступные для мировосприятия Поттера. Любовь? Он никогда об этом не задумывался. Он был влюблен. В Чжоу, в Джинни. Но Малфой… Совершенно не то.

Чувствовать к нему что-то? Быть с ним? Желать его? Непостижимо.

Все это время объяснение всему происходящему в жанре “я просто хочу помочь” или “мы связаны кровными узами” исключало любые другие мотивы. Но сейчас, когда нужно принять важное решение, все мысли спутались. А чувства и подавно.

Чувствовал ли что-то Гарри? С трудом. Все притупилось. А потому и расставание с Джинни не вызывало вообще никаких эмоций, будто бы он посмотрел скучную мелодраму о чужих отношениях.

Зачерствел. И закрылся.

Похоже, он действительно путал себя с Малфоем. Все путалось, отвратительно.

Но одно Гарри знал точно: его враг больше ему не враг. И, в отличие от ситуации с Джинни, было что-то за сердцем неладное, когда дело касалось блондина.

Жалость? Возможно.

Чувство вины? Не исключено.

- Гарри, - тихо позвала его Гермиона.

Герой тут же вернулся из своих раздумий и глупо захлопал ресницами. Грейнджер, заметив метания друга, уже успела подойти ближе и присесть так, что их глаза были на одном уровне

- Гарри, - повторила она еще мягче, - не сгущай краски. Пусть твои мысли и подмешиваются, но по сути, у вас едина только кровь. Душа-то у каждого своя. Ты знаешь, где она. Ты знаешь, что поддерживает твой патронус. Так обратись к этой стороне себя.

Поттер замер, только глаза его метались, но все еще были сосредоточены на чайной мгле глаз Гермионы.

А ведь действительно. Его патронус рожден самыми чистыми побуждениями и теплыми чувствами. Его патронус - символ искренности. Символ его души.

- Гермиона, а можешь дать свою палочку на секунду?

Так как Агнесса запретила Гарри временно пользоваться палочками-близнецами, парень просто был безоружен во всех смыслах.

Гермиона, в свою очередь, очень удивилась такой просьбе, вскинув брови на лоб.

- Что-что, прости?

- Хочу вызвать Патронуса. Идея одна в голову пришла.

- А если она выйдет из строя?

- Я куплю тебе новую, поищем ей близнеца, уверен, и для твоей палочки такая есть.

Гарри требовательно вытянул руку, чем очень смутил Грейнджер. Но, зная героя уже столько лет, она понимала, что некоторые его дурацкие идеи приносят неплохие плоды. Поэтому она, театрально вздохнув, порылась в в кармане вязаного кардигана и протянула Гарри свою палочку.

Гарри тут же выхватил из рук волшебный инструмент и поднялся на ноги. Ему не терпелось воспользоваться одним из любимых заклинаний, тем более за последние два месяца список заклинаний, которые входили в обиход, стал напоминать список дел домохозяйки.

Парень выпрямился, вытянул руку перед собой и на миг замер. По коже пробежались мурашки, когда накатили волной те самые теплые воспоминания, которые помогали активировать волшебный щит от дементоров. Мама, Папа. Сириус. Гермиона и Рон. А еще… Он?

- Экспекто Патронум! - выкрикнул Гарри, взмахнув палочкой.

На удивление, волшебный инструмент не шарахнул его током и даже изволил исправно работать, выпустив наружу обилие белого свечения, которое постепенно образовалось в фигуру оленя. Поттер, не отрываясь смотрел на ожившего патронуса, и чем живее и ярче мерцало его свечение, тем больше разрасталась вспышка где-то на уровне солнечного сплетения. Горячо, обжигало, что-то пульсировало, отдаваясь импульсивными позывами. От переизбытка восторженных эмоций хотелось сесть на метлу и взлететь до самой луны. Это безумие, просто безумие. Радость и отчаяние, все как оно есть.

Как только патронус померк и исчез, Гарри медленно опустил палочку и перевел пламенеющий взгляд на Гермиону, которая уже не сидела, а стояла напротив него и выжидающе смотрела куда-то между глаз.

- Нуууу?

- Гермиона, думаю, я знаю.

- Ииии?

Поттер облизнулся, а все потому что губы пересохли от напряжения и очень учащенного дыхания. Он даже не заметил, как его сердцебиение достигло пика.

- Он вошел в круг “тех самых людей”. Где родители, Сириус, ты и Рон…

- Только Рону не говори, он тебя вместе с Малфоем закопает.

Гермиона немного нервно засмеялась, а Гарри, улыбаясь, как дурак, пропустил ее слова мимо ушей, будучи сосредоточенным на другом.

- В общем, неважно, друзьями мы будем, просто знакомыми, или кем-то ближе. Он мне нужен. Вот что я понял. Он просто мне нужен. Я хочу знать, что он жив и здоров. Что у него все хорошо. А остальное - неважно.

Наступило недолгое молчание. Грейнджер просто с улыбкой глазела на своего друга, который преобразился и, кажется, даже начал цвести. Или гореть, полыхать.

Она осторожно забрала свою палочку и спрятала ее обратно в кардиган.

- Ты - молодец, Гарри. Если уж собираешься пройти тот самый ритуал, то делать это лучше вот с таким настроем. - Она шутливо растрепала волосы Гарри, превратив его солому в настоящее гнездо. - Ладно, отдыхай, мне надо Рону еще помочь.

Поттер энергично закивал, не в состоянии стереть с лица эту дебильную улыбку, которая напала на его лицо сразу же после последнего признания.

- Хорошо. Я пока еще здесь побуду, позовете на ужин.

- Заметано.

Напоследок шутливо ущипнув парня за щеку, Гермиона побрела в сторону замка. Она сделала всего несколько шагов, как вдруг в ее спину бросили нечто слишком ледяное, колкое, грубое и совсем не похожее на Гарри:

- Какая же ты мягкотелая, Грязнокровка.

У Гермионы в ушах забилась кровь от неожиданности и внутриутробного страха. Ведь никого, кроме нее и Гарри, не было рядом, но голос на мальчика со шрамом совсем не был похож.

Она сдавленно сглотнула и медленно повернула голову, оглядываясь. К своему ужасу, она увидела то, что меньше всего желала: перед ней стоял все тот же Поттер. Только без очков. И глаза совсем не зеленые, а призрачно-серые.

Это шокировало и оттолкнуло, отчего девушка резко вернулась в обратное положение, словно кто-то треснул ей пощечину. Она хотела бы все просто списать на галлюцинации от недосыпа, но острый холодок, пробежавший по спине, заставил вновь кинуть свой взгляд в сторону лже-Гарри.

Но столкнуться с неизбежным ей не пришлось. Гарри лежал спиной на земле с закрытыми глазами (и очки были на месте), похоже, в мгновение ока успев задремать, что оправдывалось вчерашним тяжелым днем.

Гермиона поняла, что ее крыша стремительно пыталась покинуть дом, и просто нужно больше спать.