Балин бился неподалеку от Торина. Где остальные гномы из их отряда он не ведал. Лишь закованные в броню эльфы и некоторые гномы с железных холмов были рядом. Гном сражался изо всех сил. Он знал, что им нужно одержать победу в этой кровопролитной войне. Чтобы навсегда освободить северо-восток от черной напасти. Балин лишь надеялся, что они понесут небольшие потери, но орочьи орды верхом на варгах стекались к Горе непрерывным потоком, сминая и гномьи, и эльфийские рати, ряды которых стремительно редели. Черная скверна обволакивала горные отроги. Кровь, подобно вязкой горячей смоле, лилась рекой, а камни побурели от её потоков. Земли было не видать под телами павших. Запах крови и тлена плыл над долиной плотной завесой. Казалось, победы им не видать.

Внезапно краем глаза старый гном увидел Риан. Девочка находилась в эпицентре сражения, занятая таким же ужасным и огромным орком, как и Азог. Тот теснил её, старался вырвать оружие из рук, но не зря она была превосходной воительницей. Щит прикрывал её от встречных ударов, а меч разил быстро и точно. Балин радовался, что их Риан храбро сражается. Но откуда она появилась тут? И почему она не защищена как все они? Почему люди в лагере, у которых она осталась, не снабдили её защитой? Её тело открыто для любой раны или стрелы, и его зоркий взгляд отметил множество порезов и ссадин, но она не обращает на это внимания.

Орк стал стремительно одерживать победу и Балин бросился ей на подмогу. Не зная как отвлечь опасного противника, он сорвался на крик. Всего мгновение понадобилось девушке, чтобы собраться с силами и завершить свой выматывающий бой. Старый воитель с изумлением видел, с каким удовольствием Риан совершает управу. Он догадался, что тот самый орк был её личным врагом.

Балин был спокоен ровно до того, как не заметил Азога. Азога и Торина, сошедшихся в схватке. Движения орка Осквернителя были наполнены силой и яростью ─ он мстил за своего погибшего сына и приемника. Торин же горел совершенно похожим чувством ─ за своих отца, деда, за свой народ. Балин знал, что его король не остановится просто так, что он завершит схватку или умрет сам. Громкий треск… И словно все звуки перестали существовать. Балин видел, как ломается щит Торина. И тот, как в битве при Азанулбизаре, вновь стоит перед исполинским, ведомым яростью Азогом. Если его не спасет чудо, ничего ему уже не поможет…

─ Торин, ─ раздался знакомый голос и совсем рядом, ─ лови!

Балин успел увидеть, как хрупкая с виду Риан кидает свой щит в его сторону и тем самым спасает жизнь короля. Торин ловко схватил подношение и ринулся в бой с, вероятно, новыми силами. Лишь гневный рев Азога сопровождал его действия.

Балин больше не мог наблюдать за схваткой Торина или Риан ─ его противники наступали. Но одно он запомнил точно и ещё долго перед его глазами висела эта ужасная по своей сути картина.

Защищающаяся теперь только лишь одним эльфийским клинком, Риан делала это мастерски. Словно и не нужен был ей щит. Она, казалось, чувствовала любое движение рядом, успевая уклоняться и наносить удар первой. Но единственный раз, когда она сдалась, когда опустила орудие, когда решила идти наперекор судьбе, бил набатом в голове Балина. Он видел, как разъярен был Азог тем, что Торину помогли. И с какой силой желал уничтожить гномьего короля из рода Дурина. Его вой и рык слышали все поблизости.

Балин не знал, что ему делать ─ продолжать сражаться или по мере возможностей постараться помочь Торину. Казалось бы, шанса на спасение не было вообще ни у кого. Старый гном, то и дело останавливающий свой взор на Торине или Риан, с ужасом успел заметить, как оставшийся в одиночестве на открытой площадке орк-лучник натянул тетиву. Балин не успевал предпринять никаких действий так быстро. Даже предупреждающий Торина крик, а на него и было направлено орудие, потонул в общем гаме. И уже со свистом разрезающая воздух, тяжёлая черная стрела двигается к предводителю гномов. Лишь мгновением после, когда орк выпустил стрелу, он был добит.

Словно со стороны, гном с седой бородой с ужасом наблюдал, как смерть неумолимо приближается к Торину. И ещё более ужасным было то, что воительница тоже была свидетелем этой картины. Недолго думая, она кинулась наперерез. Смело, отчаянно и ретиво.

Стрела пронзила её слабое девичье тело насквозь. Громкий стон боли, и Балин был уверен, он запомнит его надолго. Риан, пытаясь отойти от шока, дёрнулась, а её лицо исказилось в болевой гримасе. Она медленно опустилась на колени, поддерживая себя мечом, а оставшаяся свободной рука прижималась к окровавленной ране на животе, куда попала стрела.

Воительница подняла свои ясные, полные отчаяния и боли глаза на короля, которого смогла защитить от гибели. Ценой своей жизни. И несмотря на их ужасное прощание, Балин увидел, как её губы осветились последней улыбкой. Девушка знала, на что идёт. Она сознательно выбрала смерть. Лишь бы жил Торин. С уголка губ начал стекать ручеек крови, но она старалась не показывать свою боль, пытаясь подняться из последних сил.

─ Не-е-ет! ─ раздался полный муки крик Торина, успевшего увидеть свою неожиданную спасительницу. И лишь громкий смех Азога отрезвил его и тот вновь кинулся в битву. Даже не имея возможности еще раз на неё взглянуть.

Риан знала, что так и будет. Она отдала свой щит Торину, потому что хотела, чтобы он выжил. Она должна справится и так. Но без него не одержит свою победу король. У него не было обострённых чувств и совершенных рефлексов, поэтому и услышать разрывающий воздух стрелу, летящую в него, было ему не под силу. Зато Риан могла. Ей даже не приходило в голову поступить иначе.

Звуки боя для неё затихли. Казалось, все замерли. Риан не знала, что происходит. Но поднимающаяся горячая волна, знала. Девушка испугалась. Огонь начал свое движение по её телу. Ранение больше не чувствовалось, а потому Риан смогла обломать наконечник проткнувшей её насквозь стрелы и вытащить наконечник. Кровь хлынула на припорошенную снегом землю. Пропитавшийся красной жидкостью плащ стал очень тяжелым, оттягивая к земле её плечи. Риан стянула его и отбросила в сторону. Дыхание было затруднено, но девушка попробовала приподняться. Хотела уйти, но не смогла проделать и нескольких шагов. Битва ещё не закончилась. Она находилась под прицелом орков.

«Кольцо», ─ мелькнуло у неё в голове. Риан так и не нашла Бильбо, не смогла его защитить, но вполне возможно, что сейчас это кольцо поможет ей. Опираясь на Дагмор, тяжело дыша и сплевывая кровь, Риан дотянулась до кармана жилета. Надев золотое кольцо, девушка оказалась потеряна для всего мира.

Шаг. Горячая волна растет. Ещё шаг. Кровь кипит. Риан старалась уйти от эпицентра битвы как можно дальше. Да, она бежала, но бежала с иной целью. Не спасение собственной жизни было той причиной.

«Завернуть к пещере. Не дать зверю вырваться наружу», ─ потрескавшимися губами твердила себе Риан.

Никто на самом деле не знает, ради чего он живёт, пока не осознает, ради чего он готов умереть. Риан давно сделала это выбор. Эти гномы. Каждый с разным характером, непростой судьбой, предубеждениями и вкусами… Они были её семьёй. К ним она за столько месяцев привязалась так сильно, что не мыслила иного.

Кап… Кап… Горячая кровь орошает землю. Выдох сквозь стиснутые зубы и новый шаг.

Риан не знала, сколько она двигалась вперед, стараясь не попадаться ни оркам, ни воинам, но ей везло. Подножье Эребора было пустынным, и лишь покрытая трупами защитников земля была ей преградой. Риан не помнила, что происходило дальше. Она будто бы находилась в трансе. Одно мгновение и она видит и понимает всё отчётливо, другое ─ всё затянуто в кроваво-красную пелену. Казалось, одежда мешает ей двигаться. Риан сорвала с шеи мешавший ей доселе платок и попыталась скинуть тяжелую жилетку. Однако потерпела поражение.

Девушка поняла, что добралась до своего горного убежища, когда боль вернулась с новой силой, разрывая её тело. Она сорвала золотое кольцо с пальца и кинула его рядом с мечом. Вдох. Выдох. Кровь. Огонь. Боль. Риан согнулась в спазмах, скрутивших её тело. Выдох. Она пытается как-то остановить кровопотерю, но это не в её силах. Тело выгибается. Будто выворачивается наружу. Началось…