─ Альфрид, ─ раздался громкий испуганный выкрик бургомистра, ─ объясни сейчас же что ты сделал этой леди!
─ Нет, уж. Леди сама сейчас вам все объяснит, ─ злилась Риан, ─ он, ─ нажатие ногой и громкий вскрик бедного подхалима, ─ прижал меня в темном коридоре, что-то шепча про неземное блаженство и хорошее вознаграждение.
После этих слов разъярился уже и Леголас, хотя при обычном раскладе был невероятно сдержан и почти славился тем, что умел держать эмоции под строгим контролем.
─ Глупые людишки! Вы посмели обидеть спутницу сына владыки Трандуила! Вы ещё пожалеете обо всем! Амариллис, отпусти этого смертника. Мы уходим. Однако, будьте уверены, что ни одна нога эльфа не ступит в ваш захламленный город. Ни одной золотой монеты не получат от нас ваши торговцы.
─ Постойте, как же так? ─ первобытный ужас отразился на лице бургомистра, осознавшего, что посетили их отнюдь не простые люди. Поступок неразумного Альфрида, привыкшего к таким вещам, грозил всем им нешуточными неприятностями. ─ Давайте забудем все недоразумения. В тюрьму его! ─ обернувшись к страже, крикнул он, указав на своего заместителя.
─ Видите? ─ ангельский голос бургомистра полоснул по ушам. ─ Проблема решена. Зачем делать столь поспешные выводы? ─ засеменил перед ними здешний правитель, пытаясь исправить ситуацию.
─ Леголас, ─ оттаяла Риан, понимая, что он раскрыл своё инкогнито лишь для того, чтобы показать влияние и защитить её от дальнейших нападок, ─ успокойся. Я надеюсь, он сгниет в вашей тюрьме, ─ быстрый взгляд на закрывшуюся за стражниками дверь вернул ей часть самообладания.
─ Мы отправляемся обратно. Домой. Немедленно, ─ скривил в презрительной гримасе своё совершенное лицо Леголас. ─ Можете не волноваться. Король не настолько жесток, чтобы лишать ваших жителей достатка, хотя такого здесь нет и не было, похоже, никогда. Владыка не остановит торговлю, но больше мы здесь не появимся.
На такой одновременно радостной и печальной ноте окончился их обед. Риан и Леголас поспешили к Барду в дом, желая отправится немедленно. Они пришли именно в то время, когда их появление стало более всего необходимо. В доме гостеприимного лучника разгорался нешуточный спор.
─ Торин? Торин Дубощит? Таково твое настоящее имя Король под Горой? И идете вы к Одинокой Горе, я полагаю, не попытать счастья. А, наверняка, не безвестно погибнуть в пасти дракона, а отвоевать свое королевство?
Хозяин прервался на секунду, чтобы обвести всех грозным взглядом.
─ Вы понимаете, чем нам все это грозит? Старые легенды не врут. Мой дед был владетелем Дейла. Смауг не пожалел вас в прошлый раз, не пожалеет и в этот. Но теперь и наш город будет под угрозой. Что будет с жизнями моих детей и прочих жителей?
─ Мы идем именно туда, Бард, потомок Гириона и последнего владетеля Дейла, ─ на удивление тихо произнес Торин, глядя на собеседника. ─ Однако мы не собираемся будить дракона, как ты подумал. Столь мало воинов не смогут победить того, кто затаился внутри горы и не показывается вот уже несколько десятков лет. Мы идем, чтобы всего лишь добыть нечто ценное для нас. Мы не желаем битв и разрушений.
─ Но если вы разбудите дракона, то он сам возжелает их. Как вы собираетесь провернуть все это? ─ не успокоился Бард. На шум уже спустились его дети и они обеспокоенно глядели на разгневанного отца и его гостей.
─ С нами идёт профессиональный добытчик, ─ Торин выдвинул вперед Бильбо, ─ он сумеет достать всё, что угодно и не потревожит зверя.
─ Я не верю вам, ─ наконец произнес Бард, ─ и вынужден сообщить обо всём властям. Я не могу рисковать понапрасну.
Риан понимала, что сейчас может случиться непоправимое. Она понимала Барда. Причем прекрасно. Если бы была на его месте и узнала, что кто-то хочет нарушить их спокойствие, возможно, даже со смертельным исходом для многих людей, то она сделала бы всё возможное, чтобы предотвратить это. Но как доказать Барду, что дракон ─ это меньшее, кого он должен опасаться?
─ Бард, прошу тебя, подожди, ─ она догнала его и коснулась плеча. Тот развернулся. ─ Мы можем поговорить? Наедине. Это очень важно. После нашего разговора ты можешь делать что хочешь.
Тот поморщился, но всё же кивнул. Риан на его взгляд не представляла опасности и потому он не мог отказать ей. Однако лучник не покинул комнату, как надеялась девушка, а лишь отошёл в самый край. Гномы не могли бы услышать о чем они разговаривают и ладно. Однако они забыли, что и Леголас всё ещё присутствует в доме, а его слух в разы сильнее.
─ Бард, послушай, я знаю, что ты боишься. За себя, за детей, за город и друзей. Но не этого ты должен опасаться. Поверь мне, дракон, которого воспевали в ваших легендах, не навредит вам. Вы вообще его не увидите над городом.
Риан заправила прядь волос за ухо и выдохнула, прежде чем продолжить тираду:
─ Я тебе обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы сохранить мир. Клянусь своей жизнью. Думаешь, зачем какая-то несуразная эльфийка идет в компании гномов? Я не сопровождаю их до Эсгарота, как мы сообщили тебе на берегу. Я направляюсь вместе с ними. До конца.
─ Откуда ты знаешь это? Почему ты так уверена, что сможешь остановить дракона? ─ недоверчиво спросил лучник.
Риан оглянулась, но никто не подал вида, что что-то слышит. Возможно сейчас она сможет достучаться до сердца Барда и именно её слова спасут их отряд и их миссию.
─ Я уже была там, Бард. Семь лет назад я впервые пересекла лес и озеро, чтобы, как ты выразился, добыть сокровища. Я подошла к самому Эребору и Дейлу. У меня была карта, деньги и способ, который помог мне проникнуть внутрь. Но это не главное. Я знаю, как одолеть дракона. Если он проснется… да, всего лишь если… Если он проснется, то я смогу усмирить его. Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью. Я защищу твоих детей, Бард.
Самое главное, что Риан не сказала ни слова лжи. Она на самом деле была уверена, что от дракона их город не пострадает, но существуют другие опасности. Однако про них было решено рассказать позже. Бард слушал рассказ этой юной эльфийки, которая пришлась по душе всем его детям и самим эльфам, и не верил, что она способна на такое.
─ Глупая ты девчонка, Риан… Или Амариллис, сам уже не знаю. Ради кого тебе так стараться? Ради этих гномов? Алчных и порой жестоких существ? Ради кого ты собралась жертвовать своей жизнью в случае неудачи? ─ он потер морщинистый лоб, уже ни в чем не уверенный. ─ Не ради сокровищ ты туда идёшь, я вижу это также ясно, как и саму тебя. Но я не вправе останавливать тебя. Скажи, ты можешь пообещать мне это все ещё раз? Могу я быть уверен, что моя семья не пострадает? Я могу доверится лишь слову эльфа, поскольку знаю, как вы его храните.
─ Я тебе обещаю Бард, потомок Гириона, вы можете спать спокойно, ─ со всей серьёзностью пообещала Риан. ─ Разве что… разве что берегитесь орков. Зло сгущается над Средиземьем и оно направляется на восток ─ сюда. Дракон вас не побеспокоит, однако полчища орков могут прийти из Мрачного Леса и тогда никому не избежать войны. Готовь оружие. Будь начеку. Ваш градоправитель поспешит скорее скрыться с награбленным, чем помочь жителям в беде. Возьми на себя роль защитника, предупреди всех. Спаси себя и всех горожан.
Выслушав то, что девушка сообщила ему, Бард поверил ей. Не мог не поверить. Её предупреждение насчёт приближающихся орков уже легли на благородную почву. Бард сам чувствовал неладное в Лихолесье. И был готов в который раз прослыть человеком, поднимающим панику зазря, но спасти в случае нападения множество жизней.
─ Король под Горой, ваша спутница переубедила меня, ─ наконец Бард обратился к ждущим его решение отряду. ─ Я не сдам вас властям, как грозился минутами ранее. Ваша спутница смогла меня отговорить и дала обещание… неважно. Однако сегодня вам нужно покинуть наш город. Впрочем, не спешите уходить днём, когда все всё видят. За каждым доком и причалом следят люди градоправителя. Если хотите остаться незамеченными, то выбирайтесь среди ночи. Сегодня днем я подготовлю вам лодку и немного припасов. Будьте готовы с закатом. Я так понимаю, эльф уходит обратно в лес? ─ обратился он к молчаливому Леголасу.
