Откопав в большой библиотеке гномов старинные карты и сравнив их с той, что она приобрела у Периша, Итариллэ пометила край, куда хочет направиться в первую очередь. Шир. Неунывающее сердце путешественницы подсказывало, что там она найдет то, что ищет.
========== Глава 3. Путешествие в Шир. ==========
Надеяться на свои крылья в достаточно густонаселенной местности Итариллэ не стала, потому что помимо них прилагалось еще и огромное драконье тело, которое было видно издалека. Если перелететь Долгое озеро не составляло большого труда, то с Эрин Ласгален было труднее, ведь едва она соберется опуститься на землю, как живущий там народ без труда ее заметит. Именно поэтому, собрав лишь большой рюкзак, купленный в Эсгароте, и накинув его на плечи, она пошла пешком. По ее расчетам и суждениям путешествие в Шир может затянутся на долгие полгода, и неизвестно что может пригодиться в такой дальней дороге. Девушка старалась учесть абсолютно все и хорошо подготовиться.
Перво-наперво, она взяла золота и украшений. Это основной денежный эквивалент и его никогда много не бывает. Украшения вполне можно было бы продать, появивись такая нужда. Далее в ее рюкзак уместились сменные одежды: несколько купленых в Эсгароте платьев, мужских брюк и рубах, в которых особенно удобно двигаться и орудовать мечом. Следом к вещам добавилась теплая зимняя накидка — скоро теплое лето, во всю властвующее в Эреборе, подойдет к концу. Настанут холода, а в горах к тому же никогда не бывает тепло.
Естественно, не обошлось и без некоторой провизии: каким бы живучим драконом она не была, пересечь полмира на своих двоих и не есть при этом будет просто невозможно. А то, что Итариллэ не будет обращаться в дракона, она для себя решила окончательно. Отметив на карте основные пункты своего назначения, и места, которые ей следует обойти, девушка поняла, что готова отправиться в путь. В число нежелательных мест для посещения оказались два эльфийских королевства: то, что расположено в Великом Лесу, и известный своим дружелюбием Ривенделл. Итариллэ не знала, могут ли эледримы видеть ее сущность, но и не хотела этого узнавать.
Свое оружие, как неотъемлемый атрибут, она поместила в ножны. Отлично выкованный и заточенный гномий меч не раз выручал ее в опасных вылазках в горы. Точный, с хорошо натянуто тетивой лук, вместе с колчаном полным стрел висел позади нее. Как бы не относилась Итариллэ к стрельбе, она не могла не учитывать ее возможности. Иногда хорошая и быстрая стрела разит гораздо точней и быстрей, чем удар меча, и нередко выигрывает доли важных секунд. Не обошлось дело и без дополнительных защитных средств. Самым надежным, по ее мнению, являлся сверхтонкий изогнутый нож. Девушка закрепила его на подошве сапог. Гладкий метал не ощущался при ходьбе, но в минуту опасности мог ей помочь. Несколько кинжалов было припрятано и по всему телу. Острые шпильки, смазанные сонным зельем, купленном в озерном городе, были осторожно вставлены в крепкую длинную косу.
Последний раз взглянув на красоту открывающейся здесь природы, Итариллэ обнажилась и начала свое превращение. Подхватив когтями рюкзак, девушка взлетела высоко в небо, прощаясь с тем местом, которое уже долгие годы было для нее домом. Уже опустившись на ее привычном месте, она обернулась в свое эльфийское обличие и поспешила укутаться.
Недалеко от входа на тракт находилось небольшое заброшенное поселение. Именно там путники раньше останавливались на ночлег и там же закупались необходимыми товарами. Сейчас ничего такого не было. Лишь обвалившиеся вывески трактиров и заброшенные дома. Пройдя от Эмин дуир до Мен-И-Наигрим, эльфийка поняла, что пешим ходом она не осилит такой длинный путь. Ей нужна была верная помощница ─ лошадь.
В месте, где жила и росла маленькая княжна, в треугольнике, образованном слиянием двух рек ─ Лангвелл и Грейлин в Андуин, ─ первоначально жили племена Эотеода. Племя людей Севера, ставших предками рохирримов, были и ее предками. Ее отец очень гордился своим наследием и приучил своих детей любить его с не меньшей силой. Эотеды были наездниками. Лучшими в своем роде. Они покоряли лошадей с детства. После жестокой битвы людей Гондора и истерлингов, проходившей при Келебранте, эотеды перебрались гораздо южнее и основали новое государство ─ Рохан. Лишь их дальние предки остались жить на своей исторической родине. Они продолжали чтить свои традиции, выращивать лошадей и обучать непревзойденных наездников. Обладая высокой подвижностью и маневренностью, в сочетании со стремительным ударом, такие воины играли решаю роль во многих битвах.
Приученная с детства к конным поездкам, как и каждый ребенок Тарбата, девушка уже не могла представить себе такое долгосрочное путешествия на своих двоих. Если бы это небольшое селение было жилым, то приобрести себе лошадь ничего не стоило ─ денег у нее было достаточно. Сейчас это представляло некоторые проблемы. Однако Итариллэ необычайно повезло, поскольку она обнаружила неподалеку пасущийся табун. И в который раз она поблагодарила свою матушку, которая выбрала ее отца своим мужем. Эльфы ведь очень близки с природой: они могут слышать ветер, понимать звезды, без труда читать следы и общаться с животными. Добиться к себе хорошего отношения почти любого зверя для Итариллэ не составляло никакого труда, а потому главная ее проблема сейчас состояла в том, кого выбрать: молоденькую кобылу или быстроногую взрослую особь. В конце концов, выбрав себе самую достойную зрелую лошадь и понадеявшись на ее умения и скорость, эльфийка въехала в Эрин Ласгален.
***
По одинокой и запущенной дороге, ведущей сквозь старый и страшный лес, галопом передвигалась лошадь, оседланная одинокой путницей. Девушка не обращала внимание на почти полное отсутствие дороги, разросшиеся болота, которые мешали лошади пройти, и страшные шорохи по разные стороны от нее. Порой она гнала коня несколько дней и ночей к ряду, а порой останавливалась на долгие ночевки, предварительно проверяя территорию.
Иной раз на пути Итариллэ возникали орки, жаждущие наживы и караулившие новых жертв. Уничтожать их она поднаторела с помощью стрел, ведь времени, отведенном на то, чтобы остановиться и провести полноценный бой, у нее не было. Ее острый взгляд и хорошее обоняние, обострившиеся в мрачном скрытом от солнца лесу, улавливали любые, даже отдаленные движения, и не давали застать себя врасплох. Часто девушка сравнивала появившихся перед ней существ с теми, что обитали около ее княжества. Те хоть и предпочитали ночные сражения, но изредка появлялись и днем. Орки же, жившие в Лесу, никогда не показывались днем. По крайней мере ей на пути не встречались. Даже некоторые твари, сражавшиеся с ней недалеко от Эмин Дуир, предпочитали показываться после того, как солнце заходило за горизонт.
Иной раз девушка, не желая вступать в новую потасовку и расточать свои силы, просыпалась среди ночи и вновь отправлялась в путь.
Итариллэ ожидала большей опасности или продолжительности Старой Лесной Дороги. Однако к концу шестнадцатого дня путешествия по непроходимому Лихолесью, она обнаружила видневшийся вдалеке просвет. В самом лесу деревья были настолько большими и старыми, что скрывали свежий воздух и солнце. Если не знать куда идешь, то можно легко заблудиться. Появившийся вдали свежий поток воздуха и проглядывающее сквозь растительность светлое небо, свидетельствовали о том, что начиналась дубовая роща. А это означало ничто иное, как окончание Великого Леса.
Благополучно покинув пределы Лихолесья, Итариллэ еще сутки гнала кобылу подальше от проклятого леса. Достигнув долины у берегов Андуина, в которой обитали грозные воины Беорнинги, она решила остановиться и набраться новых сил.
На ее памяти в этом месте процветало княжество Беорнингов. Те со всей присущей им силой и мощью охраняли свои территории от орков и варгов, водившихся здесь полчищами. Нечасто жители долины обеспечивали путникам спокойный проезд. Сейчас поселение этих людей-медведей уменьшилось по неизвестным ей причинам, а к чужакам они начали относиться не с таким как прежде расположением и любовью, но по крайней мере не так агрессивно, как к оркам. Итариллэ было дозволено восстановить силы после стремительного путешествия через Старую Дорогу, которую даже такие воины как они опасались пересекать в одиночку, но за услугу усиленной охраны они все же потребовали некоторую плату. У подножья Мглистых гор девушка провела семь дней, ведь дальше она предчувствовала не менее опасный и долгий переход через Мглистые Горы, которое займет намного больше времени времени.
