─ Им будет плохо, когда она уйдет, ─ сказал вдруг он, посмотрев на расположившегося рядом чародея. ─ Я предупреждал племянников об этом, но они не захотели меня слушать.
─ А что насчет тебя, Торин? ─ совершенно спокойным тоном спросил Серый маг и вновь неспешно потянул дымок из своей трубки.
─ Не понимаю, с чего такой вопрос, чародей? Разве это как-то относится ко мне? ─ как можно безразличней ответил Торин, смотря куда угодно, но не на чародея.
─ Не пытайся что-то скрыть от меня, Торин Дубощит! ─ громыхнул волшебник. ─ Я наблюдаю за вами двоими с тех пор, как спас вас от горных троллей. И хочу заметить, увидел я не так уж и мало. Ты можешь обманывать меня ─ старого и глупого старика, но постарайся быть честным самим с собой.
─ Вот именно, чародей! Старика… Я не хотел бы, чтобы ты вмешивался в наши дела. Позволь мне самому решать, что делать, ─ развернувшись к лесу, пробормотал Подгорный король. ─ Ты ─ последний, с кем я хотел бы это обсудить, и прекрасно это знаешь. То, что твориться у меня внутри, является лишь моей ношей, ─ уже тише добавил Торин.
Риан, сообщив «обрадованным» гномам, что сама пересекала горы около месяца, принялась вспоминать мелкие подробности своего путешествия. На её карте были отмечены некоторые точки (а по сей день отряд шёл ровно также как и она когда-то в Шир), рядом с которыми лучше не останавливаться. В таких местах каменная порода хрупка и часты обвалы. Не говоря уже о жителях гор, которых она так и не опознала.
Первые несколько дней пути Риан прошла с подарком Глорфиндель в волосах. Прекрасный цветок, напитанный эльфийской магией, не вял и прекрасно пах. Каждый раз, вдыхая его сладкий запах, Риан с нежностью вспоминала проведенные в Имладрисе дни. Так же она последовала его совету и теперь не скрывалась под капюшоном. Она смело открыла лицо для свежего и прохладного ветерка, наслаждалась лаской солнца и восхищалась величественными видами гор.
Неожиданно для самой Риан Кили задал вопрос, который заставил её рассмеяться:
─ Риан, скажи честно, ты решила пойти с нами, поскольку твой эльфийский возлюбленный покидал Ривенделл?
─ Мой кто?.. ─ Риан удивленно распахнула глаза, готовясь услышать заверения о том, что этот вопрос не иначе, чем шутка. ─ Ты не перегрелся на солнце, мой друг? ─ юморных ответов не последовало, а Фили, как и его товарищи, прислушивались к ним.
─ Нет, Риан. Твой эльфийский военачальник. Мы так часто видели вас вместе, что ни у кого не осталось сомнений. Ты выбрала себе будущего мужа? Он очень хорош. Или ты рассталась с ним только потому, что наш контракт тебе не позволял? ─ свел брови Кили. И если смотреть на совершенно серьезное лицо гнома, можно было понять, что он не шутит. В этом она не сомневалась.
─ Ох, почему вас, парни, интересует моя личная жизнь больше, чем меня саму? ─ всплеснула руками Риан. ─ Фили, Нори, Бифур… ─ обратилась она к сидящим неподалеку свидетелям их разговора, ─ …вы такого же мнения? ─ несколько лишь наполовину уверенных кивков были ей ответом.
─ Я хочу вас разочаровать, но Глорфиндель не мой возлюбленный. Я не могла подумать, что для вас это так важно. Я на самом деле встретилась с эльфами впервые за всю свою жизнь. Они оказались не такими, какими я всегда их считала. А Глорфиндель стал мне близким другом. Именно поэтому, когда я узнала, что мы не увидимся с ним больше года, я расстроилась.
─ Великий Ауле, Риан, – тут же рассмеялся Кили, облегченно выдохнув, ─ ты нас так напугала. Дядя решил, что ты останешься с эльфами. Я, если честно, тоже так подумал. После того, как ты встретила своего красавчика, мы тебя видели редко, а если видели, то ты постоянно была с ним.
─ Фили, Кили, как вы могли подумать, что я от вас куда-нибудь денусь?! И потом, как бы я оставила моего хоббита одного? С вашими суровыми закалёнными характерами… Он бы совсем пропал, не имея возможности обсудить свои дела и боясь сказать вам остановиться, ─ Риан с улыбкой обернулась к Бильбо. Тот послал ей ответную, но слегка смущенную. ─ На самом деле Глорфиндель многому учил меня. Тысячелетняя практика оказывает большое влияние на мастерство эльфов. По сравнению с ним я всего лишь неумелый ребенок. Знаете сколько ему лет? Я боюсь, что таких цифр сама не знаю. Но как сообщил мне сам Глорфиндель, он участвовал в битве при Падении Гондолина — тайного города эльфов, а это было очень давно.
─ Ничего себе! ─ раздалось с разных сторон.
─ Он, наверняка, старше самого лорда Элронда. А ты тоже проживешь так долго? — поинтересовался у Риан Бильбо.
─ Я не знаю, Бильбо, честно. Я же отличаюсь от них. До своего пятидесятилетия я думала, что умру так же быстро, как и люди, однако сейчас я все ещё молода и здорова. Буду жить долго, или умру по неизвестным мне причинам, мне неведомо.
Постепенно беседа обретала новые смыслы и свернула в другую сторону. Риан и Бильбо начали вспоминать чудесный Шир. Ведь там сейчас отгремел Первый Лайт, во всю косят траву и ходят на пикники. Иногда Риан безумно не хватало этого светлого и доброго места. Как и хоббиту, который тосковал по своей милой и уютной норе, но они все же сделали свой выбор и дойдут до конца.
─ Покажет мне что-нибудь, наша хваленая воительница? ─ протянул Двалин, но после невероятно сытного ужина. ─ Неужели ты предпочитаешь оттачивать свое мастерство лишь на орках или остроухих? Как насчет настоящего умелого противника?
Двалин запомнил совет прощавшегося с Риан Глорфинделя и с нетерпением ожидал, когда сможет проверить её в поединке. Суровый гном пообещал девушке каждый привал не давать ей расслабляться. Переживал, что их воительница, отъевшись на эльфийской еде, забудет, как держать меч. Риан с азартом, наполняющим её кровь, приняла вызов. Без раздумий согласившись на такое предложение. Теперь они продолжали тренироваться едва ли не каждый привал. И каждая их тренировка для гномов стала любимейшим зрелищем, когда они нередко ставили ставки на чью-то победу или какой-то эффектный прием.
Несмотря на все мелкие неприятности, сопровождающие их переход через горы, девушке нравился этот поход гораздо больше, чем, когда она ехала одна. В целом первую половину пути погода была сносная, а спутники были веселы и бодры. Сейчас вся жизнь казалась в радость. И тренировки с Двалином удавались на славу, но так продлилось до одного случая.
Каждый бой начинался с шутливых подколок и раззадоривающих оскорблений. Этот не был особенным. Двалин часто бросался в атаку первым, желая напасть врасплох, но каждый раз Риан была готова к этому.
Торин внимательно наблюдал за каждым таким боем, не смея показать всем и признаться самому себе, что волнуется за хозяйку крохотной по сравнению с могучей и плотной комплекцией Двалина, фигурки. Обычно все поединки проходили по одному сценарию, но король испытывал какой-то холодный ужас, видя, как секира замахивается над юной противницей.
«Бугай», ─ срывался про себя Торин, когда смотрел, как Двалин нападает на Риан, заставляя её отступать. Ведя яростный бой, она пятилась назад, была все ближе и ближе к пропасти. Девушка успешно уклонилась и отбежала от порой неповоротливого гнома, дразня его за медлительность.
─ Он же убьёт её, ─ прозвучал чей-то голос, а острие оружия уже соскользнуло и задело нежную кожу. Капли крови оросили каменную гальку.
─ Нет, не убьет, ─ ровным тоном сказал случайный слушатель в серой хламиде и опустился рядом, сжимая в руках свой посох. Взявшись за него, он уперся в предплечье спрятанным за серебром волос подбородком ─ не без интереса наблюдал за тем, что было перед глазами.
Он сказал это вслух? «Торин, что ты творишь!» ─ осадил себя гном.
─ Я знаю. Иначе ему не поздоровится. Что ты здесь делаешь? Разве ты не принимал ставки Оина и Глоина? ─ повел бровью Дубощит, но слегка раздражался, ─ как обычно? ─ пробормотал он. ─ На кого они поставили в этот раз?
─ О, спешу тебя порадовать, ─ поплыл в улыбке старик, ─ сегодня в фаворитах наша воительница. Дело ли в том, что вчера Двалин повредил ногу, или в том, что с каждым боем ему всё труднее удается её победить?.. ─ тихо посмеивался маг, а собеседник на миг позволил тени улыбки озарить его хмурое лицо. Не каждый ведь день выпадает возможность видеть, как юная девушка бьется на равных с опытным и закаленным в десятках боёв гномом. Еще и имеет все шансы победить. ─ Необыкновенно умелая девочка, не правда ли?
