─ Риан, Бард ─ наследник Гириона, а потому гномы решили поддержать его. Мы отстроим Дейл вместе и восстановим мир на Северо-Востоке, чтобы золотые реки вновь текли, медные трубы пели и народ возвратился в Долину, ─ оживился он. ─ Я разделил сокровища между всеми участниками битвы, чтобы они послужили им во благо. Озёрники постепенно перебираются сюда. Ты можешь поселиться в Дейле, раз не желаешь войти в Эребор.

И видя отчаянный блеск в глазах Торина и его надежду, Риан поняла, что вернуться туда, где ждут её друзья — единственный для неё выход. Единственный верный выход.

***

Спускаться вниз было как-то проще не только в физическом, но и в эмоциональном плане. Казалось, лёд, что сковал её сердце на вершине Одинокой Горы, постепенно тает. Она уже не ощущала болезненной ненужности или одиночества. Теперь Риан желала вновь жить полной жизнью.

Торин шел за ней следом, шаг в шаг, не сводя взгляда, а она не видела, что он вот-вот, да и готов сорваться к ней каждый раз, когда она оступалась о какой-то камень или скользила пяткой по выбоине на неудобной тропе. Чувствовала, что его пристальное внимание прожжёт в ней дыру. Она ощущала его тяжёлое дыхание, а тёплые ладони то и дело касались спины и рук, поддерживая, когда спуск становился слишком крутым.

Риан вернулась в «свою» пещеру и взяла то, что в ней лежало. По правде говоря, из ценного там был лишь меч, но не желая оставлять тут никакую часть себя, девушка подобрала всё. Нагнувшись за Дагмором, Риан вновь почувствовала неприятные ощущения, отчего голова слегка закружилась. Ощутила, как подмывает на тошноту, и что теряет равновесие. Упасть ей не дали крепкие руки короля. Он подхватил её и бережно помог подняться, а затем отобрал рюкзак. Риан сдержано и коротко, но все же благодарно ему улыбнулась, но не проронила ни слова.

Весь путь вниз — к подножью Эребора — они проделали в тишине. И лишь когда впереди, несмотря на темноту, подсвеченную одним лишь факелом, показалось гномье королевство, освещённое светом работающих печей и факелов, Торин предпринял ещё одну попытку позвать её с собой:

─ Риан, ты уверена, что хочешь идти до Дейла? Сейчас ночь, а путь не слишком близкий. Ты ранена. Может быть остановишься в Эреборе?

─ Вынуждена отказаться, ─ отрицательно покачала головой Риан. ─ Я пойду к людям. Надеюсь, твои племянники меня не забыли и навестят завтра.

─ Не обвиняй нас всех в бессердечности, Риан. Кили и Фили ночей не спали, искали тебя, как и все мы, ─ твердо ответил ей Торин, не поняв её слов.

─ Это был сарказм, король, ─ усмехнулась она. ─ Я знаю, что они волновались за меня, ─ стремительно поспешила исправиться девушка, чуть пожалев о том, что смела высмеять столь серьезный момент.

─ Позволь я провожу тебя до города, ─ спешно предложил Торин, не отнимая своей руки от неё, когда дорога свернула прямо к Дейлу, но видя, как та качает головой, всё-таки смирился. ─ Тебе всегда рады здесь, Риан.

Девушка улыбнулась, взяла свои вещи из рук гнома и поспешила продолжить путь. Темнота ей была не страшна. Её глаза привыкли к ней за долгое время жизни в полумрачной Горе. Вскоре она подошла к Дейлу. Торин не соврал. В начинающемся отстраиваться городе было много людей. Видимо люди надеялись найти тут лучшее место. Дейл охраняли стражники и Риан направилась прямо к ним. Ей несказанно повезло, что одним из них оказался Бард.

─ Здравствуй. Надеюсь у вас найдется местечко для усталой путницы? ─ улыбнулась девушка.

─ Риан, ─ Бард тоже не сдержал доброжелательной улыбки и даже восторга от такой внезапной встречи, ─ мы всегда рады тебе. Проходи скорее. Ты все-таки осталась жива! Поиски пропавших прекратились несколько дней назад. Я слышал доходившие до нас тревожные вести. Позволь мне как и прежде предложить тебе свой дом для ночлега.

─ Буду благодарна тебе, Бард. Сейчас я очень нуждаюсь уютной постели и горячей воде, ─ искренне говорила она. ─ Как твои дети? Не откажется ли Сигрид сменить мне повязки? ─ полюбопытствовала Риан, когда Бард, кивнув одному стражу, оставил свой пост.

Мужчина пересказал ей много интересного. Прежде всего он вновь обмолвился о том, чем закончилась битва и кто помог в переломном моменте. Также Бард заверил, что с его семьей всё в полном порядке, и напомнил, что её помощь была неоценима. Многие семьи благодаря своевременному предупреждению смогли спастись. На вопрос почему все решили перебраться поближе, Бард заверил, что после нападения орков их бургомистр исчез вместе со всеми деньгами жителей, а поскольку никто его не видел, не могли сказать толком ничего: безвестно погиб ли, или убежал в северные земли. Мертвого Альфрида нашли под завалами. Тюрьма, в которой тот так и продолжал обитать, разрушилась. А когда гномы расщедрились и поделили золото между всеми участниками битвы, как и твердил Торин, самому Барду народ доверил свою судьбу. Теперь лучник считался неофициальным градоправителем. Риан была уверена, что лучшего него было не найти.

В тот вечер Сигрид действительно помогла ей обработать раны и постелила постель. Дома были не столь плохими, как могло показаться ранее. Основательные каменные стены защищали от холодов, а спешные надстройки помогли расположить животных и прочее хозяйство. Город оживал.

─ Бильбо в Дейле? И Гэндальф тоже? Я думала все сейчас в Эреборе, ─ протянула девушка слегка удивленно. Впервые за много дней ей удалось отдохнуть и выспаться, а ранним утром она узнала о местоположении этих двоих. ─ Я больше всего хочу повидать Бильбо.

Бард, пойдя навстречу её желанию, отвел её к дальнему дому-палатке, которая оказалась убежищем мага и полурослика.

─ Я вижу, вы без меня не скучаете? ─ громко произнесла она, заставив Бильбо подскочить на месте.

─ Риан! ─ маленький полурослик бросился её обнимать, едва заприметил у себя на пороге.

─ И вам доброго утречка, ─ обратился к ней с улыбкой старец в серой хламиде, покуривая трубку, а, но и его очи светились улыбкой. ─ Я и не сомневался, что вы найдете путь сюда.

─ Балин не соврал, ты жива! Буквально вчерашним утром он принес мне эту весть, сообщил, что лишь мне ты решила поведать об этом. Я верил, что ещё увижу тебя, ─ мягко сказал хоббит. ─ Только и ждал, прежде чем уйти к себе в Бэг-Энд. Где же ты была все это время?

─ Не спрашивай, ─ тихо посмеивалась девушка, увиливая от ответа, но знала, что так просто любознательный хоббит не отстанет, и без историй не останется.

Весь следующий день Риан была вынуждена говорить с обеспокоенным Бильбо и отвечать на его многочисленные вопросы. Оказалось, сам он не нуждался в спасении во время битвы ─ его случайно приложило камнем по голове, и он преспокойно проспал все сражение между тремя булыжниками. В итоге отделался какой-то шишкой на голове, но вот сам он заволновался, когда узнал, кто решил исход битвы. Неудивительно, ведь был единственным, знающим всю правду о ней. Испугался, узнав, что спасительницы нигде нет. Он рассорился с Торином, которому оказалось итак не сладко, и отказался возвращаться в Эребор.

Риан поведала ему всю историю с кольцом и драконом гораздо позже — тогда, когда Гэндальф их покинул. Бильбо отказался брать свой подарок обратно, заверяя, что тихому хоббиту оно ни к чему, а жизнь какой-нибудь храброй воительницы может спасти ещё не раз. Риан с благодарностью приняла этот дар, оставив висеть на своей шее. Легли спать они уже далеко за полночь. Впервые девушка не пожалела, что согласилась вернуться.

На следующее утро к ним в палатку примчались Фили и Кили. Даже увидев её они будто всё ещё не верили словам своего дяди: что жива, что решила быть в Дейле. Риан пришлось придумывать новую историю. Она не слишком отличалась от настоящей. Лишь был исключен момент с кольцом и драконом. По легенде, девушка, получив ранение, смогла дойти до пещеры. Ушла после того, как покинула лагерь, а после просто отключилась. Пролежав в горячке несколько дней, она очнулась и своими силами смогла подлечить себя. И только когда её нашел король, спустилась с ним. Упоминать разговор с Балином и с Торином она не стала. Незачем им знать её душевные терзания?