Зачем я вообще приходила-то?

Повысив интонацию, брат тут же поднялся с места и, медленно надвигаясь на меня, спокойно, но так, что пробрало до мозга костей, спросил, указывая на подарок Юли:

– Что… это? Дружок твой подарил?! Не помню, чтобы мне приносили чеки из этого бутика.

На секунду вернулось осознание реальности… Он отслеживает мои счета! Как это называется?

– Это я подарила, любимый… – в последний момент прошептала Юля, и мужчина изменил траекторию, теперь уже расстреливая взглядом подружку. Ее голос выдавал ужасное волнение: – А что такого? Девочка взрослая, должна иметь нечто подобное. Вы, мужики, никогда не подумаете о ТАКИХ мелочах. А мы себя комфортнее чувствуем. Да и в постели… Не важно.

Макс снова посмотрел на меня таким взглядом, будто… заметил, оценил и переоценил. Стало неловко, и я прикрыла себя руками, словно была голая. Только сейчас заметила, что не запахнула халат! Боги, белье же полупрозрачное!

– И ты решила превратить Алису в шлюху, да?! Вали на хрен! – прорычал он таким тоном, что если бы эти слова были направлены в мой адрес, я давно бы получила сердечный приступ.

Только вот не успела я обрадоваться чужому горю, как он внезапно смягчился и миролюбиво прошептал:

– Прости, Юль. Возьми мою кредитку и сходи погуляй. Мне нужно серьезно поговорить с Деткой.

Подружка испуганно посмотрела сперва на меня, затем на злого, как черт, парня, и попыталась помочь:

– Послушай, нам нужно всем просто сесть и серьезно поговорить…

– Юля! Иди. Гулять.

Тяжело выдохнув, она послала мне взгляд типа "держись, но ничем не могу помочь, извини" и, порывшись в бумажнике Марка, радостно упорхнула с его кредиткой.

Послышался хлопок входной двери, и Марк повернулся ко мне. Его взгляд не давал мне покоя, вынуждая еще плотнее прижиматься к бедной стенке. Только теперь чувства были другими.

Его взгляд блуждал по новому комплекту с каким-то… нечеловеческим голодом. А каждый шаг в мою сторону заставлял сто раз пожалеть о нервном срыве.

Это было безумие. Я не могла дышать, когда Марк приблизился ко мне и заключил в клетку своих рук. Они покоились на стене, по обе стороны от моей талии, но ощущения были… словно именно на коже. Лицо все еще находилось достаточно далеко, чтобы тот продолжал прожигать во мне дырку карими глазами.

Казалось, в один момент он помешался на моих губах. Вот его взгляд блуждает по лицу, в уме решая: "Как убить эту истеричку быстрее?" а затем… он, словно загипнотизированный, изучает каждую складочку пересохших губ. Я слегка облизала их языком, а Марк поперхнулся и тяжело сглотнул.

Все было ещё безумнее, чем в прошлый Новый год. Он казался более… одичавшим. Будто путник в пустыне, которому привиделась вода спустя неделю засушливого пути.

Это распаляло.

В душе я понимала, что это все неправильно, но ничего не могла с собой поделать. Еще несколько минут назад у меня были учеба, парень, депрессия и целая туча проблем… А теперь весь мир сузился до человека передо мной. Моей персональной вселенной.

И это был мой названый брат. Опекун!

Словно в подтверждение своего всего лишь отеческого беспокойства, парень хрипло прошептал:

– Пообещай, что никогда не станешь надевать… это. Иначе я сожгу твоё белье к чертям. Ну же, Детка!

Я молчала. Потому что из-за учащенного пульса не могла собрать мысли в кучу. Он заботился обо мне, как о дочери, которой не желают ошибок, а я… Насколько глубоко я еще могла упасть на дно необъяснимого притяжения к нему? Или все дело в гормонах?

"Давай, Алиса! Вали все на них. Так проще, да?!" – подшучивал здравый рассудок.

Я было хотела отвернуться и отстраниться из-за внутреннего ощущения полной собственной ничтожности, как рука Марка переместилась со стены на самый край халатика. Пояс давно упал на пол, и теперь я сама едва сдерживала края сведенными дрожащими пальцами.

Грант осторожно убрал их и, не касаясь тела, отодвинул шелк в сторону. Клянусь, я чувствовала жар на коже без прикосновений!

Его потемневшие глаза оценивающе прошлись взглядом по откровенному белью, когда Марк прорычал что-то невразумительное, а затем более отчетливо отчеканил вслух, специально для меня:

– Нет. Ты никогда не будешь носить ничего подобного. – А затем, немного подумав, осторожно провел пальцем дорожку от моего пупка до милого бантика на застежке лифа. Я перестала дышать и верить, что все еще не сплю. – Для других…

Я не успела осмыслить сказанные им слова, потому как он, чертыхнувшись, отдернул свою руку и заглянул мне в глаза. Мужчина искал там ответы на свои вопросы, но я не знала, на какие.

В какой-то момент мне почудилось, будто он безмолвно спрашивает: "Хочу ли я того же?" а я… Я вспомнила Новый год. То, как дворецкий легко сменил его безумство на взгляд, полный презрения, неверия и… испуга.

Нет. Я не готова была снова получить от него удар под дых. Сейчас у меня только один родной человек – Марк, и я не разрешу себе потерять его из-за… слабости, наваждения, минутного влечения?! Не уверена, как правильно обозвать мои запретные чувства. Но моя любовь к Марку стоит дороже.

– Зачем ты притащил с собой Юлю и заставил её промывать мне мозги? – уверенно, насколько могла, отчеканила я. Он перевел на меня немного растерянный взгляд, и, пока снова приходил в себя, я отвернулась, быстро сводя края халата. – И где мой парень? Ты уверен, что он на самом деле занимается продажей наркоты?.. Самое время поговорить, братик.– с нажимом отчеканила, стараясь достучаться до сути мужчины.

Я боялась заглянуть в глаза Гранту. Боялась увидеть тот же ужас, что и больше года назад. Поэтому вывернулась из его рук и, подняв пояс, туго затянула его на талии.

Марк тем временем не растерялся и спокойно подошел к мини-холодильнику, достав оттуда привезенный им же виски. В одно движение открыв его рукой, мужчина сделал большой глоток и расслабленно отправился обратно в постель. Будто ничего и не произошло!

– На сама деле, я не просто так приехал, Детка… – ошарашил меня он, серьезно заглядывая в глаза. – И Юля приехала не просто так. Она… часть игры. Часть очень сложной партии…

В миг мозг вернулся на нужное место, и я с интересом села в небольшое кресло, жадно выжидая, когда же Марк сделает очередной глоток пойла и обратит внимание на меня.

– Малыш, я хотел справиться без тебя, но не все в моей власти. Некоторые вещи скрывать от тебя не только бессмысленно, но и опасно… – устало протянул он.

Его глаза еще раз прошлись по моему развратному виду. Когда я отвела взгляд, тот отставил виски и положил подушку у себя между ног. Зачем? На мой немой вопрос никто не ответил, так как теперь мужчина смотрел только в потолок.

– Юля – дочь одного из лучших юристов в России. Да что там России! Он и на мировом уровне всех сделает… Не важно. Короче говоря, сейчас он ведет одно дело… Твое.

– Что?! – я непонимающе уставилась на него, а когда не получила ответа, сделала вопрос более конкретным: – Что может связывать меня и юриспруденцию? Кто-то подал на меня в суд?!

Наконец Марк решил удостоить меня взглядом. Печальным и сочувствующим.

– Твой отец не успел оставить завещание, Детка. По идее, у тебя на счету должны быть миллионы и половина компании "Alis Marconi" в придачу, но… – Он старался шутить, но выходило жалко. Я уже представляла, какой ужас меня далее ждет. – Многие с этим не согласны. Когда инвесторы и соучредители компании поняли, что под меня копать бесполезно, переключились на тебя. Алиса, ты могла услышать о себе много-много грязных слухов и липовых "достоверных фактов". Я борюсь с этой гнилью, не переживай, только… Ты должна понимать: этим людям нужны деньги. Они пойдут на все ради них. Но я сделаю всё, как нужно. Поверь, именно поэтому ты все еще в США, а не рядом со мной…