– Который час?

– 12.12 – ответил Лева.

– Точно по расписанию!

– Но поезд должен прибыть в 12.20, – возразил Лева.

– Он всегда прибывает в 12.12, – незнакомец посмотрел на мальчика и улыбнулся.

– Ничего не понимаю, – ответил Лева.

– Нет времени объяснять! Встречай поезд! – воскликнул парень.

Лева был ошеломлен. Он еще никогда не видел ничего подобного. На него стремительно шел колоссальный железный монстр. Он гудел, пыхтел, звенел металлом, а из трубы валил черный дым. Удивительный стальной гигант приближался к станции. Вскоре колеса заметно замедлили ход и паровоз начал плавно тормозить, пока не докатил до платформы и не остановился окончательно. Двери вагонов открылись, воздух на станции стал горячее.

– Бесподобно! – завопил незнакомец. – Запрыгивай!

– Но я не могу. Я встречаю свою тётю. Она прибудет следующим поездом.

– Но следующий поезд не идет в страну Друзей, – улыбаясь, проговорил парень, после чего он резко выхватил плеер из нагрудного кармана Левы и забежал в вагон поезда.

Недолго думая, Лева побежал вслед за воришкой. Плеер был ему дорог, подарок дедушки. Сколько бессонных ночей он провел, слушая гитарные соло в исполнении виртуозов.

Вагон был полон пассажиров, но тощий парень в шляпе выделялся из толпы своим ростом. Лева погнался за ним, пересекая вагон за вагоном, и даже не заметил, как двери поезда закрылись. Резкий толчок дал понять мальчику, что он в вагоне поезда, который едет в неизвестном направлении. Его велосипед на станции, плеер у сумасшедшего босоногого парня, а тетушку так никто и не встретит.

– Садись рядом, ехать придется целый час.

Лева повернул голову на голос и увидел улыбающееся лицо незнакомца, мирно сидящего у окна и протягивающего ему плеер.

Лева взял плеер и сел напротив.

– Кстати, меня зовут Ли, мистер Ли, – незнакомец протянул свою тощую кисть мальчику.

– Лев, просто Лева, – ответил мальчуган, пожимая ладонь своему новоиспеченному соседу по купе.

Поезд тронулся.

Часть 1

Лева молча сидел у окна и наблюдал невероятно красивые пейзажи. Первое, что бросилось ему в глаза, это неописуемой красоты лавандовое поле. Такое яркое и душистое, что Лева невольно улыбнулся. За ним последовали зеленые сочные луга, которые сменялись желтыми полями одуванчиков. Тонкая полоска липовых деревьев, за ней необыкновенное поле фиолетового цвета, усыпанное васильками. Снова полоска деревьев, а за ней поле голубого ириса, затем поле благородного разнотравья, где можно увидеть янтарный зверобой, клевер и солнечную свербигу, за ними раскинулись необыкновенно золотистые поля премилого желтушника. В какие-то моменты Лева забывал, где находится и просто наслаждался великолепием и ароматом цветов, представляя, как мчится среди этих полей на велосипеде. За ним на своем старом верном Урале медленно едет дедушка, который даже на велосипеде умудрялся выглядеть важно и спокойно. Никакого озорства, зато сколько чести и достоинства. Потом Лева внезапно вспоминал, что происходит. Вспоминал, что его нечестно затащил в поезд хитрый мистер Ли, который к тому же сладко посапывал на противоположном сиденье, и мальчик снова злился и строил обиженную гримасу. Но стоило ему вновь взглянуть в окно, как он, тут же, погружался в свои мысли и забывал все свои обиды и недовольства. Магия жаркого летнего дня, полного разноцветных и ароматных полей утянула Леву в свои волшебные глубины. Мальчик крепко заснул.

– Так здорово, что ты со мной поехал, иначе я не смог бы туда попасть.

Лева открыл глаза, щурясь спросонья, и увидел перед собой мистера Ли и все вспомнил. Его спутник о чем-то воодушевленно и быстро говорил, широко улыбался и постоянно поправлял шляпу.

– Вообще-то, это ты меня с собой потянул. Я , может быть, никуда и ехать не хотел, – медленно ответил Лева.

– Может быть! Вот это самое главное! – Мистер Ли по-прежнему улыбался.

– И что же бабушка подумает? А мама и папа? Они, наверное, меня потеряли, – Лева расстроился.

– Это совсем не надолго, – успокаивал его мистер Ли, – сходим в город, послушаем концерт и ты вернешься целым и невредимым!

– Ты лучше сам сходи, я никуда не хочу, – Лева уставился в окно вагона.

– Один я не могу, – удрученно сказал мистер Ли, – в город Друзей впускают только друзей.

– Но ты мне не друг, – возразил ему Лева, – мой друг Тема. Он сейчас в городе и я с ним иногда переписываюсь. Он и на велосипеде моем катается, своего-то нет.

– Мне письма никто никогда не писал, – мистер Ли задумался. – И велосипеда своего не давал.

– Ну хоть один друг у тебя должен быть! – Лева наконец-то оторвался от окна.

– Один есть, это я сам, – мистер Ли заулыбался, как будто что-то вспоминая, и продолжил, – Я сам себе друг и сам себе враг.

Лева хотел было что-то ему сказать, но решил промолчать, потому что совсем не понял его слов. Он почувствовал, как паровоз замедляет ход. Лева посмотрел в окно и увидел приближающуюся платформу, полную людей: все улыбались, смеялись и махали руками.

– Вот мы и на месте. Готовься к выходу, – радостно произнес мистер Ли.

Лева спустился на перрон за мистером Ли и они начали пробираться сквозь толпу. Ли все время спешил и бессовестно расталкивал людей. На него цыкали и показывали пальцем, но ему было все равно. К тому же, он чуть ли не за шиворот схватил Леву и тащил его за собой. Леве было неудобно, ему хотелось рассматривать всех этих людей вокруг. Они были смешные, веселые и так ярко одеты. Женщины в цветастых платьях, мужчины в костюмах самых невероятных цветов: лимонный, апельсиновый, цвета спелой вишни, переспелой вишни, сливы и зеленых огурцов. Лева подумал, что он в своей бежевой футболке поло и серых льняных шортах выглядел безвкусно и совсем не празднично. Что говорить о мистере Ли!? Его черный костюм и босые ноги совершенно неприличным образом выделялись из толпы.

– Почему здесь все так празднично одеты? Это из-за концерта? – спросил его Лева.

– Что? – мистер Ли резко остановился, так что Лева чуть не налетел на него. – Отчасти из-за концерта. А вообще, они почти всегда так одеваются. Чудной народ. Все такие дружные и счастливые. – в голосе мистера Ли послышались нотки сарказма.

– А разве плохо дружить и быть счастливым? – Лева недоумевал.

– Нет же, это очень хорошо, – ответил Ли и добавил, – Только не нужно выставлять это на показ.

– Хм, что ж, я согласен, – ответил на это Лева. – Однажды, моя соседка по парте Лиза весь день ходила и хвасталась своими гелевыми ручками. Так всем надоела, что никому уже было неинтересно. Но она не могла остановиться и все крутила ими у всех перед носом и так и сияла от радости. Но Леша, наш одноклассник, он, кстати, хулиган, не выдержал. Подошел к ней, взял одну ручку и сломал, – Лева рассмеялся.

– Ну это уже совсем через край, – сказал мистер Ли, остановившись.

– Но ведь она всем надоела, – возразил Лева.

– Ну не ломать же сразу ручку! – мистер Ли посмотрел на мальчика, – можно было просто не обращать на нее внимания. Потом она бы сама от всех отстала.

– Я вообще-то, так и сделал, – скорее добавил Лева, – Сначала, мне было интересно, потом я про нее забыл.

– Вот и правильно, – улыбнулся мистер Ли. – Сейчас будет пропускной пункт.

– Что это значит?

– Надо будет ответить на парочку вопросов о своем друге, – довольно нервно ответил мистер Ли.

– Они будут спрашивать меня о тебе? – Лева посмотрел в сторону маленькой металлической будки с человеком внутри. У нее толпился народ.

– Да, – ответил Ли.

– Но я о тебе ничего не знаю, – сказал Лева.

– Это легко исправить! Слушай внимательно. Вот некоторые факты обо мне:

я быстро шагаю, много говорю, не ем мяса, ношу черный костюм, пью много чая и обожаю музыку, – протараторил мистер Ли.

– Ты не ешь мяса? – переспросил его Лева.

– Да. А теперь ты расскажи о себе также вкратце.