Мальчики закивали. Оскар и не помнил, когда ел в последний раз.

Вей взялась за половник и хотела наполнить жестяные миски, но тут к ней подскочил Гиннердир:

– Давай я всё сделаю сам! Присядь, отдохни, ты же готовила.

Вей осторожно уселась. Оскар выдохнул с облегчением – он уже убедился, что великаны очень неуклюжи!

Гиннердир положил себе и троим друзьям еду в миски, а Хадфи и Вей – в вёдра.

Все пожелали друг другу хорошего аппетита и жадно набросились на еду.

Помимо шерсти Вей, нападавшей в зелёное варево во время готовки, определить, что ещё входило в состав рагу, Оскар не сумел, а спросить побоялся. Вряд ли ответ ему понравится.

На вкус рагу вышло неплохим, но скользким. Оскар запивал каждую ложку водой словно горькое лекарство.

– Угадаете, из чего рагу? – поинтересовалась Вей.

– Из бобровой лапы и жабы! – ответил Гиннердир, и великанша радостно захлопала в ладоши:

– Точно! Молодец, Гиннердир! А из чего ещё?

– Не надо! – взмолился Оскар. В животе и так нехорошо забурчало. Кто знает, вдруг в этом рагу ещё великаньи козявки, гусеницы и пауки?

– Брокколи! – выпалил Гиннердир. Вей снова захлопала.

Оскар рассердился. Бобровая лапа – ещё куда ни шло. Жаба – сойдёт. Но брокколи?! Это уж слишком! Мальчик поставил миску на землю и отпихнул её ногой.

Когда все доели, Гиннердир с великанами закурили трубки. В воздухе поплыл запах жжёной лягушачьей кожи.

– Мы толком и не поговорили, – протянула Вей. – Как вас занесло в лес?

– Долго рассказывать, – пожал плечами Гиннердир.

– Мы сбежали со стадиона, чтоб нас не сожрали драконы, – похвастался Флориан.

– Нам уже вороны рассказали, – кивнул Хадфи.

– Я вывеф вфех на фпине! – сказал Хлюп. – Я умею летать! Тофнее, умел. – Дракон показал сломанное крыло.

– Вы ему не поможете? – с надеждой спросил Оскар.

– К сожалению, нет, – покачала головой Вей. – Сломанное крыло трудно вылечить.

– Эх! – вздохнули Оскар и Хлюп.

– И куда вы теперь? – спросил Хадфи. – Какой план?

– Ну… – протянул Оскар и умолк.

Не было у них никакого плана. Больше всего на свете мальчику хотелось оказаться в Лессене, рядом с бабушкой, дедушкой и безумной тётей Бетти… Но как туда попасть?

– Хочу домой, – тихо сказал Фло.

Остальные молчали, глядя на пламя.

– Так пожелайте попасть обратно домой! – предложил Хадфи.

Оскар покачал головой:

– Не выйдет. Я уже тысячу раз пробовал.

– Отсюда не получится, это правда, но… – Великан задумчиво потёр подбородок.

– Но?.. – в один голос переспросили Оскар и Фло.

– …в Бурлящем озере можно попробовать, – закончила за мужа Вей.

– Это где? – взволнованно спросил Оскар и вдруг заметил, что Лиззи вздрогнула. До сих пор она не проронила ни слова.

– В Бурлящее озеро впадают Соляные водопады. Вода в нём кипит, потому что её подогревает подземная лава. Оно находится на северо-востоке Страны южного ветра, – объяснил Гиннердир.

– И что, там мы можем пожелать вернуться домой? – уточнил Оскар.

– Кто знает! Легенда гласит, что озеро усиливает мысли и чувства. Всё, что там переживаешь, ощущаешь в тысячу раз сильнее, чем в любом другом месте. Магия!

– Пойдёмте скорей туда! – вскричал Флориан. И Оскар согласно закивал.

– Если бы не сломанное крыло Хлюпа, мы могли бы туда долететь, – заметил Гиннердир. – В Стране южного ветра полно коварных болот, они кишат пиявками. А в горах из соли водятся ядовитые змеи и пауки. Пешком туда не дойти.

– По крайней мере, живыми! – хохотнул Хадфи, и Вей его стукнула.

– Ай! – Великан потёр руку. – А что, разве не правда? Мошки прикончат скорее, чем драконы! – Увидев, как сразу поникли мальчики, Хадфи умолк.

Все молча пялились на огонь. Слышно было только потрескивание поленьев.

– Вам нужно к лесным эльфам, – в полной тишине сказала Лизбет. – Они помогут Хлюпу. У них есть лучшие лекарства. А потом Хлюп отвезёт вас к Бурлящему озеру. Гиннердир, проводишь их к эльфам?

– Да, фупер! – закивал Хлюп с горящими глазами.

– Отличный план! – воскликнул Оскар. Он был невероятно рад, что Лиззи наконец-то заговорила.

– План так себе, – пробурчал Гиннердир. – Лесные эльфы терпеть не могут собирателей яиц.

– Почему? – удивился Оскар.

– А кто вас любит-то? – прошипела Лизбет.

Оскар подумал, что она несправедлива к Гиннердиру – он же так им помог! Разве бы они сидели сейчас у костра с животами, набитыми рагу? Без него они бы замёрзли в лесу насмерть!

К счастью, собиратель яиц пропустил её слова мимо ушей.

– Как вы сами понимаете, драконы нас недолюбливают, – продолжал он. – А лесные эльфы не хотят с ними ссориться, потому и не пускают собирателей яиц в свою страну.

– Значит, мы сами отправимся к эльфам, – заявил Оскар. – Если Лиззи пойдёт с нами, всё получится! – И он посмотрел на Хлюпа и Флориана, рассчитывая на их поддержку.

– Конечно! – воскликнул Фло.

– Ефё бы! – улыбнулся дракон. – Фправимфя, как нефего делать!

Но Лиззи покачала головой:

– Нет. Я возвращаюсь в Златенбург. Надо спасать Горанда.

Снова воцарилось молчание. Оскар растерянно уставился на сапоги. Когда тишина стала невыносимой, он произнёс:

– Но Горанд…

– Он не мог умереть! – перебила раскрасневшаяся от гнева Лизбет.

Оскар умолк. Такой он её ещё не видел.

– Но… – снова начал он, однако Лиззи не желала его слушать. Вскочив с места, она с глухими рыданиями убежала в лес.

Оскар хотел ринуться следом – утешить и успокоить её, – но Гиннердир его удержал:

– Оставь её.

– Но я же видел Горанда…

– Ты видел, как он упал на землю.

– Там была сотня солдат!

– Лизбет не поверит, что он мёртв, пока сама не убедится в этом.

– И как же она вернётся? – спросил Флориан. – Это опасно. У Хлюпа крыло сломано, на нём не полететь, а через ворота её не пропустят. В смысле её ведь сразу узнают!

– Это правда, – кивнул Гиннердир. – Через ворота нельзя.

– Можно попробовать через шахту, – предложила Вей. – Через старые катакомбы.

– Это ещё что такое? – нахмурился Оскар.

– Старое подземное кладбище, – пояснила великанша.

Мальчик поёжился.

Даже при дневном свете кладбище не самое приятное местечко. А уж если оно находится под землёй… Брр, страшно представить, как там жутко!

– Как она одна найдёт дорогу? – вмешался Хадфи. – Там целый лабиринт!

Лабиринт из могил! При одной мысли об этом у Оскара кровь стыла в жилах. Как хорошо, что он не должен идти туда вместе с Лизбет! Или должен? Они ведь друзья, без неё он ни за что бы не справился на арене. Лиззи всегда ему помогала, всегда! Даже когда он вёл себя как идиот.

Оскар вдохнул поглубже:

– Если пойдём все вместе, то справимся!

Гиннердир тряхнул головой:

– Ценю вашу храбрость и преданность, но не стоит! Я её провожу. Чем меньше народу, тем лучше. Путь через катакомбы очень опасен.

Флориан вскочил с пенька:

– Ну и что? Мы же рыцари! Нам неведом страх! И с мечом мы обращаться умеем! – Мальчик выхватил из-за пояса клинок и занёс его над головой. – Вот тебе, получай, мерзкий зомби!

Гиннердир и великаны с улыбкой наблюдали, как паренёк скачет по полянке, сражаясь с воображаемыми чудищами.

– Пробил твой последний час, жирный паук!

Хадфи вернул его с небес на землю:

– Твой меч в подземелье так же бесполезен, как мешок с желудями. Существа, которые там обитают, уже давно умерли.

Флориан сунул меч обратно за пояс и плюхнулся на пенёк. У Оскара в горле встал ком размером с футбольный мяч.

– Это правда? – дрожащим голосом спросил он у Гиннердира.

– Да. Сражаться с ними бесполезно, остаётся только незаметно прокрасться мимо. А вас двоих за километр слышно – уж очень громко вы топаете!

Правда была в том, что Лизбет и Гиннердир и впрямь передвигались бесшумно, словно парили над землёй. Но утверждать, что Оскар с Флорианом громко топают, всё-таки было преувеличением.