«Я схожу с ума, раз мне в голову лезут такие мысли, — призадумался Крис, осознав насколько безумна его теория. — Человеку свойственно придать всему некий смысл, иначе логика начинает трещать по швам, безуспешно придумывая оправдания. А так все встает на свои места и нам становится хорошо!»

Нортон осторожно приподнялся и выглянул из ненадежного укрытия. Полицейских точно нигде не было. А вот прохожих хватало, ровно как и машин на дорогах. У многих в субботу отдых и только Джесс работает в выходные. От нее подозрительно долго не приходили сообщения. Может чего случилось? Или погрузилась в работу с головой, что совсем забыла об окружающем мире? Наверно, так она справлялась со стрессом и проблемами. На всех повлиял случай с Брэдли. Крис соскучился по Джиму, по его легкомысленному отношению к жизни и болтовне.

По шее Нортона пробежал холодок, нежно касаясь кожи и обжигая ее. Он отпрянул в сторону и медленно поднес пальцы к тому месту. Но то, к чему прикоснулся Крис, напугало его до полусмерти. На шее лежала чья-то до ужаса холодная рука, как у мертвеца. На долю секунды гипнотизер ощутил присутствия кого-то или чего-то. В глазах Нортона застыл страх от холодного прикосновения. Он перестал понимать, что творится вокруг.

Там, где только что танцевал в воздухе мусор, появился смутный силуэт человека. Оно смотрело на Криса пустыми глазницами. С каждой секундой очертания становились отчетливей. Перед Нортоном стоял невысокий мужчина в серых брюках и алой рубашке в клеточку. Пиджак валялся под ногами. Призрак на одну сторону улыбнулся, обнажив ровные окровавленные зубы. Секундой позже заброшенное здание парковки начало оживать не по-настоящему. Вокруг Криса вырисовывались старые машины восьмидесятых годов.

Нортону предстояло увидеть удивительное зрелище. Словно здание решило вспомнить славные деньки, когда жизнь била ключом и люди охотно посещали это место. Отрывок из прошлого был с тем самым невысоким мужчиной. Он поставил машину возле дальней стены и, насвистывая какую-то мелодию, пошагал прочь. Пиджак он закинул за спину, держа его одной рукой. Крису показалось, что призрак специально хотел что-то показать ему. Так и случилось. Откуда-то появились тройка агрессивно настроенных парней. И с ними был четвертый парнишка, чуть выше них, с щенячьими глазками. Они вручили ему нож и указали как раз на того самого мужчину. Забитый парень зажался, но послушался их. Мужчина сунул руку в карман и достал оттуда пачку сигарет и случайно вытащил еще и ключи, которые звонко ударились об пол. Эхо в два или три раза усилили этот звук, и мужчина не заметил паренька, который трусливо подкрался к нему и нанес один удар ножом в спину. И потом все испарилось, кроме удрученного призрака, смотрящего на Нортона странным взглядом.

Если Крис раньше не верил в приведения и такие вот явления, то с этой минуты все изменилось. В городе начали происходить странные вещи, и все вокруг стало оживать. Но почему это началось? Неужели, все эти убийства усиливают влияние демона, который обитает где-то в реальном мире? Или нечто врывается в наш мир, изменяя его и преображая. Все это походило на безумие, как, в общем, и дар Нортона.

Все закончилось. Призрак исчез. Виденья прекратились. Парковка вновь обрела привычный вид. Пора было уходить отсюда и придумать, как найти Виктора Пайса и закончить начавшуюся беседу.

========== Часть 20. ==========

— Ты как? — взволнованно спросила Грейс, осматривая напарника.

— Ничего. Я его упустил! — проигрывать Стоун не умел и ненавидел себя за то, что допустил промашку.

— Всем нам свойственно ошибаться, — в словах напарницы звучала истина. Никто не отменял человеческий фактор.

— Похоже, я теряю хватку, — Сэмюелю было горько признавать очевидный факт. Ему почти тридцать пять лет и возраст давал о себе знать. Он просто испугался и прикрыл лицо, автоматически.

— Не думаю. Я также оплошала, — на лице Грейс заиграла смущенная улыбка.

— Давай осмотримся, — предложил Сэмюель, поднимаясь с пола. Ему потребовалось около трех минут, чтобы прийти в себя.

— Хорошо. Как нога? — напарница отошла в сторону и заметила, что Стоун слегка прихрамывал.

— Не сломана. Просто жутко болит. Он огрел меня бейсбольной битой, что еще следовало ожидать? — с издевкой поинтересовался Сэмюель.

Элизабет промолчала и зашла в спальню. А вот Стоун остановился возле мини-бара и заметил одну странную деталь. На стойке стояла бутылка дорого скотча и два стакана. Она могла простоять здесь еще со времен дежурства полицейских, которых отозвали из-за возникших проблем. Либо Нортон здесь был не один. Агент достал из кармана резиновые перчатки и аккуратно надел их, чтобы не порвать. Он взял стакан в руки, повертел его, понюхал и ощутил острый и приторный запах алкоголя. Стоун, будучи еще подростком, отказался от употребления спиртных напитков и придерживался этого принципа и до сегодняшнего дня.

— Грейс, — Сэмюель провел пальцем по стенкам стакана, и те оказались еще влажными. Из них недавно пили.

— Что? — вид у Элизабет был озадаченный.

— Крис был тут не один, — поделился догадкой Стоун и поставил стакан обратно.

— Почему ты так решил? — Грейс хитро улыбнулась, словно сама что-то знала.

— На барной стойке стоят два стакана, еще влажные — оба. Надо взять с собой и отдать криминалистам, чтобы проверили на отпечатки пальцев! — объяснил Сэмюель. — Ты что-то нашла?

— Да. Возле окон есть следы обуви. И она на три размера меньше, чем у Нортона, — они узнали достаточно, чтобы расследование сдвинулось с мертвой точки.

— Надо срочно в участок! — у них появилась первая зацепка, которая могла каким-нибудь образом помочь найти Криса и его собеседника.

Сэмюель с удовольствием наденет наручники на Нортона. Он теперь не успокоится, пока не увидит последнего за решеткой. Агент не должен раскрывать дело исходя из личных побуждений. В основном он выполняет свой профессиональный долг перед страной. И защищает мирных граждан от психопатов и убийц. Вот и все. Никаких личных интересов. Еще отец Стоуна развил в нем сильное чувство патриотизма и желание послужить своей стране.

Грейс беглым взглядом пробежала по гостиной в надежде найти хоть что-то полезное. Сэмюель хотел окликнуть напарницу, но обратил внимание, что она смотрит на дверь.

— Как ты думаешь, что там? — в ней заиграло свойственное человеку любопытство, а также профессиональный интерес.

— Не знаю. Пойдем, проверим, — Стоун отложил поспешный отъезд и положил сумку с уликами возле входа.

Грейс быстро пересекла комнату и подошла к двери. Сэмюель подошел к ней и с любопытством посмотрел на девушку. Она дернула дверную ручку на себя, но та не поддалась.

— Заперто, — выдохнула Элизабет.

— Надо ее открыть, — сказал Стоун и сделал шаг назад.

Сэмюель с ноги попытался выбить дверь, ударив рядом с замком. Но она не поддалась. Когда напарник решил сделать еще одну попытку, к нему присоединилась Грейс. Вместе они налегли на дверь и выбили ее, сломав чертов замок.

В кабинете было светло. Слабые солнечные лучи просачивались в помещение через единственное окно правее Стоуна. В комнате в левом углу, возле входа стоял письменный стол с ноутбуком. И ничего больше. Сэмюель присел на стул и начал проверять шкафчики в надежде что-нибудь найти. В одном из отделов он обнаружил старую и потертую тетрадку. На ней скопилось достаточно пыли, чтобы понять, что к ней давно никто не прикасался. Стоун вытащил ее и положил на стол рядом с ноутбуком.