Но прежде ему стоит раздобыть обходной маршрут в Иакон, такой, чтобы никто не заметил их проникновения. Отчасти ему самому придется вести группу десептиконов, иначе шуму будет чересчур много. И тогда усилят охрану, и они потеряют шанс вызволить свидетелей, знающих гнусную правду о Старскриме. Ему следует опередить на один шаг Шоквейва.

- Забудь про шифрованный сигнал! Надо найти способ попасть в Иакон совершенно незамеченными. Все ясно? – грозно посмотрел Саундвейв на своего помощника. Тот беспрекословно подчинился и вернулся к работе за компьютер – искать среди тысяч битов данных то, что поможет.

Он и сам присоединился к общей работе, но стал рассматривать личные дела всех десептиконов, которые подчинялись ему. Офицер связи тем самым составлял досье, способное в один миг предложить нужные кадры для любой грязной работы. У него все схвачено. И сейчас небольшая группа разведчиков уже должна была добраться до источника сигнала. Да начнется борьба за власть!

Клиффджампер.

Мираж засел на горе, заняв отличную снайперскую позицию, с которой все просматривается. Клифф не волновался о надежности прикрытия. Да, в прошлый раз автобот проявил свой характер, сказав открыто, что не верит в общее дело. Но рассчитывать на него можно было. Особенно на время задания. Арси также в случае чего подтянется и поможет ему.

И где-то через десяток минут должны были подоспеть аэроботы. Сильверболт настаивал на участии своего взвода, объясняя это тем, что волнуется за друзей. Десептиконы, если придут на помощь товарищу, будут обязательно с воздушным прикрытием. Их отряд был ближе всего, высланный проверить местность на наличие врага.

- Мираж, видишь врага? – спросил Клифф, ловко скользя вниз по голому железу к торчащему выступу из горы, выбивая искры. – Арси, доложи свой статус! – благодаря интеркому он легко мог связаться с напарниками и узнать у них то, что интересовало его.

- Десептиконов не наблюдается, – ответил снайпер и опытный разведчик, наблюдая за ущельем, а также за горизонтом, откуда могли прийти десептиконы.

- На позиции, – быстро проговорила Арси, которая также оставалась наверху, а не стала спускаться вместе с ним в ущелье.

Клиффу нравилось вот так ловко прыгать по скалам и выступам. Он без труда мог забраться на самый верх или же быстро спуститься вниз. А сейчас ему требовалось подобраться незаметно к цели или хотя бы иметь преимущество перед противником. Судя по сигнатуре, сигнал принадлежал десептикону, так что странно было, что он появился здесь в одиночку и сломался.

Вот только Клиффджампер задумался и не расслышал, что Мираж сказал ему по интеркому. Он хотел попросить снайпера повторить сообщение, но уже не потребовалось. Клифф сам заметил вспышки на самом дне ущелья, а потом – как кумулятивные снаряды вспахали скалу, куда он хотел было прыгнуть. Десептиконы целились на опережение. Будь у него в мыслях продолжить дальше спуск по этому маршруту, то, возможно, он бы сейчас катился вниз с тяжелыми ранениями.

- Шесть разведчиков и три танка! – подсчитал Мираж.

Клифф не слышал выстрела снайпера, пока раскатистое эхо не заполнило ущелье. Казалось, этот громкий звук наполнил все пространство вокруг. Но ему он не мешал. Да и к тому же, на удивление, Мираж с такой дистанции попал в корпус одного из десептиконов-разведчиков. Автобот стрелял с удивительной точностью. Он этим ни разу не хвастался, так что о его способностях снайпера мало кто знал.

Арси так же ловко стала спускаться вниз по скальной поверхности одной из гор, на которых она заняла позицию. В ущелье спуститься таким образом не составляет труда, особенно – если ее учил этому мастер. В обеих руках она держала пистолеты и открыла по врагу ответный огонь. Первое открытое столкновение за месяц после того, как Старскрим покинул Кибертрон... Она надеялась, что Прайм первым успеет на ту планету.

- Парни, мы почти у цели, – это был командир аэроботов Сильверболт, который, как ни удивительно, успел вовремя. – Держитесь!

Клиффджампер случайно обратил внимание, что четверо десептиконов из какой-то пещеры вытащили еще одного и сразу же направились вглубь ущелья. Это было интересно, если учесть, что вражеский десант так скоро появился. Он в одиночку сможет остановить их. И покажет, насколько крут – и не хуже Бамблби.

Чуть выше него разорвался фугасный снаряд, и ударная волна помешала Клиффу правильно прыгнуть. Он кубарем покатился вниз, собирая корпусом все торчащие камни, и со всей силы приземлился на скалистый выступ. У него даже оптические и слуховые датчики забарахлили. На заднем фоне стал раздаваться треск и какой-то шум. Неудачное падение плохо сказалось на нем.

- Ты цел? – спросила Арси по интеркому, наблюдая, как лучший друг и напарник из-за своей веры в себя снова споткнулся. Она была не в силах помочь ему. – Осторожно, к тебе направляется танк!

Пусть Клифф и повредил важные процессоры, они еще не отключились. А, значит, у него есть еще шанс восстановить репутацию отличного бойца. Над головой просвистел снаряд, а потом еще обрушился град пуль. Кто-то безжалостно вел по нему подавляющий огонь.

- Мираж? – попытался связаться с ним Клиффджампер, надеясь, что интерком не поломан. Но секунды радиомолчания тянулись как минуты.

- Вижу, – наконец-то тишина оборвалась механическим и холодным голосом снайпера. Этот выстрел он так и не услышал, зато стрекотня пулемета затихла.

Это был шанс для Клиффа показать себя. Он выскочил из надежного укрытия и молниеносно среагировал, выстрелив из пушки, заряженной «стеклянным газом». При попадании на любой металл газ действовал в считанные секунды, замораживая покрытие и превращая его в стекло. Он сделал три залпа, прежде чем всем весом рухнул на раненого робота. Мираж сшиб пулемет, установленный на плече десептикона, из-за чего и прекратилась стрельба. Но самое лучшее – раздался глухой треск, и танк, некогда могучий и здоровенный, наполовину рассыпался на мелкие замерзшие кусочки.

- Так вам! – радостно выкрикнул Клифф, но в тот же момент по нему открыли огонь другие десептиконы.

Он отскочил в сторону, прячась за выступающими камнями. Весь огонь сосредоточили на нем, а на корпусе – ни дырочки. Профессиональная работа и экстремальная. А какая веселая! Никто из автоботов не может понять стремления Клиффджампера отвлечь на себя огонь противника.

- Извините, не могу прийти вам на помощь! – раздался напряженный голос Сильверболта, а вместе с ним на заднем фоне были слышны взрывы и выстрелы. – Ввязались в воздушный бой с самолетами десептиконов!

- Вас поняла, – сказала Арси. Она собиралась с мыслями перед тем, как поступить безрассудно, но профессионально. – Клифф, я иду!

И на десептиконов обрушился град смертельных выстрелов из двух автоматических пистолетов. Вражеских роботов застали врасплох таким маневром. Они ожидали максимум двух автоботов. И один из них явно находился совсем далеко со снайперской винтовкой. Но у десептиконов был четкий приказ от Саундвейва.

Клифф выглянул из укрытия и короткой очередью выстрелил в еще одного танка, который находился в это время в своей альтернативной форме. Он попал по гусеницам, и один снаряд угодил в бок башни, которая тут же отреагировала и развернулась в его сторону. Крупнокалиберная пушка угрожающе посмотрела и выплюнула в противника мощный бронебойный снаряд. Клиффджампер со свойственной ему ловкостью и быстротой сделал неописуемый вираж, уклонившись от снаряда. Этому хитрому трюку он научился сам.

Мираж произвел еще один выстрел и снес часть башни танка точным попаданием в замороженный участок. По этой причине пушка воткнулась в землю. Десептикон сразу же попытался трансформироваться, но лишился еще и ноги. Он просто забыл, что снаряды Клиффа повредили гусеницы, подписав ему смертный приговор. Он вытянул руку, изобразил что-то наподобие пистолета...

- Пух! Ты убит, – вымолвил Клиффджампер, и робот рухнул на землю с простреленной головой, в которой красовалась аккуратная и ровная дырочка. – Зачетный выстрел!