— По количеству мертвых я могу сказать только одно — это была бойня, — сказал Сахжар, владелец самой большой школы мирадонов, но не самой знаменитой — этот престижный титул принадлежал Даггарту. — Мы явно опоздали.

— Зная тебя, это не удивительно, — обрадовался его появлению Тирон. — Ты даже на пиршества опаздываешь и приходишь последним, когда все уже валяются пьяные.

Из всех при виде опоздавшего подкрепления напряглись только Вэон и Даггарт. Они понимающе переглянулись и недоверчиво посмотрели на зверолюда-волка, но тут же отвернулись, понимая, что их взгляды сейчас слишком красноречивы. Не стоило раньше времени раскрывать все карты, пока не станет ясно, работает ли Сахжар заодно с Джар-Сином или же в этом замешан кто-то другой. Без весомых доказательств все равно никто не поверит в их обвинения, особенно сейчас, когда столь опасный противник в лице Павших так открыто объявил о своих намерениях.

— Приятно видеть тебя живым, Тирон, — радостно проговорил Сахжар, хлопая друга по плечу. — Хорошо, наверно, повоевал?

— На моем счету немало трупов, — гордо ответил магистр белой магии. — Мне любопытно, что тебя в этот раз задержало, а то ты особо как-то и не спешил к нам на помощь!

— Мародеры и Павшие, будь они трижды прокляты, — волк показал свой меч — на клинке осталась засохшая кровь. — Когда прогремел взрыв, я сразу понял, что противник начал штурмовать замок. Мы спешили, как могли, но улицы заполнили обезумевшие жители города. Нам приходилось с боем прорываться к замку.

Вэон внимательно следил за зверолюдом. Сахжар вроде бы вел себя как обычно, и говорил он достаточно убедительно. На доспехах гладиаторов отчетливо виднелась кровь, некоторые были помяты или серьезно повреждены. Пострадали и сами воины: одни хромали, другие же, убедившись, что тут спокойно, начали помогали своим товарищам, обрабатывая и перевязывая их раны. Все выглядело натуральным, не наигранным, а значит им действительно пришлось сражаться по дороге сюда, но все равно Вэон оставался на стороже. Возможно, они просто играли на публику, разыгрывая хорошо поставленный спектакль.

— Хорошо, что мы опоздали на празднование победы, — признался Сахжар.

Из замка в сопровождении нескольких воинов вышли выжившие члены Совета четырех. По их лицам можно было сказать, что они несколько напуганы тем, сколько трупов лежало во дворе. Если бы они знали, сколько еще можно обнаружить на стенах и возле них, на земле — им бы стало не по себе.

— Это все? — трясясь от страха, спросил Ульф.

— Нет, но мы нанесли противнику сокрушительное поражение, — сообщил хорошую весть Аранион. Он намеревался чуть позже поговорить с советниками, дабы узнать, какое они приняли решение. Нападение заставило кардинальным образом пересмотреть ситуацию: надо было срочно что-то делать, пока город и его жителей еще можно спасти.

Гладиаторы Сахжара подходили к раненным и выжившим солдатам, спрашивая о том, нужна ли им помощь. Так же они собирались их отвести в замок, чтобы там все смогли перевести дыхание и немного отдохнуть.

— Что мы будем делать дальше, Сарор? — обратился Ульф к зверолюду-советнику.

— Я не знаю, — пожал плечами тот.

Выжившие солдаты с интересом следили за членами Совета четырех. Никто больше не хотел бездумно подчиняться приказам советников, которые даже сами не ведали, что творят. Их долг — защищать народ, хотя с самого начала они заботились только о своих драгоценных шкурах. В темный час людям нужен сильный лидер, готовый, если потребуется, сам сделать первый шаг навстречу трудностям, чтобы повести за собою остальных. Таковыми советники не являлись.

— Зато я знаю ответ на твой вопрос, Ульф, — заговорил эльф, третий член Совета четырех.

— И что же, Накилон? — с надеждой посмотрел на него дворф.

— Вот это, — эльф схватил зверолюда-советника за гриву, резким движением потянул на себя и перерезал глотку кинжалом. — Я слишком долго ждал дня, когда наконец-то заставлю вас умолкнуть раз и навсегда.

В одно мгновение личная охрана членов Совета четырех расправилась с Ульфом, пронзив его мечами. Гладиаторы Сахжара без всякого сожаления и с особой жестокостью набросились на выживших солдат. Они не успокоились, пока не перебили всех, кто не участвовал в заговоре: не тронули только Вэона, Даггарта, рогатого иноземца, Араниона, Джар-Сина и Тирона. Воины противника окружили их и жестом дали понять, что любое сопротивление бесполезно. Им выпала совершенно иная участь, чем просто погибнуть от меча и не лицезреть собственными глазами торжество зла.

— Вы что творите, предатели? — разгневался правитель эльфов, который тут же попытался обнажить меч, но получил мощный удар ногой в спину. Он полетел вперед, упал на землю и, застонав от сильной боли, прогнулся в пояснице.

— Обезоружить их всех, — приказа Накилон. Один из гладиаторов подошел к Араниону и забрал клинок. Вэон неохотно вытащил меч из ножен и отбросил в сторону. Он осознавал, что глупо умирать бессмысленной смертью. Больше всего противникам пришлось повозиться с Даггартом: он не желал отдавать свой клинок, даже попытался отбиваться от гладиаторов, но те быстро повалили его на землю и отобрали оружие. Только к Джар-Сину никто не осмелился подойти. О его проклятом мече слышали многие, поэтому ни у кого не возникло желания к нему прикоснуться. Темный колдун медленно отстегнул от пояса ножны с зачарованным клинком и осторожно положил на землю.

— То, что собирались сделать давным-давно, — довольный собой проговорил магистр белой магии, отделившись от остальных. Ему нравилось смотреть на болезненные страдания Араниона, ведь он не испытывал особой любви к чистокровным, как и они — к грязнокровным.

— Пора приступать к последней части нашего плана, — грубо сказал Накилон. Теперь, когда больше не приходилось притворяться кем-то другим, ему хотелось как можно быстрее закончить с делами.

Один из воинов послушно побежал в замок.

— Все-таки человек был прав, — прошипел Вэон, смерив презрительным взглядом Сахжара. — Ты тоже замешан в этом сговоре, псина, как и мой младший брат.

— Не смей, — еле сдерживаясь от гнева и желания всадить меч в глотку эльфа, сквозь зубы процедил зверолюд, — меня… так называть!

— И что ты мне сделаешь? — дразнил Вэон, посмотрев на волка свысока, словно не он оказался в безвыходном положении, а его противник. — Убьешь? Ты и шагу не ступишь без приказа господина, шавка!

Вместо слов Сахжар подошел вплотную к обидчику и резко ударил Вэона кулаком в живот, а когда тот согнулся пополам, смачно врезал по челюсти. Наставник грохнулся на землю, лицом в грязь, и медленно перевернулся на спину. Он с вызовом посмотрел на зверолюда, словно его мало волновала разбитая губа и выбитый зуб, который выплюнул вместе с кровью.

— Признаю, ты не настолько слаб, — широко улыбнулся Вэон, обнажив окровавленные зубы. — Я бы, конечно, ударил посильнее, но для домашнего песика и так сойдет.

— Я его убью, — злобно прорычал Сахжар.

Наставник поднялся на ноги, но решил все-таки промолчать. По глазам зверолюда стало ясно, что выходки Вэона вывели его из себя и разозли не на шутку.

— Чуть позже, — обнадежил волка Накилон. — Без зрителей все это представление не имеет смысла. Я хочу, чтобы они стали свидетелями моей грандиозной победы. Пусть они осознают, что не смогут мне помешать.

Из замка в сопровождении воина и Лотиона вышел Томас. Он выглядел измученным, помятым и бледным, но уверенно стоял на ногах, хотя и было видно, с каким неимоверным трудом ему это дается. При виде товарища рогатый иноземец резко выскочил вперед. Его моментально окружили со всех сторон гладиаторы Сахжара. Воины сработали четко и быстро: одни били по ногам, другие умудрились повиснуть на его руках, а самый сильный из них взял палицу побольше и хорошенько огрел ею демона. Тот рухнул на колени и даже попытался встать, но, когда один из противников приставил к его горлу острие меча, успокоился.

— Я рад видеть тебя, друг, — слабым голосом поприветствовал Томас, пройдя мимо рогатого иноземца.