Вэон отбросил в сторону непригодный больше для боя щит. Магическое пламя способно расплавить любой металл за считанные секунды, что почти и произошло. Он быстро огляделся, чтобы оценить сколько еще людей способно сражаться. Таких оказалось совсем немного — шесть изрядно потрепанных солдат. Вместе с Даггартом и рогатым иноземцем — восемь, а если к ним присоединится Тирон, который отразил магическую атаку Падшего барьером, — выходит всего девять воинов, готовых биться насмерть.

— Ты командуешь здесь всеми? — обратился к Вэону темный колдун.

— Да, — быстро ответил эльф. — Кто ты и что тебе надо?

Колебания магической энергии стали гораздо сильнее — жрец собирался с силами.

— Не до разговоров нам сейчас, — протараторил Джар-Син. — Заходи справа, а я — слева. Попробуем добраться до него.

Темный колдун мощным рывком сорвался с места. Еще совсем недавно грязь под ногами хлюпала и была мягкой, а после последней магической атаки она стала твердой и сухой. Вэон побежал вправо, внимательно следя за движениями мага. Он собирался встать так, чтобы противник мог следить только за одним из них, а не сразу за обоими. Это в разы увеличивало шансы на победу.

— Без меня не начинайте! — отозвался Даггарт. Он стал заходить спереди, не опасаясь, что кто-то к нему может подкрасться со спины: Аранион со своими солдатами уже прорвался к лестнице и потихоньку зачищал внутренний двор от обезумевших жителей города.

Жрец выбрал целью Вэона. Он сотворил особое заклинание изменения, которое превратило землю под ногами эльфа в зыбучие пески. Вэон попробовал выбраться из них, но, сделав всего один шаг, еще больше завяз в грязи.

— Мне не помешает чья-нибудь помощь! — брезгливо морщась, прокричал он. — И как можно скорее!

Вэон старался не двигаться, но это никоим образом не оттягивало неизбежное. Уйдя по колено в «зыбучие пески», эльф забеспокоился.

Когда жрец отвлекся на Даггарта, темный колдун сорвался с места, заходя со спины. Ему надо было преодолеть всего лишь несколько футов, чтобы достигнуть намеченной цели. Маг швырнул в орка огненный шар, но тот легко уклонился. Тогда он метнул еще один — в ноги своему противнику.

— О-о-о-о, — не слабо удивился Даггарт, нырнув в сторону. Шар врезался в землю и взорвался. Орк отделался лишь ожогами да сгоревшими на теле волосами.

Темный колдун почти приблизился к жрецу, когда тот ударил по земле деревянным посохом. Мощная энергетическая волна отбросила Джар-Сина назад. Он пролетел несколько футов и с силой упал на землю, издав болезненный стон. Приземление было не самым мягким.

На выручку к наставнику подоспел рогатый иноземец. Он протянул ему конец длинной палки, за который Вэон схватился обеими руками, бросив меч тонуть в песке. Благодаря невероятной силе, ему с легкостью удалось вытащил эльфа, оставив, правда, его без любимых сапог.

Демон схватил лежащий возле мертвого стражника двуручный меч, прокричал воинственный клич и побежал на зверолюда. Маг переключился на нового противника. Он поднял деревянный посох перед собой — небеса ответили на его призыв мощным раскатом грома. Темный колдун сразу догадался, что жрец обратился за помощью к силам природы, к самой разрушительной магии на свете. Худшие опасения Джар-Сина подтвердил тот факт, что молния четырежды ударила точно в посох Падшего. Воздух мгновенно наэлектризовался, что волосы на теле зашевелились, колебания энергии вновь возросли до невиданных высот.

В ответ рогатый иноземец что-то прокричал на своем языке, воткнул двуручный меч в землю и встал на одно колено, смотря испытующим взглядом прямо на противника. Его рога засияли ярким темно-алым светом. Жрец направил молнию из посоха в свободную руку и метнул ее подобно стреле в своего противника. Она стремительно пронзила пространство, пока не врезалась в невидимое препятствие. Вокруг демона образовался невероятно мощный магический барьер, который с легкостью отразил атаку. Молния рассекла зигзагообразными движениями воздух и впилась в самую дальнюю башню, защищенную древними и очень могущественными защитными печатями. Она, в отличие от всего замка, не пострадала от атак Падшего - печати развеяли молнию, поглотив магическую энергию.

Вытащив двуручный меч из земли, демон приблизился к жрецу. Бывший слуга богов попытался сжечь противника огнем, но в его руках загоралось жалкое пламя, годное лишь на то, чтобы разжечь им свечи. Необычный свет рогов демона полностью лишил его своих сил.

— Ты не можешь причинить мне вред, смертное существо! — впервые заговорил громогласным и могучим голосом не жрец, а Павший.

Рогатый иноземец замахнулся мечом, что-то с насмешкой сказал на своем языке и рассек противника от плеча до живота. Из зияющей раны кровь хлынула обильным потоком, безжизненное тело завалилось назад и упало на землю.

Они победили.

— Ты как, в порядке? — спросил наставник у ошарашенного Даггарта.

— Вполне, — быстро ответил он. — Не ожидал, что рогатый иноземец обладает подобной силой.

— Я тоже, но это доказывает лишь одно — он настоящий убийца магов, — согласился с ним Вэон. — Мы живы только благодаря ему.

Аранион подошел к лежащему темному колдуну и, протянув руку, сказал:

— Ты показал себя с хорошей стороны, Джар-Син.

— А ты не так плох для чистокровного, — болезненно смеясь, проговорил зверолюд, приняв руку помощи.

Правитель эльфов помог подняться на ноги новому другу, а потом они вместе пошли к остальным. Выжившие солдаты столпились вокруг Вэона, который показал себя как отличный воин и хороший командир. Именно он организовал оборону замка в тесных коридорах, где численное превосходство противника сыграло на руку защитникам. Демон так же удостоился похвал: к нему безбоязненно подходили воины и приветствовали его, как равного, а не как раба или гладиатора — сегодня благодаря ему они живы.

— Ты молодец, Вэон! — стиснул в крепких объятьях своего сына правитель эльфов.

— Я уж думал, что ты мертв, но счастлив видеть тебя в добром здравии, отец, — радостно прошептал в ответ Вэон, так же обняв Араниона.

— Общая беда сплотила нас, — заговорил Тирон с довольной улыбкой на лице, — и помогла забыть о старых ранах и о давних обидах. Только благодаря этому мы сейчас стоим здесь и празднуем победу.

— Познакомьтесь, это Джар-Син, — представил нового друга Аранион. — Он состоит в Коллегии. Один из трех магов, кто достиг первой ступени.

— И довольно неплохой воин, — позволил себе маленькое уточнение магистр белой магии.

— Я лично готов подтвердить это, — тут же воскликнул правитель эльфов. — Он сражался пуще дикого зверя, загнанного в ловушку.

Вэон смотрел на счастливые лица людей и не верил, что все происходящее — реальность. Его отец вел себя как обычный воин, а не как правитель: он радовался победе вместе с остальными, смеялся и улыбался как прежде.

Даггарт подошел поближе к наставнику, слегка наклонился к нему и осторожно шепотом спросил:

— Слишком ты хмурый для победителя, — заметил он. — Что-то стряслось?

— Ты, случаем, не ведаешь, кому раньше принадлежала та комната, в которой меня разместили? — как можно тише произнес Вэон. Его беспокоили тревожные мысли, ведь пока в тени скрывался тот, кто объединил все три части кристалла в единое целое. Он явно замыслил это не для того, чтобы посмотреть, как Павшие будут уничтожать город.

— Джар-Сину, темному колдуну, — рассеянно ответил Даггарт. — А что?

— В сундуке, в потайном отделе, я обнаружил ларчик, а в нем — «Сингул», — от волнения наставник говорил очень тихо, боясь, что его может кто-нибудь услышать. К счастью, все отходили от боя, собирались с мыслями. — Из-за нападения не успел тебе об этом рассказать.

— Думаешь, он и есть тот, кто все это устроил? — недобро так посмотрел на Джар-Сина орк.

— Вероятнее всего, — поделился своими подозрениями Вэон. — Он мастер темных искусств, поэтому я бы не удивился, если мои опасения подтвердятся.

Спокойствие нарушил нарастающий рев толпы. Через проход в стене во внутренний двор хлынула лавина гладиаторов с мечами и в легких кожаных доспехах. Они резко остановились на полпути, когда посреди кучи трупов заметили горстку выживших защитников замка.