— Амфитеатр тоже построил Гай? — При серебристом сиянии неполной луны великолепное сооружение римской архитектуры казалось чем-то нереальным, будто являлось отголоском давно забытого и далекого прошлого, покрытого бледно-темной пеленой.

— Он начал постройку, а закончил один из преемников архитектора, — мастер-переводчик говорил мягко, расслабленно. — Внешне люди не сильно отличаются друг от друга, как мы, но твой народ каким-то чудом сохранил многообразие ваших культур и языков, что невольно начинаешь восхищаться. Внутри вы разные, а это — настоящий дар, посланный с небес. Он делает вас по-настоящему уникальными. Вот что повлияло на мой выбор.

Еще одно откровение, которое произвело сильное впечатление на самого Томаса. Он никогда не придавал значения тому, что в его мире присутствует впечатляющее многообразие национальностей, и почти каждая имеет собственный язык и культуру. Это настоящий кладезь для тех, кто стремится познать мир, и увидеть его под другим углом. Или на время окунуться в совершенно незнакомую, но уникальную атмосферу, пропитанную интересными тайнами и необычными историями. Иногда это хороший способ отстраниться от проблем, и на какое-то время забыть себя настоящего, чтобы стать совсем другим человеком.

— Вам лучше поторопиться, — опомнился наставник. — У вас есть немного времени, чтобы помыться. Потом термы закроются, и придется ждать до следующего вечера.

— И правда, стоит поспешить, — согласился Томас. Он весь чесался, волосы на голове слиплись, стали жесткими, грязные лохмотья неприятно прилипали к телу, да и несло от него так, словно он месяц провалялся в помоях.

— Чуть позже за вами придет наш лекарь. Он всегда первое время присматривает за новичками, — предупредил эльф и тепло улыбнулся. Благодаря тому, что Мальком нащупал благоприятную почву для создания дружеских отношений, он в скором времени обзаведется ценным соратником. Если, конечно, останется в живых после боя с горным великаном.

Когда Томас направился к входу в термы, демон ожил и ни на шаг не отставал от человека. Они шли нога в ногу, хотя парень не мог этого заметить: его взгляд был направлен строго вперед. Мальком морально готовился к тому, что ему снова предстоит окунуться с головой во враждебную атмосферу. Гладиаторы не станут скрывать своего отношения к иноземцу-человеку, ведь они боятся не его, а демона. Он внушил им благоговейный страх, одним ударом покончив во время боя с противником. Пусть Беззубый и разбил голову о камень, но каждый прекрасно понимал, что в этом заслуга второго иноземца.

Они вошли в термы и оказались в небольшом помещении, очень похожем на раздевалку, выполненную в старом стиле. Томас инстинктивно начал искать взглядом вешалку, или хотя бы крючок для одежды, но ничего такого не нашел. Их окружали голые невзрачные стены из кирпича, возле которых стояли скамейки, и точно такой же холодный пол. Мальком поспешил сбросить с себя лохмотья. У парня язык не поворачивался назвать то, что осталось от старых потертых джинсов, трусов и футболки одеждой.

На демоне, кроме какой-то тряпки, прикрывающей достоинство, ничего не было. Видать, в его мире ничего не знают о зимах, либо они ее пережидают в каменном состоянии. Почти как медведи. Товарищ по несчастью спокойно откинул тряпку в сторону и выжидающе посмотрел на человека. Мальком не привык оголяться перед кем-то, хотя в спортзале после тяжелых тренировок они гурьбой вваливались в общую душевую и спокойно мылись. Никто друг друга не стеснялся. Но в новом окружении Томас неожиданно начал стыдиться своего тела. Оно казалось ему неправильным, уродливым. И всему виной отношение жителей этого мира к человеку.

Парню пришлось перебороть стыд и полностью раздеться. Он бросил дурно пахнущие лохмотья в дальний угол и, рефлекторно прикрывая достоинство, побрел вперед. В тот момент, когда Томас подошел к слегка приоткрытой двери и собирался перешагнуть через порог, его голову посетила замечательная идея: по-быстрому одеться и сбежать. Но постоянный зуд по всему телу не давал покоя Малькому, поэтому он переселил растущее желание покинуть термы, толкнул дверь и шагнул вперед.

Горячий воздух жгучими прикосновениями обволок все тело человека, когда тот вошел в термы. Просторное помещение заволокло легкой прозрачной дымкой пара. Он исходил от большого квадратного бассейна, расположенного в центре бани. Большая часть гладиаторов расположилась на скамьях вдоль стен, и лишь некоторые сидели рядом с бассейном, обливая себя водой из деревянных ковшиков. Они горячо спорили друг с другом, громко смеялись, надрывая глотки, издевались над новенькими, словно проверяли их перед тем, как принять в братство.

При появлении человека и демона гладиаторы как один притихли. Внезапно образовавшаяся тишина показалась Томасу оглушающей. Мальком даже на секунду подумал, что это он перестал различать звуки и вот-вот потеряет сознание от волнения. Но ничего не случилось. Парень подошел к бассейну, сел на ближайшую свободную скамейку и осторожно дотронулся пальцами до воды. В тот же миг Томас одернул руку. Вода оказалась горячей, но потерпеть можно.

Демон уселся на другой конец скамейки.

Из двадцати трех гладиаторов только шестеро не боялись смотреть в сторону иноземцев. Один из них, поджарый лысый орк, чье тело украшало бесчисленное множество шрамов, гнусаво что-то прокричал и заржал. Остальные откликнулись диким гоготом. Видимо, смельчак опустил про них какую-то шутку, которая позволила разрядить атмосферу и показать, что чужаки не так опасны. Воины вновь начали спорить, мериться силой, веселиться.

Томас не ожидал, что все пройдет настолько гладко. Никто не стремился раньше времени распрощаться с жизнью. Изредка гладиаторы искоса поглядывали на иноземцев, но на большее у многих не хватало духа. Видя, что демон никак не реагирует на тех, кто смотрит на него, некоторые осмеливались задерживать взгляд на чужаках. Каждый из воинов испытывал благоговейный страх рядом с демоном, а с человеком — отвращение и презрение.

«Уж лучше пусть они так показывают свое отношение ко мне, чем заставят все испытать на собственной шкуре», — Мальком не раз видел, как сильные сверстники глумились и издевались над теми, кто был слишком слаб, чтобы постоять за себя. Таким образом подобные люди стремились показать окружающим свое физическое превосходство, доказать, что решает далеко не интеллект, а сила. Вот только никогда не стоит недооценивать тех, кого природа наделила мозгами, а не мускулами.

Малькому пришлось изрядно постараться, чтобы отмыться и избавиться от навязчивого запаха пота и испражнений. Парень снова почувствовал себя цивилизованным человеком, а не животным. Томас также раскрепостился, перестал стыдиться своего тела. Конечно, находиться среди стольких голых воинов было неприятно и крайне опасно. Они легко могли забить до смерти человека, если бы не демон. Наверное, поэтому наставник так спокойно отправил иноземцев в термы, иначе живым отсюда Мальком просто бы не выбрался.

Никто не заметил, как в помещение вошел рыжеволосый дворф. На своих коротких ногах он передвигался достаточно проворно, поэтому в три счета оказался возле чужаков. Лекарь осторожно дотронулся холодным пальцем спины человека, чем вызвал достаточно неожиданную реакцию на простое прикосновение. Томас нервно подскочил на скамье, инстинктивно замахиваясь деревянным ковшом, готовясь врезать тому, кто посмел подкрасться к нему со спины, но моментально расслабился, когда разглядел стоящего рядом дворфа. Он выглядел напуганным, но всячески старался этого не показывать.

— Чужаки, — лекарю пришлось приложить немало усилий, чтобы произнести одну фразу на английском языке. — За мной.

Томас коснулся плеча демона и жестом показал, что пора идти. Товарищ по несчастью неохотно поднялся на ноги. Они оба пошли за дворфом. В раздевалке он подошел к двум аккуратно лежащим на скамейке стопкам одежды. Одну лекарь вручил человеку, а другую — демону. Мальком обрадовался тому, что ему не придется одевать на чистое тело грязные лохмотья. Их проще сжечь, чем отстирать.