— С чего вы взяли? — усмехнулся Явик, — Я его даже не видел ни разу. Общих границ наделов у нас нет. Конкуренции в торговле тоже нет. Откуда взяться разногласиям?

Несмотря на произнесённые слова, было видно, что аристократ врёт. Есть что-то такое между ним и Крайном, что сделало их врагами. Если бы не опыт и профессиональное чутьё, то Рилер поверил Явику, но глаза баронета выдали его с головой. И ситуация с шахтой лишь фрагмент этой мозаики. Видимо, в этой местности происходит нечто такое, что заставляет аристократов вцепливаться друг другу в глотку, желая удавить конкурента любой ценой. Причем, Дарек тут далеко не ключевая фигура, а лишь одна из множества таких же.

— Хорошо, — вздохнул Фольф, — Когда передумаете, найдете меня в гостинице.

— Конечно, — усмехнулся Явик, — Буду иметь это в виду.

Покинув крепость, Рилер тяжело вздохнул. Общение с аристократами всегда тяготило его. Особенно тогда, когда от них требовалось что-то получить. Уж в таких ситуациях они не упускали шанса показать свою власть и собственное превосходство. Собственно, Явик себя вел вполне культурно и не пытался унижать — он лишь давал понять, что в разговоре с Фольфом не заинтересован. Могло быть куда хуже. Баронет мог приказать попросту не пускать сыскаря в крепость, мог приказать выпороть его плетями, мог и просто убить… Попадаются и такие самодуры среди местечковой знати. Впрочем, они и среди высшей аристократии есть в таком же количестве. Тут как повезет нарваться.

Направившись в гостиницу, Рилер обдумывал вариант попросту отправиться в крепость Крайна и поговорить с ним откровенно. Однако, этому препятствовали некоторые вещи. Во-первых, не факт, что уже Дарек не прикажет убить Фольфа. Во-вторых, имелись серьёзные странности, связанные с этим тёмным. Орден Солнца то поднимает его дело из архивов, то снова прекращает. В чём там дело не ясно, а ехать узнавать в их штаб-квартире не хочется. За такие вопросы там могут и аристократа на дыбу отправить. Во-вторых, подозрительная история с книжной лавкой, которая была и пропала. Причем, пока она находилась в Тройде, все воспринимали её как давно существующую, а её хозяина как старого знакомого, но стоило ей исчезнуть, как выяснилось, что эта самая лавка существовала в не более недели и никто не знал откуда она взялась, кто её владелец и куда она пропала. Этакая аномалия сознания… массовая. И у стражников, и у сотрудников гильдии, и у местных магов, что самое невероятное. А, ведь, у двоих из них отличнейшие защиты разума, как они думали до этого. Но что-то или кто-то легко повлияло на их восприятие. Эта легкость, с которой целый город оказался под воздействием, исказившим логику и мышление, пугала. Такое не под силу смертным. Да что там, не каждое божество может творить подобные фокусы.

Оказавшись в своём номере, Фольф уселся на кровать и задумался. Возвращаться на ковер начальства с пустыми руками было чревато. Двигаться дальше — некуда. Крайн может быть и не тем колдуном, а похожим. А даже если это он, то титул надежно защищает его от Гильдии и любых её требований.

— И что делать? — спросил сам себя сыскарь, — Неужели это конец?

В Тройде его не просто ждут. Ждут с результатом. И если его не будет, то Фольфа попросту вышвырнут на улицу. Это будет конец. Мужчина умеет убивать. Умеет собирать информацию, допрашивать, анализировать и делать выводы, искать следы и доказательства, но… Как только он окажется на улице, ему придет конец. Нет мужчины таких знакомств, благодаря которым удастся найти теплое место. Его из-за возраста даже в охрану караванов не возьмут.

Сидя на кровати, мужчина пытался понять как выйти из этой ситуации, но ничего толкового не придумать не получалось. Тупик. Тут либо ждать удобного случая, чтобы добраться до Крайна, даже чужими руками, либо бежать из гильдии в надежде найти теплое место.

***

Похороны погибших Грегори, Сергея и Маркуса… получились. Во всяком случае, своей цели я добился. Местные теперь имеют массу поводов желать отправить своих сыновей в мою дружину. Одно серебро, выданное отцу и матери Грегори, вызвало серьёзные бурления, а то, как мы организовали похороны — пересуды и россказни. Я очень старался показать, что помню и ценю верную службу даже тогда, когда мой слуга умирает. Теперь на местном кладбище стоят три больших каменных надгробья, изменённых с помощью заклинания трансформации. Благодаря нему я придал камням вид небольших постаментов с фигурами воинов в броне и с оружием — копии той экипироки, что носят мои дружинники. Так же на постаментах были сделаны надписи с помощью вдавленного в камень серебра — имена и фамилии погибших.

В замке же, добравшись до своего кабинета, я позволил себе выплеснуть накопившиеся чувства. А их хватало.

Я ненавижу хоронить своих. Ненавижу терять своих. И я ненавижу, когда по чьей-то глупости или недосмотру всё идет не по плану. Именно так и вышло с чертовым купцом и его караваном.

Нет, сам рейд был очень удачным. Как оказалось, нам удалось убить тридцать шесть охранников, двадцать грузчиков, самого купца и его помощника, двух учетчиков и писарей. Однако, неприятной неожиданностью стал некромант. Причем, судя по тому, какие вещи он вёз, маг смерти явно решил покинуть крепость О’Хилда, бросив своего нанимателя. А вёз некромансер десяток книг, ларец с монетами, артефакты и личные записи. Книги и дневники убитого нами мага ещё предстоит изучить. Однако, кое-какие выводы лично я уже сделал. Моя дружина будет вооружена и экипирована артефактами с ног до головы. И все они будут значительно более сильными, чем нынешние. Для меня был показательным тот момент, когда некромант, играючи, одним ударом вскрывал щиты, создаваемые артефактными кирасами. Это означало одно — мои нынешние познания и умения в артефакторике не стоят ничего. Да, этот некрос был силен. Да, он маг, а мы — молодые мистики и колдуны. Но это не значит, что подобным объяснением можно удовлетвориться и дальше думать, что мы самые умные и сильные. Тем более, что смерть двух оккультистов для нас — серьёзный удар. Как в плане боевой силы, так и экономически. Утешает, что О’Хилд получил более весомый удар. У нас в строю кроме покойных Сергея и Маркуса остались все остальные, а вот у баронета погибли некромант и купец со всем штатом. При этом мы ещё и забрали все деньги, что нашли у караванщиков, а так же товары, которые удалось быстро унести.

К слову, по итогу оказалось, что золота мы унесли аж сотню монет, а серебра почти пять сотен. Медь ещё считают, но тоже в подобных пределах. Богатый был купец. Товары же… К нашему удивлению, это оказались достаточно редкие вещи — стограммовые слитки алхимического сплава, используемого для производства некоторых артефактов, сера, медная стружка, щелочи, кислоты и свинец в виде брусов.

В принципе, учитывая получившийся размен погибшими, можно сказать, что операция удалась. Но потери от этого не перестают быть весомыми и болезненными, как и полученный щелчок по носу. Болезненный и крайне жесткий. Этакое напоминание о том, что я не самый умный, сильный и хитрый. Хорошо ещё, что мы не додумались разделить силы и атаковать обоих купцов, как хотели изначально. Тогда некромант нас бы точно положил на месте и вернулся к Явику с нашими головами.

— Беситесь, мессир? — спросил Брауде, войдя в кабинет.

— Есть такое, — кивнул я, оторвавшись от одной из книг некроманта, которую решил прочитать для успокоения нервов.

— Не стоит, — усмехнулся Брауде, — Сегодня, хоть и с потерями, мы победили.

— Потери и собственная слабость и выводят из себя.

— Вы, как я понимаю, впервые сегодня столкнулись с полноценным магом в бою? — хмыкнул колдун, — Понимаю. Ощущение бессилия… Когда творимые заклинания оказываются слабыми и кажется, что фехтуешь с падающей скалой. Эо действительно страшно.

— Полагаю, вам доводилось…

— Неоднократно, — кивнул Брауде, усевшись в кресло напротив меня, — И я тоже терял товарищей, подчинённых… Неоднократно сам был на волосок от смерти. Это война. А на войне гибнут люди.