— Ба! Страж ушла! — воскликнул, выбежавший из комнаты заспанный Ир.

— Ишь расшумелся, соколик! Куда она от тебя уйдет, дева твоя? Вон она, — Весея ткнула пальцем в окошко.

Фреир приник к стеклу, на заднем дворе дома у самого входа в лес рос дуб, к нему и приникла страж и весь ее вид говорил о том, что она идет на поправку.

Здоровый цвет лица, на щеках нежный, как лепестки алтея румянец. Она глубоко вдыхает воздух, на губах едва заметная улыбка, а теплый ветер колышет распущенные волосы.

— Она из него силу берет? — удивленно спросил Ир, приглаживая вихры на голове.

— Не берет, а он с ней делится. Такова природа, это ж тебе не вампирка какая, чтоб кровь пить. Для светлого стража любое древо готово отдать свою силу. Завтракать будешь или тоже хочешь к дубу? — она открыла крышку над горшочком с кашей, и мальчик облизнулся.

Ведьма довольно улыбнулась и положила ему побольше, а заодно добавила пару ломтей хлеба с маслом.

— Кушай внучок — это тебе тоже полезно.

— Ба, а скажи, когда я смогу стать полноценным ведьмаком, чтоб бороться с нечистью?

— Ишь какой торопыга! Сначала вырасти как следует, а там уж посмотрим.

Ир быстро доел и выбежал на улицу. Дева как раз опустилась на траву и теперь с довольной улыбкой шевелила босыми пальцами по которым бегали черные точки муравьев. Волосы ее рассыпались по плечам и ветер трепал их кончики.

Фреир сел рядом, прислонив голову к ее плечу и чувствуя, как в его волосы зарылись женские пальчики, страж гладила его.

Мужские голоса заставили Ира вскочить и бросить обеспокоенный взгляд в сторону дома: из-за угла вышли принцы Кольс и Майяр. Когда между ними и дубом оставалось не больше десяти шагов, дева резко встала и оскалилась. Ее запястья замерцали, на них появилась золотая чешуя, остальная была скрыта под платьем. В руке стража возникла то самое оружие, которым она сражалась против тьмы и сейчас принцы настороженно смотрели на нее. Кольс остался спокоен, он встал перед братом живым щитом.

***

Темный принц прибыл в дом ведьмы, как только они с Майяром позавтракали, и вот какую картину он наблюдал теперь, стоя неподалеку от той с которой уже давно хотел пообщаться или хотя бы попытаться. Но страж смотрела на него пустым черным взглядом, ее рот кривился в оскале, Кольсу даже показалось что у нее заострились клыки. Она уверенно держала глефу, ее рука не дрожала.

«Возможно она чувствует мою тьму и поэтому так отреагировала».

— Я не желаю тебе зла, но если ты нападешь на нас с братом, то ничем хорошим это для тебя не закончится, — проговорил он голосом полным стали и поднял руки призывая тьму.

— Кольс, не провоцируй ее, — посоветовал Майяр, он успокаивающе коснулся плеча брата.

Фреир обнял деву за бедра и зашептал:

— Опусти оружие — это принцы, и они не опасны для нас, — его удивило, что она послушалась, и ее меч исчез, но чешуя брони по-прежнему блестела на ее руках защитными нарукавниками.

Мужчины приблизились и уже спокойно осмотрели девушку с головы до босых ног.

— Итак, вы расскажете нам о том, что же произошло несколько дней назад? — начал Майяр.

Страж молча пожала плечами и показала на свой рот.

— Вы немая?

Она утвердительно кивнула и погладила Ира по голове, он по-прежнему обнимал ее и это было странным для Кольса.

— Скажите, вы знали мальчика и его бабушку до этого дня? — спросил старший принц.

Дева вновь отрицательно покачала головой.

— Вы желаете причинить зло нашему королевству? — последующие ответы также были отрицательными, из чего братья сделали вывод что девушка действительно не желает никому зла и все что ее волнует — это тьма. Кольс чувствовал, что она не лжет, он понял, как правильно нужно поставить вопрос чтобы ответом были да или нет, но что-то не давало ему покоя и пока что, он не мог понять, что же именно.

«Вот она стоит передо мной, казалось бы, такая невинная, но вместе с тем опасная. Как же мне быть с ней? В темницу ее не за что сажать, разве что тех магов, которые раскинули карты и нагадали на магических шарах появление тьмы».

— Вашество! — окликнула их старушка, выходя из дома и вытирая руки полотенцем. — Добрый день, как хорошо, что вы заглянули, спасибо за рабочих. Подлатали дом на славу, а уж про забор и говорить нечего! Долгих вам лет жизни и пусть удача сопутствует всем начинаниям, — благодарность от ведьмы была искренней.

Кольс молча кивнул ей, неотрывно смотря на стража. Она не боялась его, он видел, чувствовал это в ней.

— Раз мы все выяснили касательно этой леди, можем отправляться в деревню и через день выдвигаться обратно в замок. Отец будет рад, услышать добрые вести о том, что маги допустили ошибку, — подытожил Майяр.

— Так скоро ваше высочество? А я вам защитный амулет еще не успела доделать, — всплеснула руками Весея. — Ну да если обождете, я мигом! Пройдемте пока в дом, я свежих блинчиков напекла, со сметанкой или вареньем откушаете.

— Что еще за амулет, ведьма? — процедил Кольс. В первую очередь для него была важна безопасность братьев. Ни одному магу не дозволялось подходить и вручать принцам не проверенные Кольсом вещи или тем более амулеты, предназначенные якобы для защиты.

— Так сказала ведь — защитный. Вам-то, вашество, ничего не страшно, а вот вашему брату такой амулет лишним не будет.

Мужчины пошли за ней в дом. Кольс чувствовал на своем затылке взгляд стража, она осталась стоять у дуба.

В доме пахло свежей выпечкой, а на столе застеленном кружевной скатертью стояла широкая тарелка с горкой блинчиков.

— Присаживайтесь гости дорогие, угощайтесь, — Весея лучилась добродушием, но на кольса оно не подействовало.

— Майяр, мы уже завтракали, — принц нахмурился.

— Это было два часа назад, я успел проголодаться, — временами, излишняя подозрительность старшего брата раздражала Майяра, но он тактично об этом умалчивал, прекрасно понимая кто в ответе за его жизнь. Однако аппетит это не испортило, блины со сметаной и клубничным вареньем оказались страсть как хороши. Во дворце им такое не готовили, разве что оладушки, которые подавали со взбитыми сливками или мороженым, посыпанные шоколадной стружкой и украшенные листиками свежей мяты и ягодами.

Кольс все-таки отведал несколько блинов со сметаной, когда ведьма вышла из комнаты и положила на стол черную нить из узелков в виде узоров, в них были вплетены серебряные шарики с выгравированными символами.

— Пусть ваш старший проверит, раз не доверяет, — ведьма сложила руки на груди, довольно ухмыляясь.

Кольс действительно проверил браслет, но ничего кроме защитных функций не обнаружил.

— Носи, — пробурчал он себе под нос.

Майяр улыбнулась и надел браслет на левую руку, но никаких изменений в себе и вокруг не заметил.

— Перед вами ходит много людей, но не все они полны добрых помыслов, а с браслетом вам будет проще разглядеть тех, кто несет в себе тьму. Ваш брат исключение, — пояснила ведьма.

— Скажите, что теперь будет с этой стражницей? — спросил Кольс.

— Что тебя беспокоит молодой принц? Она будет жить-поживать, да добра наживать, ежели однажды они с тьмой не убьют друг друга, — объяснила Весея.

— Но кто она и откуда взялась? Почему молчит.

— Ох вашество. Я бы и рада вам помочь, но пути богов неисповедимы. Им одним виднее кто и для чего приходит в наш мир, — она сложила руки в молитвенном жесте. — Но знайте одно — не несет этот страж никому зла, а наоборот одна против него встает на защиту смертных. Если ваши королевские маги чего вам и нагадали, то их и накажите. Вы разве не заметили, как мальчик к ней жался, а мой Ир не из тех, кто будет злых людей защищать. Дети — они все чувствуют, как и животные, в ком добро, а в ком зло. От того не тревожьте деву вопросами, быть может она сама не на все знает ответы.

— Спасибо хозяюшка, пойдем мы, — Майяр встал из-за стола и Кольс последовал за ним.