Тьма заклубилась в руках Кольса, но не он успел потушить пламя, как дева отступила назад и раскинув руки упала в реку. Черная вода сомкнулась над ее головой.
Люди примолкли, а венки с зажженными свечами продолжали медленно плыть, едва колышась от расходящихся по кругу волн.
Кольс хотел было схватить деревенскую девку и как следует наказать, но довольное выражение на ее лице сменилось удивлением и страхом.
Венки взмыли над водой, закружились медленным хороводом. Дымка тумана, укрыла белесым покрывалом реку, из которой поднялась немая. Ветер осушил ее мокрые, испорченные завистью волосы, излечил обожженные ноги, которыми она ступила на водную гладь и пошла по лунной тропе, как по твердой земле.
Народ падал на колени, кто-то бубнил себе под нос молитвы, кто-то крестился.
Девушка выронила кувшин и отшатнулась назад схватившись руками за голову.
Немая смотрела в ее глаза черным взором. Вдалеке послышалось зловещее воронье карканье и свет луны померк.
Кольс ощутил вокруг себя тьму, она просачивалась из людских душ и тянулась к светлому стражу. Та раскрыла ладонь и медленно пошевелила пальцами, подзывая к себе слившиеся в единый черный сгусток людские пороки.
Внутри Кольса что-то заворочалось, заставляя сердце гулко биться и сжиматься от острой боли. Ему стало тяжело дышать, и он упал на колени. Кто-то из людей тоже упал, припадочно дергаясь на земле и траве. Из их ртов и глаз вытекало нечто черное, как кровь, но куда темнее и опаснее — то была скверна.
Немая притягивала ее к себе, впитывая в свои пальцы, пока ее руки по локоть не стали черными. Смолянистая, порченная кровь стекала каплями с ее длинных ногтей, но ни одна не упала в реку. Они касались огоньков окруживших ее свечей и с шипением испарялись, распространяя вокруг себя удушливый, едкий дым.
Фреир помог Кольсу подняться, от детского тельца исходило тепло и свет.
Как тот в ком жила тьма — принц ясно видел это, как и то, что свет растекался из центра груди немой.
— Что она делает? — сквозь зубы спросил принц, стараясь дышать, но грудь по-прежнему не отпускало. Перед глазами все расплывалось.
— Она забирает у людей скверну. Жителям, которые молились от чистого сердца получат благословение богов, а те, кто пришел сюда с дурными помыслами — наказаны, — он обернулся к дергающейся девушке с кувшином, которая облила соперницу маслом, чтобы сжечь ее прекрасные волосы, потому что позавидовала. — Кая послана на землю светлыми богами. Она действует от их имени, — она нахмурился и потянул принца за собой. — Я уведу вас, чем дальше вы от нее, тем слабее будет ее влияние. В вас живет тьма и живы вы только благодаря ей.
Взрослый мужчина подчинился ребенку, передвигая ногами и стараясь не сильно нависать на мальчике своей тяжестью.
Фреир оказался прав, чем дальше Кольс уходил от реки, тем лучше себя чувствовал. Наконец-то он смог дышать полной грудью.
— Я оставлю вас здесь, мне нужно вернуться к ней, — не дожидаясь одобрения принца Ир побежал обратно.
Кольс сидел под старым дубом, наслаждался тем, что может свободно дышать, успокаивая ритм сердца и осознавая то, что он едва не погиб.
— Каяма, тяжесть людских пороков лежит на твоих хрупких плечах, — прошептал он, смотря на звездное небо.
На утро, после гуляний, Кольс заметил странность — служанки в его доме, как и прежде продолжили судачить, но в их словах больше не было прежней злобы.
Странным для него было и то, что никто из деревенских не помнил ничего связанного с немой, тем что произошло на реке. Их воспоминания были расплывчатыми и нечеткими. Все они, по словам кухарки Вышены, которую Кольс расспросил — помнят лишь о танцах и веселье в деревне, о том, как пошли пускать венки и после этого разбрелись по домам. Больше ничего.
— Как же так… — Кольс задумчиво барабанил пальцами по столешнице, сидя в своем кабинете, когда к нему с подносом вина вошел Ватир.
Вампир двигался абсолютно бесшумно, и если бы Кольс не видел его, то даже не заметил, как на столе появился поднос.
— Ватир, скажи мне, ты был на ночных гуляньях? Видел ли что-нибудь подозрительное?
Вампир покачал головой:
— Нет хозяин, я проводил время в другом месте и компании, — вампир откланялся, а Кольс понял, что хочет пообщаться с бабушкой Фреира.
Ведьма была непроста, он сразу это понял, но она знала куда больше и это не могло не заинтересовать его.
Не успел он выйти из кабинета, как в гостиной послышался шум и голоса.
Братья приехали раньше, чем планировали, а когда у него на шее повисла дворцовая любовница — Лиарена, поход к деревенской ведьме пришлось отложить.
Девушка обошла весь дом, как если бы была его хозяйкой и уже находилась в статусе жены Кольса. Принц знал куда метила Лиарена и ему не понравилось, что девушка заявилась за компанию с братьями под предлогом тоски по своему любимому мужчине — его высочеству. Чувств девушки, Кольс не разделял, но и выгнать не мог — это было бы недостойно поведения принца. Все что ему осталось — это терпеть или занять ее внимание двойеняшками, о чем он их и попросил:
— У меня есть свои личные дела, и я не хотел бы, чтобы Лиарена мешала.
— Оу, у тебя новое увеличение? Неужели какая-нибудь дочка купца очаровала нашего черствого братца? — с насмешкой спросил Мелиан, когда они с братьями уединились в кабинете Кольса. Старший принц решил не вдаваться в подробности, его Кая никого не касалась кроме него самого.
— Считайте, что так и есть.
— Мы тебя поняли, сделаем все, чтобы эта юная прелестница тебе не докучала. Честно говоря, во всем виноват Майяр, — раздраженно отметил Эриниэль. — Не смог видите ли отказать барышне, она так слезно его просила. Теперь и нам стоит быть осторожнее, иначе о наших похождениях Лиарена доложит фавориткам в замке, что может быть хуже обиженных женщин? Их ревность доведет до могилы, — проворчал он.
— Рад что наши мнения схожи, — Кольс похлопал их по плечам, и они вышли.
В кабинет в пышном платье, с облегающим грудь тонким кружевом вплыла Лиарена. За ней тянулся цветочный флер, когда-то этот нежный и едва уловимый аромат нравился Кольсу, теперь же, он раздражал его обоняние. Возможно Лиарена сменила парфюм или же, аромат Каямы вытеснил все окружающие его запахи. От стража пахло горными травами, морозной свежестью и чем-то таким легким, чему не было названия.
— Мой принц, как долго я ждала этой встречи. Вы покинули замок вашего отца — и мир вокруг потускнел. Придворная жизнь стала скучной и однообразной, — она переплела их пальцы и прижала его ладонь к своей вздымающейся, мягкой груди. Небольшие холмики, скрытые под тканью больше не волновали его, а миниатюрное, казалось бы, до этого женственное тело больше не манило. Перед Кольсом стоял образ крепкого, с запоминающимися округлостями тела немой. Ее вздымающаяся грудь с запрокинутой головой, открытый, влажный рот с немым криком удовольствия, бедра и всплеск воды от его яростных движений.
— Мой принц, вы о чем-то задумались? — писклявее чем обычно спросила Лиарена.
Кольс всмотрелся в ее лицо, наряд, который когда-то нравился ему, и понял, что на ней слишком много всего, и сама она — слишком для этого особняка, простой обстановки, деревенского быта. Такая, как Лиарена, подошла бы младшим братьям, но не ему — не Кольсу. В его снах и мечтах наяву была совсем иная женщина. Сильная и статная, воительница и одновременно нежная, полная страсти, но не вульгарная.
— Леди Лиарена, не стоило вам ехать в такой дальний путь. Боюсь, что здесь, вам будет куда скучнее нежели чем при дворе. Я веду скромный и простой образ жизни, не устраиваю балы или званые ужины.
— Но все это я могу исправить! Велите только слугам во всем слушаться меня, и я устрою вам настоящее развлечение, — она расплылась в белоснежной улыбке.
— Повременим с весельем. Я хочу, чтобы мои братья отдохнули от дворцовой жизни и поохотились в свое удовольствие, ни о чем не волнуясь.
— Я вас прекрасно поняла! Ни в коем случае я не доставлю ни вам, ни им неудобства. Буду просто прогуливаться в саду или отправлюсь с вами на охоту, я прекрасная наездница.
