— Напиши мне список всех продуктов которые у нас заканчиваются и сегодня же отправь кого-то из девушек на рынок. За чаем, пусть зайдут к Весее. Лучший травяной сбор, только у нее.

— Будет исполнено, — женщина склонила голову и взялась за блокнот.

Вампир удалился в столовую, где принц наслаждался кофе. Без этого напитка, он не мог начать день, и если что-то мешало ему им насладиться, то Кольс становился раздраженным.

— Хозяин, разрешите напомнить, что через несколько дней к вам приедут ваши братья. Для сезона охоты все подготовлено.

Между бровей Кольса появилась морщина, а это значило, что он не слишком рад визиту. Он никогда не отказывался от их ежегодной охоты, но в этот раз, все было иначе.

Перед глазами предстало обнаженное тело девы-воительницы, и у Кольса перехватило дыхание, от чего он закашлялся. Вампир протянул ему бокал воды.

— Подготовь к их визиту комнаты и конюшню. Если потребуется, найми еще прислугу и помощника для конюха.

— Будет исполнено, — Ватир поклонился и покинул столовую.

"Надеюсь братья не задержатся. У меня нет желания возвращаться во дворец" — с этими невеселыми мыслями он продолжил завтрак.

***

В это утро, Фреир проснулся раньше обычно и разбудил Каяму. Дева-воительница распахнула темные глаза и встала с постели будто и не ложилась вовсе. Умывшись и наспех перекусив горячим хлебом с чаем, они отправились в лес на охоту.

Каяма бесшумно ступала по траве босыми ногами, ее ноздри широко раздувались, она с жадностью вдыхала запахи леса и внимательно прислушивалась. Вот, из-за деревьев вылетела испуганная утка? и девушка пустила в нее стрелу. Птица упала мертвой и Фреир осторожно подобрал ее, вытащив стрелу, он уложил добычу в прихваченный с собой мешок.

После каждой охоты, выходя из леса, Каяма становилась на колени и склонялась всем телом к земле. Весея, объяснила Фреиру почему дева так делает.

— Она просит прощения у леса и матери-природы за то, что потревожила его охотой и убийством животных. Поэтому и становится на колени. Благодарит за дары. Раньше, когда наш мир еще не был так заселен людьми, все мы поклонялись матери природе. Жили ее дарами, сейчас уже мало кто помнит об этой дани уважения. Люди просто так приходят в лес и уходят, воспринимая окружающее как данность, а Каяма нет, — в голосе ведьмы, Ир слышал неподдельное уважение.

После услышанного, завершая каждую охоту, он преклонял колени вместе с девой. Каяма молча ему улыбалась и гладила по голове в знак одобрения.

Домой они вернулись ближе к полудню, но Весеи дома не оказалось. Вместо этого, у забора стояли молодые девушки с корзинами. Ир знал их — служанки из особняка принца Кольса.

Брюнетку звали Ирина, а вот имя блондинки не помнил. Было видно, что они только что с рынка, корзины наполнены с горкой и прикрыты белоснежными салфетками с богатой вышивкой.

— Ведьмак, а где твоя бабушка? — окрикнула его Иринка.

— Видать в деревню ушла, — он пожал плечами, краем глаза следя за тем как Каяма садится на лавку и кладет рядом мешок с утками.

— Ну так, может, ты нам поможешь? — подала голос Анна, нахмурившись.

— Что нужно? — по-деловому спросил Ир, сложив руки на груди. Не смотря на свой возраст, глаза у него были по-взрослому серьезными.

— Травяной сбор для нашего хозяина. Твоя бабушка делает лучший. Необходим мятный, с корицей и лавандой, — озвучила Ирина, выудив из кармана передника лист бумаги. — Того и другого, по маленькому мешочку, цена прежняя?

— Да. Ожидайте, — он удалился в дом.

Пока мальчишки не было, служанки без стеснения стали разглядывать Каяму.

Девушка на них даже не смотрела, продолжая молча сидеть на лавке, потирая босые ступни о траву и думая о чем-то своем.

— И не холодно тебе так? Почему обувь не носишь? — спросила Ирина, но на вопрос ей только отрицательно покачали головой.

— Немая ты, что ли? — в голосе Анны звучала насмешка, но ее проигнорировали. От этого девушка еще больше распалилась. — А чего же в деревню не хаживаешь или наши парни недостаточно хороши для тебя? Чего отворачиваешься, когда с тобой говорят. Ишь, волосы отрастила до пят и считаешь себя королевной?! Так вот знай, интересуются тобой только от того, что ты с изъяном. Кому же захочется брать в жены ущербную — немую.

От черного взгляд Каямы, которым она посмотрела на распалившуюся Анну у Ирины по спине поползли мурашки, она дернула подругу за руку и зашипела.

— Уймись уже, не зли ее. Может, она действительно ведьма, потом хлопот не оберешься.

— Чего мне ее бояться? Тоже мне, испугала! Я как пожалуюсь принцу Кольсу, вмиг разберется с ней, — она хвастливо выпятила грудь вперед. — Ей хоть бы что, молчит и ладно. Какая из нее ведьма, блаженная она, — Анна громко засмеялась, а к ним уже шел Ир. В руках у него было три мешочка.

— Чего зубоскалишь, — спокойно проговорил Ир.

— За собой лучше следи, ведьмачье отребье. Думаешь, никто не знает где тебя нашли? Вот и знай свое место, — гневно ответила Анна.

— Я-то свое знаю, а вот ты судя по всему забыла, ну да я напомню господину Ватиру о том, что ты еще та балаболка, любительница посквернословить и опорочить других. Не стоит рассчитывать на помощь своего папаши, раз он начальник рыночной охраны, — он забрал у Ирины монеты и отдал мешочки. Девушка молча таращилась то на него, то на подругу.

— Анна пошли, нам еще белье собрать и погладить.

— Смотри свою ущербную на праздник золотой осени не позови, а то как бы ее еще более никчемной не сделали! — крикнула напоследок блондинка и они с Ириной ушли.

Фреир молча смотрел им вслед, сжав кулаки и стараясь успокоиться. Его колотило от гнева.

— Паршивка. Мнит себя чуть ли не купеческой дочерью и только потому, что у принца работает, — процедил он, а затем дошел до Каямы.

— Не слушай никого, кто вздумает что дурное про тебя сказать. Ты — не ущербная.

Но вместо того чтобы злиться или плакать, Каяма тепло улыбнулась ему, погладила по щеке и протянула мешок с утками. Фреиру сразу стало легче, гнев испарился и весь разговор с Анной свелся к тому, что не стоил его переживаний. В Каяме он почувствовал спокойствие и безразличие ко всему сказанному в ее адрес. Она была выше этих жалких насмешек.

— Ладно, одну утку я оставлю нам, а остальных пойду отнесу нашему соседу — он как раз просил, если настреляем, то чтоб сразу продали ему. Побудешь без меня?

Дева кивнула и ушла в дом, вернувшись обратно со своим рукоделием. В руках она держала белоснежную рубаху с незаконченной вышивкой из странных узоров. Весея говорила, что вышитое светлым стражем вмиг обретает защитные чары, защищает от сглаза.

— Я ненадолго, — предупредил Ир и убежал.

Поскольку дом ведьмы находился на окраине деревни, все соседи жили чуть дальше. Тех, кто относился к Весее и Фреиру хорошо насчитывались единицы, но как говорила сама ведьма — друзей много не бывает.

Мужчина, к которому Ир побежал с мешком уток, был местным купцом. Жил он с женой и долгое время пара была бездетной, пока не решили обратиться к Весее. Все, кто знал об их несчастье, отговаривали, мол неизвестно что там ведьма наколдует, вдруг вообще черта родят.

Но купец с женой отчаялись, объездив различные святилища, побывав у разных лекарей, и никто не смог помочь им. Потому семейная пара, скрепя сердце, пошла к Весее.

Тогда Фреиру было пять лет, когда к ним в дом пришел богато одетый мужчина, за руку он подвел жену к сидящей за столом Весее.

— Добрый день, хозяйка, отчаялись мы, пришли к тебе за помощью.

Весея в молодом облике хмыкнула и, утерев руки от остатков вишни о передник, да так что на ткани остались алые, как кровь разводы, встала из-за стола и с головы до ног осмотрела гостей.

— Вижу, что не сразу решились прийти ко мне, — с прищуром проговорила она, поправляя косынку на голове.

Жена купца потупила взгляд, а мужчина тяжело вздохнул выдержав пристальный взгляд лекарки.