Алекс прекрасно знала, каково это – бояться сказать прямо. До того как приехать на остров, она так боялась что-нибудь кому-нибудь сказать, что практически не выходила из дому. Да, она была знаменита – но только благодаря своим книгам. С тех пор как она пролетела через полмира, чтобы отыскать Ним, её жизнь полностью изменилась…
– Ну всё, это последнее! – Пилот вручил ей толстый конверт. – До свидания, мне пора!
Алекс разорвала конверт и достала письмо.
– Погодите! А можно… можно я полечу с вами?
– Конечно можно! – сказал пилот. – Но вам же, наверно, надо ещё вещи собрать?
Алекс знала, что, если она увидится с Ним или с Джеком, она ни за что отсюда не улетит, даже если это самое разумное, что можно сделать.
– Нет, – твёрдо ответила она. – Я готова.
И она села в красный гидроплан – и улетела.
Ним слезла с кокосовой пальмы и уткнулась лицом в тёплую шею Шелки. Ведь морская львица любила Ним, даже когда Ним вела себя плохо. А где-то глубоко внутри Ним чувствовала, что это точно был худший поступок в её жизни.
Джек её тоже любил – но Ним была не уверена, что он по-прежнему станет её любить, когда поймёт, что Алекс улетела из-за неё.
– Встретимся в Спасательной пещере! – сказала она Шелки, потому что сейчас солнце и море казались ей чересчур яркими. Нет, для её нынешнего настроения годилась только самая глубокая и тёмная пещера!
Шелки неодобрительно фыркнула и вразвалочку побрела к морю. А Ним с Фредом направились вглубь острова, к подножию Огненной горы, мимо Шипящих камней и Чёрных скал.
Карабкаться по валунам было хорошо: это так трудно, что Ним больше ни о чём думать не могла. Но, дойдя до пещеры, она вспомнила, как Алекс рассказывала ей истории, когда они пытались уснуть на жёстком полу пещеры, как Алекс любовалась рассветом тогда, в самое первое утро, как Алекс плакала, когда Ним расшибла коленку…
Ним заползла в самый дальний угол пещеры, чтобы стать настолько одинокой, насколько это возможно, и разрыдалась. Она ревела, и икала, и кашляла, и сморкалась и в конце концов обронила носовой платок.
Ним принялась шарить в темноте, разыскивая мокрый платок, и нащупала карту.
Это была та самая карта, которую Алекс нарисовала, когда рассказывала ей одну из своих историй: карта острова, на котором стоял город, а рядом с ним, на материке, – другой город, ещё больше первого. Этот остров не имел совершенно ничего общего с островом Ним.
В этом городе печатались книги Алекс: в высоком сверкающем здании, верхние этажи которого вздымаются выше облаков. Там живёт Делия, редактор Алекс, – та самая, что прислала ей самолёт со всем необходимым, на котором Алекс только что улетела.
Ним запихала карту в самый глубокий карман и снова принялась реветь. Она плакала так горько, что Шелки выбралась из моря и пришлёпала в пещеру её утешать. Но Ним всё ревела и ревела, сколько Шелки ни фыркала и ни пыхтела. Тогда морская львица выбралась наружу и принялась выкидывать разные трюки, чтобы её развеселить. Она держала на носу камни, жонглировала ими и кидала их с утёса. Она садилась на хвост и размахивала ластами, как будто пыталась взлететь. Она делала стойку на передних ластах. Она повторяла это снова, и снова, и снова, а в промежутках рявкала на Ним: а ну, перестань реветь!
И вот наконец Шелки исполнила свой коронный номер: стойку на передних ластах на самом краю утёса, потом сальто – и прыжок в море внизу.
Море было очень далеко, и прыжок получился великолепный – но Ним так и не вышла на него полюбоваться.
Не видела Ним и огромного круизного лайнера, который обогнул мыс и бросил якорь неподалёку от утёсов.
Не видела она и надувной лодки с мотором, с которой люди ныряли с аквалангами. Не видела и второй лодки, которую незаметно спустили на воду с другого борта. Не видела Ним и того, как человек, который смотрел в бинокль на Шелки, исполнявшую свои трюки, вскинул ружьё и выстрелил в Шелки дротиком с транквилизатором.
Ним не видела, как он распорядился втащить Шелки в лодку и отвезти её на корабль.
Но Фред всё видел!
Ведь Фред внимательно наблюдал за Шелки в надежде, что она исполнит его любимый трюк: сбрасывание кокоса с высоты на камни. И когда Шелки встала на передних ластах, а потом нырнула вниз, Фред подбежал к краю обрыва, чтобы поглядеть, не разбила ли она по пути кокос-другой.
Но то, что он увидел, заставило Фреда забыть о кокосах.
Он спустился вниз. Он взбежал наверх. Он вбежал в пещеру и ткнулся головой в ногу Ним. Видя, что девочка не обращает на него внимания, он вскарабкался ей на плечо и чихнул солёной морской водой прямо ей в лицо.
– Фред, фу! – воскликнула Ним.
Но когда игуан выбежал на край утёса, она вышла следом.
Лодка мчалась обратно к кораблю. В подзорную трубу Ним увидела Шелки, лежащую на дне лодки.
– Они её убили! – вскричала Ним.
Но тут Шелки приподняла голову, и Ним увидела, как люди принялись опутывать морскую львицу верёвками и сетями.
Подругу надо было спасать срочно!
Фред вскарабкался ей на плечо и вцепился изо всех сил. Ним стояла над обрывом. Как же тут было высоко!
«А вдруг я упаду на скалы?» – подумала Ним.
Она прыгнула как можно выше и дальше, развернулась в воздухе и ласточкой вошла в воду.
Лёгкие у Ним разрывались, уши болели. Но потом она увидела вверху свет, заработала ногами и, отфыркиваясь, вынырнула на поверхность.
Лодка уплыла далеко, а на этом берегу острова волны были очень сильные, но Ним ничего другого не оставалось. Девочка вздохнула поглубже и поплыла вперёд.
Глава 2
Джек долго-долго сидел на Утёсе Шелки, глядя в опустевшее небо. Ему казалось, будто половина его мира улетела вместе с Алекс, а его бросили тут.
Он ещё раз перечитал письмо от редактора, найденное на пляже, – письмо, которое оставила Алекс, вместо того чтобы написать что-то самой:
Дорогая Алекс!
Я рада, что всё, что я отправила на корабле с припасами, Вам пригодилось. Надеюсь, что и это всё тоже пригодится. Я так понимаю, что новая хижина уже почти готова и вам всем есть в чём ходить. Облачение из банановых листьев, о котором говорилось в Вашем первом письме, меня ужасно развеселило!
Ваша квартира и мебель проданы в соответствии с Вашими распоряжениями. Все Ваши бумаги я пересылаю Вам. Однако на случай, если Вы всё же передумаете навсегда оставаться на том островке, я прилагаю также Ваш новый паспорт и кредитную карточку взамен тех, которые утонули.
В качестве оправдания того, почему я была так занята, прилагаю также первый экземпляр Вашей новой книги. Я чрезвычайно горда быть её редактором, – по-моему, книга получилась великолепная, и мы все позаботимся о том, чтобы она стала Вашим главным бестселлером!
Если я могу что-то ещё сделать для Вас, пожалуйста, дайте мне знать.
Искренне Ваша,
– Но почему же, почему? – повторял Джек. Сколько бы он ни перечитывал это письмо, ему не становилось понятней, почему Алекс вдруг взяла и улетела. – Может, она просто передумала продавать квартиру? – вопрошал Джек, обращаясь к морю. – А может, ей вдруг наконец-то захотелось славы? Но почему же она мне-то ничего не сказала?
