Мы все затихли в ожидании, какую же новость нам преподнесет сама мисс Клемб.

– О чем это она? – поинтересовалась Келли, сидя за соседней партой.

– Не знаю. Сейчас она сама все скажет.

– Хочу представить вам нового ученика, – она живо указала рукой на дверь, и в ту же секунду в аудиторию вошел он, тот самый парень из автобуса. – Бенджамин Мэйсон.

Сердце провалилось в пятки и, кажется, не собиралось оттуда выбираться.

Опять он?

– Их семья совсем недавно переехала в наш город, – рассказывала миссис Клемб с таким восторгом, как будто рядом с ней стоял не взрослый парень, а маленький сопливый пацаненок. – У Бенджамина отличные оценки по физкультуре. Возможно, нашей сборной понадобится новый игрок… смотрите сами. Я к тому, чтобы вы помогли ему немного освоиться. Не будьте задирами. Я верю в то, что вы можете быть хорошими.

Ути-пути! Может его еще за ручку в туалет водить?

Миссис Клемб развернулась к нему лицом; правда, ее нос встал наравне с его подбородком. Мы с миссис Клемб почти одного роста, только вот в чем отличие – на ней были надеты туфли на высоком каблуке. Так что же… выходит, я подавно дышу ему в грудь?

– Прошу, Бенджамин, присаживайтесь за свободную парту.

Парень молчаливо кивнул, выдал что-то наподобие улыбки и следом прошмыгнул через ряд.

Я побледнела.

На мгновение мне показалось, что кровь стекла к ногам, и они стали тяжелыми, как камни. На лбу и спине выступил холодный пот. Да что со мной не так? Почему не нахожу себе места, когда он где-то поблизости?

Врезаясь испуганными глазами в разрисованную тетрадь, я пыталась сделать вид, будто чем-то занята. Длинная светлая челка упала на глаза. Схватив со стола ручку, я стала лихорадочно дорисовывать непонятные фигуры поверх рисунков Келли.

Келли встрепенулась.

Увидев впереди Мэйсона, она взмахнула волосами, и они естественным образом раскинулись по ее плечам.

– Вот и он – твой спаситель! – шепнула она, ткнув меня пальцем в плечо.

От ее слов меня стало трясти. Ручка предательски выскользнула из рук и укатилась под парту позади меня.

– Правильно мыслишь, – признала Келли. – Нужно как-то привлечь его внимание. Молодец!

– Это вышло случайно, – оправдывалась я, уже кипя от злости. Всяческие подстрекания Келли еще больше выводили меня из равновесия.

Заметив, как я распереживалась, Келли расхохоталась. А как она хотела? С этим парнем меня связывали не слишком приятные воспоминания.

– Ну-ну, – шепнула она, опираясь щекой о кулачок. – Так я тебе и поверила.

– Да хватит тебе! – прыснула я. – Это уже не смешно!

Я потянулась за рюкзаком, собираясь достать еще одну запасную ручку. Как вдруг перед моим лицом показались два больших ботинка.

– И снова здравствуй. Держи. Кажется, это твое? – его голос звучал тихо, а главное не так агрессивно, как раньше.

Я медленно оторвала от пола глаза, молчаливо скользнув взглядом вверх. Покрасневшие щеки выдавали мое смущение. Парень еле-еле улыбался, протягивая мне шариковую ручку.

– Спасибо. – Мой голос все еще звучал неуверенно.

Отдав мне ручку, он еще пару секунд безмолвно простоял на месте, а после прошел вперед и уселся за соседнюю парту. Его изучающий взгляд прошелся по мне от самой макушки до пяток. Я не оборачивала головы, только лишь боковым зрением наблюдала за ним. Он не отрывал от меня глаз.

Почему он так смотрит? Неужели со мной что-то не так?

Келли расхохоталась. И ее смех вывел меня из ступора.

– Кажется, ты ему понравилась, – произнесла она одними губами, заранее зная, что я запросто прочту ее немое замечание.

Что за чушь она несет? Чем я могла заинтересовать его?

Откровенно признаюсь, я больше чувствовала себя ужином, нежели объектом обожания. Складывалось впечатление, что мы находимся не на уроке, а в зоопарке, а из железной клетки на меня косится голодный зверь.

Я медленно повернула голову, с трудом оторвав глаза от пола. Дыхание разом перехватило. Все потому, что я непредумышленно столкнулась с ним взглядом. Меня словно током ударило. Я сгорбилась, уткнулась носом обратно в тетрадку, пытаясь перевести дух.

Сердце билось с такой силой, что мне казалось вот-вот – и оно выпрыгнет из груди.

С одной стороны, мне вроде как было безразлично, кто он и вообще, откуда взялся, а с другой… с другой, любопытство пробуждало к нему сумасшедший интерес. Ранее я никогда не встречала таких как он, да и думала, что таких попросту не существует. В его взгляде таилось нечто особенное, достойное внимания.

Дрожь прошлась под кожей. Я почти что вынудила себя вновь обернуться, как вдруг горизонт затмила кучка подростков. Класс спешил познакомиться с новеньким.

Спустя десятиминутную паузу в аудиторию вошел мистер Брукс. За годы учебы в колледже приходилось сталкиваться с чудаковатыми преподавателями, но этот экземпляр был самым странным из всех. Профессор Брукс даже не потрудился отметить отсутствующих. Он просто повернулся к доске и принялся рисовать геометрические фигуры.

Уроки с профессором проходили с большим интересом, так как он мог подробно изложить свой материал через рисунки и предложить своего рода игру, дабы разъяснить схему нового уравнения.

Я никогда не любила математику, но, посетив его занятия, начала понимать, что это даже очень занятно и весело. На его занятиях можно поболтать, и он никогда не станет ругать за это. Мы с Келли всегда пользовались этим, в очередной раз обмениваясь записками.

Итак, вернусь к тому, что же нарисовал профессор. Изображение было очень подробным и у профессора ушло на это не больше минуты. Он порывисто выводил все детали. Когда схема равнобедренного треугольника была готова, профессор принялся по очереди подписывать каждый из углов, на ходу придумывая им названия.

Кимберли Джексон – мега-мозг нашего колледжа – подняла руку.

– Простите, мистер Брукс…

– Профессор Брукс, – поправил он, продолжая рассказывать о схеме.

– По расписанию у нас сегодня должна быть контрольная, – заверила Ким.

Профессор поправил очки, оставив на переносице след от мела.

– Спасибо. Я помню.

Ким улыбчиво расправила плечи, раскрыв перед собой тетрадь.

– На сегодня контрольная отменяется, – выдал профессор, и вся аудитории вспыхнула бурными овациями. Ким тут же поникла, выдохнула и опустила лоб на холодную парту.

С передних рядов послышался громоподобный голос. Это был Терри Фокс – капитан футбольной команды.

– С чего нам такой подарок, профессор? – поинтересовался он, закидывая ноги на стол. Он почти не помещался за партой не только из-за своего роста, но еще вследствие своих знатных габаритов. Кость у Терри широкая, к тому же внешне он напоминает быка. Плечи сгорбленные, тяжелый подборок, вдавленный в широченную грудную клетку. Выступающий лоб визуально вжимал вглубь черепа и так маленькие глазки. Наверное, именно поэтому он заработал репутацию вышибалы.

Профессор улыбнулся, потирая запачканные мелом очки краем пиджака.

– Мисс Клемб успела сообщить, что у вас появился новый ученик, кажется…

– Бенджамин Мэйсон! – дополнила Алишия, оглядываясь с первой парты назад. Ее взгляд, направленный на молчаливого юношу, отчетливо диктовал – «ты мой». Она покрутила пальцем прядь волос, вновь оборачиваясь на профессора.

– Спасибо, милочка!

– Милочка?! – удивленно повторила она. – Фу…

Взгляд профессора устремился в самый конец класса.

– Мэйсон – это я!

Профессор прищурился.

– Ну и где же… – Он выискивал взглядом незнакомое лицо.

Парень в капюшоне поднял руку.

– Молодой человек, будьте столь любезны снять с себя куртку. Вы находитесь в учебном помещении, а не в игровом клубе. Извольте следовать правилам.

– Как вам будет угодно, – сухо проговорил он.

Я обернулась на новичка. Взгляд застыл.

Он встал и показательно сняв с себя куртку, забросил ее на спинку стула. Невзирая на обстоятельства, его лицо оставалось серьезным.