Я как раз спускалась по ступенькам.

– Чтоб тебя… Келли! – злобно прыснула я и резко обернулась. – Угомонись, наконец! Чего пристала!

Келли выставила перед собой ладони, дав понять, что не желает мне зла. Длинные реснички, словно крылышки бабочек, хитренько захлопали.

– Ладно. Потом поговорим.

Собравшись с духом, я пошла вперед, совершенно забыв о последней ступеньке. Падая молотком вниз, я уже приготовилась клюнуть носом в асфальт, как вдруг, внезапно для меня самой, меня подхватили.

– Осторожней! – грубый голос привел меня в чувство.

Я пришла в себя и поняла – моим спасителем оказался тот же парень, что сидел со мной рядом в автобусе.

– Ты всегда такая растяпа? Или ты просто таким образом привлекаешь к себе внимание? Хм?

Я моментально нахмурила брови.

– Пусти! – Я оттолкнула его, понимая, что еще немного – и сгорю со стыда.

Больше мне ничего не удалось сказать. Я злилась, рычала и убегала, крепко держась обеими руками за широкие лямки рюкзака. Понимаю, глупо. Но мне было настолько стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю.

Я бросила Келли. А вернее, забыла о ней, ведь мне хотелось поскорее раствориться в толпе учеников.

Бестолочь! Рот раззявила и прешь, как танк. – Ругала саму себя. – Ну, как меня так угораздило? Он, наверное, подумал, что я неуравновешенная психопатка.

Секундой позднее в голове уже кипели другие мысли.

А вообще, какая разница, что он о тебе подумал? Ты его первый раз видишь и, скорее всего, последний. Так что не стоит отчаиваться. Выше нос!

Замедлив шаг, я кивнула сама себе.

Пока я ковыляла по умащенной продолговатой плиткой дорожке, то почувствовала спиной чей-то прожигающий взгляд. По левую сторону от меня вдоль крытой колоннады стояла Алишия Дейл в окружении своих подружек Саманты Колин и Мэредит Уокер.

Обернувшись легкой осенней курткой, Алишия прижимала к груди тетради одной рукой, а второй покручивала прядь волос.

Все трое о чем-то зашушукались, насмешливо поглядывая в мою сторону.

По пути я стала себя осматривать. Толстовка стала влажной из-за дождя, но на ней не было ни пятен, ни дырок. Подумаешь! Может, у меня нет дорогих брендовых вещей или часов за несколько сотен баксов, которыми можно похвастаться, зато я всегда выгляжу ухоженно и опрятно. Зачем красоваться перед кем-то? И перед кем красоваться? Достаточно того, что я такая, какая есть. Я настоящая, а не отредактированная фигурка, подбитая под стандартные стереотипы.

Хочешь откровенно? Алишия и ее подружки – избалованные девицы.

Алишия Дейл – самая популярная девочка, но также прославленная на весь колледж стерва. От нее можно ждать чего угодно, она способна на любую подлость. Чего стоит только эта саркастическая улыбочка, она так и диктует «вы все ничто по сравнению со мной». Бесспорно, она прекрасно сложена. У нее замечательная фигура, рост, а лицо так и подавно напоминает куколку. У нее ухоженные волосы, как сейчас называют, цвета горячего шоколада (как бы пафосно это не звучало, но как есть). У нее всегда отличный маникюр и к тому же от нее всегда вкусно пахнет духами. Ангельская внешность с душой дьявола.

Класс! Без комментариев!

Ее правая рука – Саманта Колин, – обладательница едко-рыжего цвета волос, также чем-то смахивает на куклу, только вот в отличие от Алишии ее немного портит горбинка на носу. Она безобидная, но иногда (когда необходимо) может хорошенько подпортить жизнь своим ядовитым языком.

Третье завершающее звено в этой кампании – это Мэредит Уокер – блондинка. Она всегда молчит. Молчит, потому что диагноз «дефицит мозгов» – это ее пожизненное клеймо. Одним словом, она просто безмозглая. Иногда может изречь фразочки, от которых после лопается живот. Коротко говоря, несет полнейшую чушь.

Продолжать, думаю, не стоит, и так все с этими тремя девицами ясно.

Окрысившись, я сунула обе руки в нагретые карманы толстовки и молча поднялась по ступенькам к главному входу. Конечно, я могла бы заткнуть им рты – раз плюнуть, – но зачем лишний раз связываться с теми, кто абсолютно не достоин твоего внимания. Пусть себе смеются на здоровье. Смех продлевает жизнь.

Эх. Лучше б они рыдали.

***

Я стояла у входа в класс и смотрела на проходящих мимо учеников. Все болтали друг с другом. Шутили, смеялись, дурачились. Я же подобно статуе ждала возвращения Келли. Она как обычно зависла в женском туалете за телефонным разговором.

После стычки с этим парнем меня до сих пор всю трясло. Весь первый урок я думала о нем. Этот гад, как назло, не вылезал у меня из головы. Как будто пленку заело. Неужели больше не о чем подумать? Я сотню раз прокрутила в голове один и тот же момент, тот, где он поймал меня. И каждый раз меня бросало в жар, как только я вспоминала, как он смотрел на меня.

Хватит! – всполошился разум. – Хватит и точка. Ты не знаешь ни его имени, ни того, кто он такой, толку напрягать мозги. Лучше подумай о предстоящей контрольной. Папа тебя прикончит, если ты ее не сдашь.

До начала урока оставалось три минуты.

Я прошла в класс, уже не рассчитывая дождаться Келли, как вдруг ни с того ни с сего она запрыгнула мне на спину. Признаюсь откровенно, я этого не ожидала. Меня моментально повело вбок, и если бы она вовремя с меня не спрыгнула, то я бы обязательно упала.

– Эй, ты чего?

– Сегодня вечером я иду гулять с Дерриком. Ты его помнишь. Мы познакомились в аэропорту. Мы пойдем в пиццерию. Если хочешь, можешь пойти с нами. – Келли заулыбалась, прижимая к груди учебники.

С самого утра я не обратила внимания, в чем она была одета, и только сейчас заметила. На ней была надета очаровательная черная юбочка с веселой оборочкой и рюшами. Высокие черные гольфы и милый коротенький пиджачок, натянутый поверх розовой блузки.

– А я не буду лишней? – прервав ход своих мыслей, переспросила я.

Келли поджала губы.

– Вот ты чудная! Конечно же, нет! Зачем ты будешь сидеть одна дома? Так мы вместе хорошо проведем время и заодно повеселимся.

– Я надеюсь, Натана не будет?

– Кого? – переспросила Келли, все еще растворяясь в мире грез.

– Натана, – повторила я и добавила. – Его брата.

– Его не будет, – твердо проговорила Келли, и я ей поверила.

Раскинув по парте учебники с тетрадками, я посмотрела на Келли, прищурилась, а уж после, хорошо все обдумав, дала ответ:

– Ну, хорошо. Тогда я пойду с вами!

– Чудненько! – протянула она, плавно опускаясь на стул.

Тем временем ученики наполняли класс. До звонка оставалось меньше минуты.

Я заметалась глазами по парте в поисках тетрадки, как вдруг услышала:

– Все будет хорошо, не переживай. Деррик очень милый парень. К тому же он мне нравится, – тараторила она, разрисовывая сердечками обложку тетради.

– Ты что делаешь? Это же моя тетрадь для контрольных робот, – возмутилась я, выдирая из ее рук ручку. – Мистер Брукс оторвет мне за нее голову.

– Эх… Контрольная. Черт бы ее побрал!

Я покачала головой, уголки губ своевольно поползли вверх.

– Ладно тебе. Не отчаивайся, все будет О’кей. Только для начала перестань разрисовывать мою тетрадь!

На этот раз я стащила с ее стола тетрадку, взамен вернув ей ее же ручку.

Келли поморщилась, вытягивая перед собой конспект. Покрутила его в руках, а после выдала:

– М-да… Жесть!

Прозвенел звонок.

Дверь в класс распахнулась. Я повернула голову вбок, ожидая увидеть мистера Брукса, но в дверях показалась миссис Клемб. Вид у нее был радостный и даже немного взволнованный. Казалось, она не ожидала сама от себя, что зайдет в нашу аудиторию.

Женщина тихонько кашлянула в ладошку, а благосклонный взгляд скользнул по партам.

– Добрый день, – наконец произнесла она. Голос у нее был тонкий, нежный и немного вкрадчивый. – Пожалуйста, простите, что отрываю вас, не волнуйтесь, мистер Брукс сейчас к вам подымится. А пока у меня есть для Вас важное объявление.