– Ты, что, мысли читаешь?

– Просто хорошо тебя знаю. Выкладывай, что случилось.

– Несколько минут назад был странный звонок. В полдень сюда приедет майор из службы внешней разведки. Он знает, что ты здесь.

– Интересно, откуда им это известно? Хотя мы могли засветиться в городе. Или твой адвокат проговорился?

– Да, дело даже не в этом. Он сам хочет нам что-то рассказать. Сказал, что тебе будет интересен разговор.

Корнел нервно сделал большой глоток кофе и поставил чашку на стол.

– Что же, другого выхода всё равно нет. Я не понимаю, что вообще происходит. Сначала я вспоминаю своё прошлое. Но об этом знал только Пол. А ещё профессор Морган из Нью-Йорка, которого вскоре убили. Не знаю, связано ли это со мной и кому это было выгодно. Потом через несколько дней мне на голову практически сваливается Стайген. О нём знал лишь мой друг, Пол. Но он не знал никаких подробностей. Мы подписываем контракт с Дюраном – и меня чуть не убивают из снайперской винтовки. Тогда о том, где я, знали лишь Виктория и Макс Эванс. После банкета в Москве меня чуть было не взорвали в твоей машине, а ведь ты тоже мог там оказаться. Не думаю, что твой водитель сможет сообщить нечто новое, когда его допросят. Настройки самолёта мог сбить лишь опытный специалист. Уж не знаю, как работает служба безопасности аэропорта, теоретически туда мог проникнуть тот, кому это было надо. И мы теперь ничего не узнаем, ведь того самолёта больше нет. Одно радует: бастарда Виатора победили. – Корнел покачал головой ещё раз. – А теперь для полной картины Стайген отказался покидать Винкрос – раз. Ника беременна и исчезла – два. Мне нужно найти того, не знаю кого – три. Не думаю, что нам слишком повезёт, и он захочет делать то, что я скажу. А я и сам не знаю, что делать. В довершение всего Пол отказывается со мной говорить, а тебе звонит агент внешней разведки. Весёлая у меня жизнь, не правда ли, дружище?

Корнел встал, сделал ещё глоток кофе и подошёл к телевизору, увеличив пультом звук.

– Да, весёлая. Нарочно не придумаешь, – согласился Соколов.

– Такое ощущение, что участвую в эксперименте на выживание. И не я один – мы все будто пешки в чьей-то игре. И Стайген, и Ника, и тот, неизвестный. Мне всё это напоминает компьютерную игру, где есть задания – квесты. А мы все квенты, персонажи. Вот только кто ведёт эту игру? Столько загадок! Я умру, прежде, чем смогу понять всё это.

– Давай поговорим с тем агентом. Может, он нам что-нибудь прояснит? Не стоит заранее падать духом, – тихо ответил Александр.

Корнел промолчал, уставившись в экран и переваривая свои мысли. На его лице не выражалось эмоций, только уголок губы чуть дёргался, пока он думал о ситуации, в которой оказался. Слишком всё стало сложно вдруг. Хотя причём здесь покушения? Ведь это совсем другая тема, не касающаяся секретов Винкроса.

Он прислушался к новостям и поднял взгляд. Буквально одно слово вдруг привлекло его внимание.

«…Игра миллионов… Самая популярная карточная игра или спорт? Техасский холдем в России. Чемпионат по спортивному покеру, проводимый в эти дни в Москве, привлёк внимание любителей игры всего мира. В основном, в нём участвуют граждане России, но в этом сезоне, помимо членов клуба, к участию допущены любые желающие. Отель «Континенталь», в котором проходит чемпионат, забит до отказа игроками, болельщиками, а наши журналисты работают в штатном режиме. Это зрелище надо видеть. Ставки велики, азарт зашкаливает, а страсти кипят…»

Корнел выключил телевизор резким нажатием кнопки, вспоминая свои последние слова. Они наиболее точно выразили его мысли обо всём происходящем. Кто ведёт игру против него? Или за него? Как отличить желаемое от действительного? Где она, реальность?

– Алекс, позовёшь меня, когда приедет этот агент. Пойду пока наверх. Приведу себя в порядок, – сообщил Корнел, приглаживая волосы, которые так и не подстриг по возвращению.

***

На удивление, время до обеда проскочило незаметно. Александр нервничал в ожидании странной встречи. Инесса не могла понять, в чём дело, но потом всё же уехала в город по делам. Корнел же, напротив, выглядел спокойным и уверенным в себе. Но лишь внешне. Он хорошо умел сдерживать свои эмоции ещё с детства.

Он всё чаще вспоминал детство и юность в Элемаре. Город, тянущийся к небу своими башнями. Город-сказка, где проводили праздники и ярмарки, где белопарусные бригантины покачивались на волнах в порту, маня в дальнюю дорогу, а их капитаны относились к привилегированному сословию. Где в королевском дворце проходили лучшие приёмы и балы, а королевская династия считалась чуть ли не святой, ведь несла в себе кровь великой освободительницы, приравненной к богине. Вспомнилась даже девушка, на которой он собирался жениться, когда повзрослеет, – юная брюнетка, дочь графа из Айвары. Он виделся с ней на приёмах, тайком уезжал из дома, скакал сутки, чтобы встретиться с ней.

На этой мысли Корнел усмехнулся. Неисправимый романтик! Нужно возвращаться к современным реалиям. Ведь ему давно не шестнадцать, и теперь всё не так. Далеко не так, он бы сказал.

А потом он вспомнил день, когда Стайген объявил о решении стать королём. И те слова, что сложились в единое целое, когда он смотрел вслед скачущему к своему войску ан Эриксу. Несомненно, лорды совета Арниана правы, ведь другого такого короля они не найдут нигде, и ан Эрикс – лучшая кандидатура. Недаром и Виатор, и Харман так боялись Стайгена. Кажется, поставь его президентом любой страны – он и с этой задачей справится. И всё бы ничего, если бы не Ника – точнее, её исчезновение.

А ведь он как предчувствовал в ту ночь, что нельзя оставлять её одну…

Он отвлёкся на несколько минут, вновь задумавшись. В это время в гостиную вошёл высокий мужчина в гражданском. Корнел повернулся, разглядывая незнакомца, которому Александр предложил присесть в кресло.

Корнел сидел на диване, забросив ногу за ногу, стараясь не выдать интереса в этом разговоре. Он рассматривал худощавого высокого мужчину лет тридцати пяти со строгими, но приятными чертами лица. Нос с едва заметной горбинкой, светлые коротко стриженные волосы, сжатые в ровную линию губы, тёмно-серые глаза, острые скулы.

– Ярослав Белецкий, – представился незнакомец. – Вот моё удостоверение, можете посмотреть. Вы, как я понял, господин Соколов, генеральный директор «Sky-Innovation»?

– Он самый. – Александр холодно пожал его руку, подняв глаза, спрятанные за чуть затемненными очками, на неожиданного гостя. – Кофе?

– Можно. Без сахара, – кивнул Ярослав.

– Сейчас. – Соколов бросил растерянный взгляд на Корнела, одними глазами следящего за гостем, и вышел.

– Вы и есть Джейк Коллинз? – спросил Ярослав, как только хозяин дома скрылся за дверью.

– Вероятно… – Корнел безразлично пожал плечами. – Что привело вас ко мне?

– У меня много вопросов и ответов на другие. Но для начала я скажу вам, кто сообщил о вас. Возможно, тогда вы будете более откровенны в разговоре.

– И кто же? – небрежно спросил Корнел, стараясь не выдать своей заинтересованности.

– Пол Баркли.

Корнел чуть не выронил из рук стакан с водой.

– Хорошо. Давайте поговорим начистоту. С чего начнём?

Майор ненадолго замолчал, рассматривая собеседника. Пару минут стояла тишина. Лишь звук шагов Александра на кухне и тиканье часов нарушали её.

– А вы неплохо говорите по-русски, мистер Коллинз, – произнёс наконец Белецкий.

– Да. И не только по-русски, – усмехнулся Корнел.

Майор удивлённо поднял брови.

– Русский, немецкий, французский, испанский, иврит, китайский, арабский и ещё парочку языков… – перечислил Корнел.

– Как это возможно? Полиглот?

– Это моё хобби, – пояснил Корнел, умолчав о том, сколько лет пытался выяснить, какой из языков ему родной.

– Что же… Как я уже сказал, вам будет интересна информация, которой я владею. Не знаю, с чего и начать свой рассказ.

– С чего-нибудь начните.