– Что? – повернулся Мейер, ничего не поняв, но до сих пор чувствовал тепло от кристалла, зажатого в ладони.

– А ну-ка! – Первый громила бросился на Фабиана, занося кулак, но тут же был отброшен в сторону резким ударом Корнела.

Второй достал пистолет и вытащил из машины за волосы сопротивляющуюся Кристину.

– Фабиан! Я тебя умоляю! Ты можешь открыть путь! – снова крикнул Корнел.

– Уж не знаю, понимаешь ты меня или нет. – Гарик держал за волосы Кристину, которая извивалась в его руках, во второй руке угрожающе чернел пистолет. – Я могу пристрелить и её, и тебя. Лучше убирайся отсюда. – Он двинулся в сторону просеки, уже сомневаясь, следует ли выполнять приказ, который дал ему шеф. Слишком много вдруг стало свидетелей. Но и девчонку отпустить не мог.

Мейер не выдержал. Не слушая Коллинза, он бросился к Кристине, не понимая, что делает. Он боялся, что их вот-вот пристрелят, поэтому разум включился в работу. Он думал о неведомом портале, где можно скрыться вместе с девушкой. И плевать, где это…

А ещё он вспомнил, как появилась из портала Ника.

Одновременно в пространстве посреди просеки проявилась яркая сияющая точка; она разрасталась, превращаясь в голубой круг, в центре которого была непроглядная тьма. Мужчина с пистолетом отпрянул в сторону, с ужасом глядя на странное явление. Он автоматически поднял оружие, стреляя в Мейера, но Корнел предвидел его реакцию. Он кинулся вперёд, толкнув Фабиана в портал, чем спас его от пули.

Кристина тоже сумела вырваться. В голове Корнела мелькнула мысль, что портал вот-вот закроется, и он опоздает. При этом оставить Кристину с этими типами не мог. Он успел отбросить в сторону громилу, перехватил за руку девушку и втащил в сияющий проход вслед за Фабианом. Портал вспыхнул всего на мгновение и быстро начал таять.

Гарик поднялся на ноги, недоумевая глядя на пустое пространство просеки, где только что исчезли трое людей. Стало темно. К нему подбежал второй охранник, освещая фонариком снег. Но они никого не увидели. А тишину леса пронзил звук сирены полиции, которую успел вызвать Соколов…

«Несчастья бывают двух видов: во-первых,

наши собственные неудачи, во-вторых, удачи других».

А.Г. Бирс

Винкрос. Неизвестное место.

По побережью пробежал лёгкий ветерок, который принёс запахи водорослей, сухой травы, солёной воды – и тут же стих. Тишину пронзил призывный крик чайки, сообщающей другим, что здесь есть, чем поживиться – по всему берегу лежала рыба, выброшенная прибоем во время ночного шторма.

Над морем поднялось красноватое солнце и осветило побережье. Ночью здесь бушевала стихия, оставив немало последствий. Прибрежное дерево вырвало, теперь оно лежало вверх корнями, обвешенными зелёной тиной. Шторм доставил хлопот тем, кто в него попал. Неподалёку валялись остатки деревянной лодки. А ещё дальше на песке лежали те, кому повезло больше несчастных, попавших в бурю рыбаков.

Первый пришёл в себя Корнел. Он смутно помнил, что едва не утонул. Помнил, как доставал на берег Кристину, которая находилась без сознания. Им повезло: волна бросила их прямо на лодку, уже потерявшую своих владельцев. Удерживая девушку, Корнел пытался высмотреть в этом кошмаре Фабиана Мейера, но понял, что он вдвоём. Отключился Корнел уже на берегу, когда осознал, что опасность миновала.

Он поднялся и осмотрелся. Интересно, где они находятся? Одно понятно – они в Винкросе. Он чувствовал это. Только здесь были такие рассветы. Он провёл взглядом по берегу, отыскивая Кристину. Оказалось, она лежала в нескольких метрах от него.

Девушка зашевелилась. Жива! Слава Арону!

Мейеру удалось открыть портал. Теперь Корнел не сомневался, что Фабиан является одним из адептов. Интересно, где же он сам вместе с кристаллом Ники? Хоть бы не утонул во время шторма!

Корнел тяжело вздохнул. Мокрая одежда мешала, в волосах застряли водоросли. Он запустил пятерню в слипшиеся волосы, вытаскивая тину. Потом снял мокрую рубашку и джинсы, повесил их на ствол вырванного дерева и сел рядом, всматриваясь в бесконечную морскую гладь с белыми барашками волн и приводя мысли в порядок.

Кристина вдруг зашевелилась и открыла глаза. Они расширились от удивления. Она явно не понимала, что случилось и как они оказались в этом месте. Корнел поднялся и подошёл к ней, подав руку.

– Где это мы? – удивлённо спросила она.

Корнел тяжело вздохнул. В прошлый раз хватило Соколова, которому пришлось объяснять существование параллельного мира. Теперь ещё девчонка. Она и вовсе не входила в его планы. Но деваться некуда. Как сказал Мейер, она должна была умереть. Они вмешались в ход событий, спасли её. Теперь нужно найти самого Мейера, а для начала разобраться, где они вообще находятся. Уж явно далеко от Арниана, где Корнел мог бы снова отыскать Стайгена ан Эрикса, чтобы рассказать ему новости.

– Мы прошли в портал и оказались в иной реальности. Другой мир. Поняла? – сказал он по-русски.

Кристина удивлённо покрутила головой, пытаясь осознать его слова. Последним, что она помнила, был подмосковный лес и охранники Альдара. Потом появился Фабиан вместе с этим человеком.

– Где Фабиан? Он тоже здесь? – спросила она наконец.

– Не знаю. Но очень на это надеюсь. Сначала разберёмся, где мы сами.

– Ты не слишком-то удивлён. Похоже, ты знал о существовании этого места.

– Я потом тебе всё расскажу. – Корнел тяжело вздохнул.

Он не собирался посвящать её в подробности, но как-то объяснить ситуацию стоило.

Кристина взглянула на мужчину в одном лишь нижнем белье. Вздохнула тоже. Сняла с себя мокрую блузку, сапоги, оставшись в брюках и бюстгальтере. Повесила блузку на ветку дерева и повернулась к Корнелу.

– Как тебя хоть зовут? – прищурилась она.

– Корнел, – кратко сказал он, потом добавил: – Нужно найти Фабиана!

– Скажи, мы попадём обратно? – нервно спросила она, встряхнув длинными спутавшимися волосами, чтобы хоть как-то привести их в порядок.

– Попадём. Когда разберусь с проблемами здесь, – проворчал он, задумавшись.

Мысленно Корнел пытался подсчитать, сколько прошло времени в Винкросе, но пока голова отказывалась думать. Он волновался за Мейера. Хоть бы тот остался жив, не натворил бы чего!

Корнел снял с дерева высохшую рубашку, покрутил в руках, затем оторвал рукава. Натянул джинсы, закатав их внизу.

– Ты здесь не в первый раз? – не унималась Кристина.

– Эмм… Нет, не в первый. Догоняй! – сказал он и двинулся вдоль берега.

Тёплый песок приятно щекотал босые ноги. Ботинки пришлось сбросить ещё ночью, в море. Но ничего.

Главное, что остались живы.

Кристина поступила со своей одеждой точно так же. Теперь она плелась за мужчиной по берегу, на который накатывались небольшие волны, постепенно уменьшая полосу песка и подбираясь к кустам, потому что начался прилив.

– Здесь есть люди? – услышал Корнел её голос за спиной.

– Судя по тому, что нас вынесло на останках лодки, есть рыбаки. Значит, неподалёку деревня. Но я не знаю, где именно мы находимся.

Солнце поднялось высоко, придав воде ярко-бирюзовый цвет. Муть улеглась, и было видно дно. Песок постепенно сменялся камнями, и из воды, как маленькие острова, торчали валуны. Чаек стало больше, они кружили над морем, периодически ныряя в воду, и противно кричали.

– Следы! – Корнел вдруг остановился, рассматривая песок.

– Да где ты их увидел?

– Вот же!

– Это могли быть местные жители. – Кристина пожала плечами.

– Нет! Они ведут лишь в одном направлении, до того следов не было.

– Да мне всё равно! Я устала… – Она остановилась, жалобно глядя на Корнела.

Корнел повернулся к девушке, смерил её недовольным взглядом, от которого она вжала голову в плечи. Странный он какой-то. Говорит по-русски правильно, правда с акцентом, присущим англоговорящему населению. Кристина помнила его разговор с Мейером в отеле «Континенталь». Одно хорошо – она жива, хоть и находится чёрт знает где. Но новый мир пока казался безобидным.