Но тут, как нарочно, перед мысленным взором у девушки возник момент принесения присяги. Курсанты, с истово горящими взорами, клянущиеся не подвести, следовать предписаниям Устава космического флота империи и выполнить их даже под угрозой собственной жизни. И вот — первая трудность, и все, в чем она клялась и во что верила все эти годы — все это уступит приоритет желанию не подвергать себя опасности? Ну уж нет! Момент слабости прошел, и ворп-пилот альт Арив сосредоточилась на выполнении предстоящей задачи.

Движение волокуши чуть замедлилось, и девушка осторожно приподняла голову, осматриваясь. Позади терялась в сумерках широкая дорога, уходящая вниз, под горку. Впереди — еще одни ворота, ведущие, похоже, за стену местного замка, стратегически располагавшегося на вершине возвышенности.

Элли зарылась с головой в обломки. 'Стриж, миленький, спрячь меня!' — совершенно нерационально подумала она, истово надеясь, что в темноте разглядеть зайца у стражников не получится.

Волокуша остановилась, и Элли на мгновение забыла, как дышать. Но тут же почувствовала рывок, движение вперед и, аккуратно выглянув из-за края волокуши, увидела, что волновалась совершенно напрасно — стражники на воротах досмотром груза заниматься и не собирались, они увлеченно и весело балагурили между собой. Девушка глубоко вздохнула, расслабляя окаменевшие от напряжения мышцы.

Спустя еще несколько минут, стало понятно, что перевозимый груз достиг место назначения. Элли увидела здоровенный амбар, в который воины принялись заносить груз с волокуш. Руководил процессом все тот же блондинистый командир, зычно отдавая директивы, состоящие из двух слов:

— Гартай! Гартай!… Рахтах!

Типа, 'давай-давай, быстро!' — перевела для себя Элли, отмечая, как виртуозно он оперирует этими словами, добиваясь четкой работы подчиненных. Сейчас, в свете факелов, он выглядел как древний викинг, столь любимый иллюстраторами исторических романов.

Осознав, что внимание людей сосредоточилось на выгрузке, девушка, выбрав момент, ловко выбралась из волокуши и шнырнула в глубокую тень, отбрасываемую стеной, к которой притулился склад-амбар. Замерла, но поняв, что ее маневра никто не заметил, отползла назад, к замеченному ранее небольшому навесу с инвентарем, достала нужные ей для сборки мины компоненты, спрятала рюкзак. Все эмоции как будто замерзли, оставляя лишь четкие логически выверенные действия и мысли. Элли отстранённо подумала, что впервые спонтанно вошла в состояние Ши. И продолжила подготовку.

Оставив двоих для охраны склада, остальные воины разошлись, отпущенные красноречивым взмахом руки блондина. Сам мужчина задумчиво постоял перед амбаром, покачиваясь на полупальцах, будто боролся с нетерпением куда-то бежать, потом устало утер ладонью лоб и cкорым шагом направился в замок.

'Наверное, на доклад к начальству', - подумала Элли, аккуратно сползая с широкого навершия стены на крышу амбара, выстланную соломой. Вскоре она убедилась, что крыша оказалась целиком соломенной. И еще через миг Элли уже стояла на полу склада, подключая последний элемент термического устройства и устанавливая мину на взрыв через пять минут, — по ее прикидкам, этого времени должно хватить, чтобы убраться подальше. Выбравшись через проделанный в крыше лаз, Элли поспешно проделала по стене обратный путь к навесу, подцепила рюкзак и, оглядевшись, заскользила вдоль стенки прочь от амбара, собираясь воспользоваться грядущей суматохой и поискать, где можно разжиться местными одёжками.

Правда, оставалось еще одно дело…

Элли завернула за угол, образуемый стеной, недовольно поморщилась — это укромное местечко явно использовалось заодно как отхожее, — и, зажимая нос, притаилась там, отсчитывая мгновения до активации мины.

— Гартай! Гартай!… Рахтах! — заорала она дурным голосом, когда счет добрался до почти нуля.

Охранники, стоявшие на страже амбара, оглянулись и припустили бегом на крики.

'Отвратная выучка!' — прокомментировала Эллина про себя, при этом довольно усмехаясь — ее предположения сбылись на сто процентов. Но! Оставить пост… Да эшалон-сержант их бы за такое без приправы на завтрак бы съел!

Стражники только успели отбежать на несколько десятков метров, как амбар полыхнул, коллапсировал вовнутрь, в стороны полетели обуглившиеся щепки, окончательно оплавившиеся осколки имперской техники, да еще, напоследок, внутри что-то рвануло. Огненные искры и пылающие обломки прощальным фейерверком взлетели вверх, отдавая дань теперь уже окончательно исчезнувшему из мироздания кораблю.

Упавшие от взрывной волны мужчины ошеломленно поднялись с земли, в ужасе разглядывая пылающее остатки охраняемого строения. Двор начал заполняться привлеченными взрывом людьми, а Элли резво направилась в противоположную сторону, все так же прижимаясь к стене, практически невидимая в ее густой тени. Впрочем, иди она по центру двора, навряд ли кто-либо обратил на нее особое внимание — все были слишком увлечены пожаром. Загремели ведра, образовалось несколько цепочек, по которым передавали воду, — люди отчаянно старались потушить пожал и не дать ему перекинуться на другие строения.

Элли не стала отвлекаться от первоочередной задачи, любуясь успехом задуманного. Она добралась до ранее замеченного отдельно стоящего навеса с огромными жбанами и с вывешенной сушиться одеждой. Оглянувшись, сорвала с веревки тунику, штаны, какую-то накидку и, быстро натянув их поверх комбинезона, почувствовала себя спокойней. Правда, тут же это спокойствие рассеялось — во дворе появился тот самый блондин-викинг и первым делом начал орать на стражников на воротах.