Мистер Мур заново выучил Майкла читать и писать, правильно вести себя за столом и не смотреть себе под ноги, когда с ним кто-то пытался заговорить. С каждым годом мальчишка все больше превращался в мужчину, а вместе с тем, крепли его силы, дарованные Майклу его отцом, когда он прошел посвящение.

Уже к двадцати годам, в холодных глазах антихриста не осталось ничего, что напоминало бы запуганного ребенка. Лишь озлобленность, оставленная ему долгими годами унижений, изредка мелькала на его лице черной тенью.

Генри Мур медленно вел Майкла к его главной цели, для которой он был рожден — уничтожить этот мир и сжечь его дотла. В доме Генри постоянно приходили ритуалы, на которые являлось огромное количество людей. Убийство стало неотъемлемой частью жизни Майкла. Поначалу, он делал это нехотя, а позже, проникся настолько, что начал получать удовольствие. Ему нравилось смотреть на ужас в чужих глазах, когда они понимали, что это последняя секунда их жизни, нравилось чувствовать теплоту крови, что стекала по его рукам.

Сейчас он уже понимал, почему его отец позволил провести ему столько лет в этом земном аду, где каждый день Майкла втаптывали в грязь — он не хотел, чтобы у антихриста осталось хоть немного сомнений, что человечество не заслуживает искупления.

…

Глядя на крошки фарфора разбросанные по полу, Лэнгдон продолжал улыбаться. Его невинная шутка, явно закончится для бедной служанки наказанием. Она никогда не узнает, что именно из-за него она так нелепо опрокинулась на пол.

Майклу нравилась ее невинность и чистота, нравилась настолько, что едва ли он сможет удержаться. Поруганная святость — что может быть приятней? Всякий раз, когда антихрист марал что-то настолько светлое и прекрасное, казалось, даже сам Бог стыдливо отворачивался в сторону.

========== 3 ==========

Мэллори бежала вниз так быстро, будто за ней гнались. Ее щеки все еще пылали красным после странного поведения Лэнгдона. Девушку настолько жгло от стыда, что она даже забыла, насколько сильно ей теперь, наверное, влетит за разбитый сервиз.

Как назло, Мэллори столкнулась с мисс Венейбл прямо у подножия парадной лестницы.

— Это еще что такое? — процедила экономка, глядя на поднос усеянный осколками.

Девушка тяжело дышала глядя в пол, пока Венейбл, подходила к ней все ближе.

— У одной нога сломалась, а у второй руки отсохли? — спросила она ядовито, — Ты хоть знаешь, сколько стоит этот фарфор?!

— Простите, это вышло случайно, — шепотом сказала Мэллори, судорожно сжимая поднос.

— Ясно, — хмыкнула Венейбл, — зайди-ка ко мне в кабинет, милая.

Мэллори зажмурилась и шумно выдохнула. Она уже знала, что последует дальше.

Оставив поднос на столе, она медленно поплелась вслед за экономкой.

— Вытяни руки, — приказала мисс Венейбл, когда за девушкой захлопнулась дверь.

Дрожащие ладони Мэллори медленно поднялись наверх.

Резкий удар, что обжег руки как огнем, заставил ее крепче сцепить зубы.

— Мало того, что ты испортила фамильную бесценную вещь, — сказала Венейбл, нанося еще один удар прутом, — так ты еще и позоришь меня перед хозяином!

Мэллори пустым взглядом смотрела в точку перед собой, пока в ее раскрытые ладони продолжал врезаться прут.

— Тебе сильно повезло, что эта идиотка сегодня сломала ногу, иначе бы я точно тебя отсюда вышвырнула!

Из глаз девушки не скатилось ни одной слезы, хотя боль в руках была просто невыносимая.

— Проваливай! — наконец, сказала экономка, бросая прут на стол, — еще одна такая выходка, и я лично сдам тебя в местный бордель! Там от тебя, хотя бы, какая-то польза будет!

Не говоря ни слова, Мэллори вышла за дверь.

— Вот же гадина, — сказала мисс Мид, когда увидела руки девушки, — обещаю, когда-нибудь я случайно опрокину на нее чайник с кипятком!

— А вместо нее потом придет кто-нибудь еще хуже, — закатила глаза Гренда, — эта, хотя бы, глаза никому не выкалывает и булавки под ногти не тычет. А то слыхала я, что у некоторых богатеньких дома творится!

— Посиди здесь, отдохни — сказала Мириам глядя на Мэллори — пока и без тебя справимся.

— Не могу, — слабо улыбнулась девушка, — Венейбл сказала почистить ковер на втором этаже.

— Она что, издевается? — возмутилась мисс Мид, — я это делала еще вчера!

Мэллори лишь грустно пожала плечами.

Вооружившись щеткой и тазом с водой, она поднялась наверх. Девушка старалась не обращать внимание на боль в ладонях, но это было сложно. Когда ее руки опустились в мыльную воду, она зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.

Мэллори стояла на коленях, втираяя мыльную щетку в густой ворс ковра. Каждое движение руки все сильнее раскрывало раны и через несколько минут девушка с ужасом увидела, что на ковер вместе с водой течет ее кровь. Мэллори хотела сдержаться, но слезы уже хлынули у нее из глаз с тихим всхлипом.

— Что-то случилось? — послышался знакомый бархатный голос сверху.

Девушка вздрогнула, и посмотрела наверх. Лэнгдон стоял перед ней, сложив руки за спину.

— Простите… — пробормотала она, пытаясь незаметно стереть слезы с лица тыльной стороной ладони, — все в порядке.

— Позволите? — улыбнулся хозяин дома, вытянув вперед руку.

Мэллори не сразу поняла, что он хочет сделать.

— Поднимись, — мягко сказал он, хотя в глубине его голоса слышались приказные нотки.

Девушка осторожно коснулась протянутой ладони и сразу болезненно поморщилась.

Лэнгдон потянул ее наверх, заставляя встать на ноги.

— Какое варварство, — тихо сказал он со вздохом, разглядывая искалеченные руки служанки, — за что же тебя так? Неужели за тот несчастный сервиз?

Мэллори лишь молча кивнула.

— Такие нежные руки не заслужили подобного обращения, — хмыкнул Лэнгдон.

Девушка упорно ждала, когда он выпустит ее запястья из своих длинных пальцев, унизанных кольцами.

— Позволь помочь, — тихо добавил мужчина и медленно провел своей ладонью над руками Мэллори.

Девушка почувствовала, что боль резко исчезла, словно ее и не было. Растерянно взглянув на собственные руки, она увидела, что следы от плети куда-то пропали.

— Но как?.. — только и смогла сказать Мэллори, испуганно глядя на Лэнгдона.

— Пусть это останется нашей маленькой тайной, — улыбнулся мужчина, поглаживая ее запястья, — договорились?

Сказав это, он приблизился к ее лицу почти вплотную.

— Х-х-хорошо, — заикаясь ответила Мэллори, не в силах отвести взгляд от глаз, что будто смотрели ей в самую душу.

Когда Лэнгдон удалился, девушка все еще потрясенно разглядывала свои руки. Как это вообще возможно?

И чего уж Мэллори точно не хотелось, так это обретать какие-то совместные тайны с их новым хозяином дома. Ей и без того проблем хватало.

Вечером Мэллори снова нужно было идти в комнату Лэнгдона, чтобы сменить постельное белье. Один бог знал, как же она не хотела к нему подниматься!

Но сваливать все на других служанок ей не позволяла совесть, мисс Мид и так уже выручила ее, когда повторно отнесла хозяину чай.

Лэнгдон сейчас ужинал, и она могла все успеть сделать в его отсутствие. Поднявшись наверх со стопкой свежего белья, она быстро начала стаскивать простыни.

Мэллори все еще не могла перестать думать о том, что сделал Лэнгдон сегодня утром. Кем он был, что смог сотворить подобное? Что скрывал от всех остальных? Неужели, сплетни не врут и их новый хозяин и правда не совсем обычный человек?

Девушку, что всю жизнь была набожной христианкой, это сильно пугало. Она чувствовала нечто темное, когда Лэнгдон находился рядом, словно большая черная тень, что постоянно его сопровождала. Не говоря уже о том, насколько нахально он влезал в ее личное пространство каждый раз. Он не упускал возможности дотронуться до нее, прекрасно зная, что она, в силу своего статуса, не посмеет ему сопротивляться. Девушку это смущало, и она не сомневалась, что это еще больше распаляло его интерес.