Мэллори хмуро взглянула на него.

— А кажется, вы просто боитесь, — с раздражением сказала Мэллори.

— Чего же это? — почти прошипел Лэнгдон.

— Того, вдруг кто-то узнает, что вы такой же обычный человек, как и все, — недовольно ответила девушка, — которому не плевать и у которого тоже есть чувства и прошлое.

Ее упрямые глаза столкнулись с его злым взглядом.

— Не тебе об этом рассуждать, — процедил он сквозь зубы.

— Потому что я всего лишь ваша жалкая прислуга и вы не считаете нужным до меня снизойти? — огрызнулась Мэллори.

— Потому что у тебя рот не закрывается, когда следовало бы! — ответил Лэнгдон в том же тоне.

— Если вам это так не нравится, зачем вы меня тут вместе с собой закрыли? — продолжала злиться девушка.

Лэнгдон и сам не знал, зачем. От того ее вопрос еще больше его бесил. Он противоречил сам себе. Лэнгдон не хотел, чтобы девчонка лезла к нему в душу, но при этом ждал, что его сарказм она пропустит мимо ушей.

Не дожидаясь ответа, Мэллори развернулась к нему спиной и натянула одеяло.

У девушки опять все кипело внутри. Всякий раз, когда она искренне пыталась хоть как-то приблизиться, он начинал брыкаться и шарахаться как черт от ладана. Впрочем, возможно, Лэнгдон просто не считал нужным с ней сближаться. В его распоряжении и так была служанка, которую он мог избить или поиметь, если ему захочется. Физический отпор она ему дать все равно не могла. Так чего ради она вообще старалась? И почему ей было так обидно, что Лэнгдон постоянно ее отталкивал? Похоже, она слишком много себе надумала.

— На самом деле, мне все равно, что ты прислуга, — послышался тихий голос за спиной.

Мэллори с недоумением оглянулась.

Лэнгдон лежал в той же позе и его взгляд лениво скользил по простыням.

— Вы о чем? — спросила девушка, вглядываясь в его лицо.

— У меня было не так уж много времени, чтобы проникнуться всеми этими социальными нормами Лондонского общества, — хмыкнул мужчина, поднимая на нее глаза, — так что… если я о чем-то не хочу говорить, это не по причине, что ты, якобы, ниже меня.

Мэллори удивленно хлопала глазами.

— Но вы постоянно меня этим помыкаете, — мрачно сказала она.

— Ну ты так смешно на это злишься, что мне сложно удержаться, — усмехнулся Лэнгдон.

Как же ей сейчас хотелось взять и придушить его подушкой.

— А пороли вы меня тоже потому, что вам просто было весело? — голос Мэллори уже звенел от злости.

— Нет, — спокойно ответил мужчина, — просто ты не умеешь держать язык за зубами и если не научишься этому хотя бы после порки, до добра тебя это не доведет.

— А, так это для моего же блага? — огрызнулась девушка, — а с чего вы вообще взяли, что можете меня чему-то учить?

— С того, что я прошел через такое дерьмо, что тебе и не снилось, — жестко оборвал Лэнгдон, — можешь поверить, я слишком хорошо знаю о том, как важно в этой жизни умение вовремя заткнуться и делать, что от тебя требуют!

Мэллори вздрогнула от его тяжелого взгляда. На секунду в нем промелькнуло что-то, чего она раньше не замечала. Как будто его глаза резко стали старше на несколько десятков лет.

Хоть девушка и намеревалась спорить дальше, но после резкого выпада Лэнгдона, она умолкла.

— Я уже говорил, что не желаю тебе зла, Мэллори, — уже мягче произнес мужчина.

В голове девушки тут же вспомнились слова Тристана о том, что он «никогда ее не обидит». Однако, может она и сошла с ума, но ей хотелось верить Лэнгдону. Возможно, от отчаянного желания доверять хоть кому-то в этой жизни, пускай и такому странному человеку, как он. Лэнгдон уже ни раз приходил ей на помощь, когда она успевала потерять всякую надежду. Как ангел-хранитель, что неотступно следовал за ней по пятам и помогал несмотря ни на что.

Мэллори молча взглянула на него. Мужчина лежал на спине, уставившись в потолок усталым и каким-то замученным взглядом. И девушка опять почувствовала внутри порыв, что тянул прикоснуться к нему. Да что с ней такое творится?

Глубоко вздохнув, Лэнгдон взмахнул рукой и дверь комнаты открылась.

— Иди в комнату для гостей, — тихо сказал он, глядя на свечу, что вот-вот должна была догореть и погаснуть.

Он не хотел, чтобы она уходила. Но мысль, что она находится рядом с ним лишь потому, что у нее нет выбора, сейчас казалось ему отвратительной. Странно, раньше его это никогда не смущало.

Мэллори молча смотрела в черноту, что виднелась за открытой дверью. Она могла уйти в любой момент, но что-то не давало ей этого сделать.

— А я могу остаться здесь? — еле слышно спросила девушка, стискивая в руках край одеяла.

Лэнгдон растерянно взглянул на нее, но не успел ничего сказать, потому что Мэллори неожиданно склонилась над ним прижимаясь к губам неловким поцелуем.

Он вздрогнул так, словно ему сделали больно и девушка, почувствовав это, испуганно отстранилась, глядя на него своими огромными глазами.

Мужчина смотрел на нее снизу вверх и выглядел совершенно сбитым с толку. Мэллори сидела перед ним, осторожно касаясь рукой его груди, что нервно вздымалась от тяжелого дыхания. В ее взгляде не было отвращения, злости или жалости, которые он ожидал увидеть. Она смотрела на Лэнгдона незнакомым ему взглядом, который ему еще не приходилось видеть раньше. По крайней мере, не в свой адрес.

Прерывисто вздохнув, девушка снова склонилась над ним. Ее мягкие теплые губы прикасались так осторожно, словно она боялась его как-то поранить. Он коснулся рукой щеки Мэллори и отвел прядь ее волос, заправляя за ухо. Лэнгдон не хотел вмешиваться и перехватывать инициативу. Этот робкий, неумелый и испуганный поцелуй, с которым она пришла к нему сама, а не из-под палки, тронул его до глубины души.

Огонек свечи затонул в горячем воске и комната погрузилась в темноту.

========== 18 ==========

Луна спряталась за темным облаком, и спальня погрузилась в кромешную темноту. Были слышны только тихое шуршание простыней и тяжелое прерывистое дыхание.

Лэнгдон не ждал, что за поцелуем Мэллори последует что-то большее и не собирался сейчас на этом настаивать. В этот раз ему не хотелось принуждать ее к чему-то, хотя ниже пояса у него внутри уже все узлом сворачивалось.

Мужчину радовало, что в темноте комнаты девушка не могла видеть всей гаммы эмоций, что пробегала по его лицу. Скорей всего, ее бы это напугало, а вместе с тем, вызвало жалость к нему. Но Лэнгдон не хотел, чтобы его жалели, особенно, чтобы жалела она. Он боялся показаться слабым в глазах Мэллори. Уж пусть лучше считает его сволочью, чем будет нянчится с ним, как с больным и ущербным.

Майкл чувствовал, что скромный поцелуй девушки становится более настойчивым, отчего жар по телу потек еще сильнее. Девчонка ввязалась в опасную для себя авантюру. В конце концов, Лэнгдон не священник и не святой, чтобы вот так накидываться на него посреди ночи, а потом просто уйти.

И тут Мэллори неожиданно дернулась в сторону и навалилась на него сверху, причем, не совсем удачно.

Девушка испуганно вздрогнула, когда Лэнгдон вдруг издал болезненный стон.

— Что? — растерянно спросила она.

— Ты из меня так евнуха сделаешь, — тихо сказал мужчина, когда Мэллори придавила его в самых чувствительных местах.

Хоть в темноте было и не видно, но девушка сильно покраснела и тут же попыталась перекатиться обратно, при этом случайно пиная его локтями и коленями еще больше.

Из груди Лэнгдона вырвался нервный сдавленный смех.

— Так, тихо-тихо-тихо… — сказал он, перехватывая Мэллори, укладывая ее на спину и опускаясь сверху.

Со своими пока скромными познаниями в мужской анатомии, девушке опасно было доверять полную инициативу в действиях.

Как только он оказался сверху, ее прохладные ладони робким движением пробрались к нему под рубашку, касаясь кожи на спине. Шумно вздохнув, Лэнгдон прижался к ее губам, чувствуя, как руки Мэллори поползли вверх, задирая рубашку все выше. Его спина, пожалуй, раньше не знала настолько нежных прикосновений и он непроизвольно вздрагивал от них.