— Тебе страшно? — негромко спросил он внимательно вглядываясь в ее лицо.

— Очень, — искренне прошептала девушка, судорожно прижимая колени к груди.

Майкл тяжело вздохнул и опустил глаза вниз.

— Мне тоже, — наконец, ответил он не глядя на нее.

Мэллори растерянно посмотрела на Лэнгдона.

— Хотел бы сказать, что все решится как-то само собой, но… — грустно усмехнулся Майкл, блуждая взглядом по поверхности воды.

— Но все катится к чертям, да? — тихо добавила Мэллори.

Лэнгдон снова шумно вздохнул и на этот раз вытянул руку, убирая за ухо выбившуюся мокрую прядь.

— Я хочу тебя кое о чем попросить, — серьезно сказал он, — если меня попытаются убить — ты не станешь этому мешать.

— Что? — спросила Мэллори дрожащим голосом.

— Пообещай, что даже если меня будут резать, жечь, да хоть к кресту приколачивать у тебя на глазах — ты ничего не станешь делать.

Девушка смотрела на Майкла с ужасом. Она все еще надеялась отыскать в его взгляде хотя бы призрачную тень шутки или сарказма, но не находила их.

— Почему? — только и смогла произнести Мэллори полушепотом.

В глазах Лэнгдона мелькнула боль.

— Потому что так надо, — было видно, что его тянет сказать что-то еще, но он еле сдерживается.

Лэнгдон выглядел очень усталым и измотанным. Было заметно, насколько тяжело ему дается этот разговор, при том, что он явно не договаривал чего-то важного.

— Нет! — надрывно крикнула она, ударив руками по воде, отчего брызги полетели во все стороны, — я больше нихрена не собираюсь делать, просто «потому что так надо!» Сначала так говорила Корделия, теперь ты тоже самое!

Майкл, которого уже и так изрядно облило водой, потянулся вперед и не говоря ни слова обнял Мэллори. И от того как он это сделал, девушке стало еще страшнее.

Она вспомнила тот день, когда ее родители собирались на самолет, чтобы лететь в Италию. Мэллори, который тогда было всего шесть лет, и она тоже должна была отправиться вместе с ними, но заболела. Мать хотела отменить поездку, но бабушка пообещала, что присмотрит за девочкой. Мэллори помнила, как мама зашла в ее спальню и присев на кровать обняла ее. Так крепко, так отчаянно, словно в последний раз. Она сказала, что скоро вернется домой, но больше не вернулась. Самолет разбился над Средиземным морем и не осталось ни одного выжившего.

— Помнишь, я просил, что хотел бы, чтобы ты была рядом, когда я в следующий раз проведу ритуал? — осторожно спросил Майкл, все еще не отпуская девушку из объятий.

— Помню, — ответила Мэллори, утыкаясь носом в его широкое плечо.

— И ты еще не передумала?

Внутри у девушки все испуганно сжалось, но она взяла себя в руки из последних сил.

— Нет.

Майкл медленно поднялся на ноги утягивая при этом за собой Мэллори, что держалась за его плечи. Его рубашка и брюки промокли насквозь, но ему, кажется, было все равно.

Лэнгдон повел ее за руку к двери и девушка едва успела ухватить полотенце с крючка. Когда они вышли, Мэллори вздрогнула. На полу рядом с кроватью лежал молодой парень. Он был неподвижен, но глаза его смотрели на них двоих с ужасом.

Майкл остановился в паре шагов от ведьмака и молча смотрел на него сверху вниз, пока не перевел взгляд на девушку, как будто ждал от нее приказа или одобрения.

Мэллори стояла рядом с ним на ватных ногах. Она не была к этому готова, возможно, не была никогда и слишком опрометчиво дала обещание Майклу. Тяжело дыша она смотрела в широко распахнутые, испуганные глаза мальчишки, что смотрел на нее с пола как зверь, которого загнали в угол. Его взгляд умолял о пощаде и смотреть на это было больно.

Шумно сглотнув, Мэллори подняла глаза на антихриста. Ее рука с дрожанием коснулась спины Майкла.

В глазах ведьмака вспыхнуло отчаяние, когда он увидел едва уловимый кивок ее головы.

Мэллори слышала, как хрустнули сломанные кости. Теплая кровь из разорванной груди брызнула ей на ноги, но она не отпрянула назад. Лэнгдон сделал все настолько быстро, что прошло не дольше пяти секунд.

Когда он выпрямился, в его руке осталось большое влажное человеческое сердце. Оно уже не пульсировало и превратилось в бесполезный кусок мяса.

Девушке не хотелось смотреть, что будет дальше, но она заставляла себя это делать. Мэллори видела, как зубы антихриста вцепились в окровавленную плоть, как красные капли потекли по его лицу и шее, а руки заливало кровью до самых локтей.

Когда от сердца ничего не осталось, Лэнгдон посмотрел на Мэллори с вызовом.

Ведьма так сильно кусала себя за губу, что на ней выступила кровь. Она не знала, что он хотел от нее сейчас услышать, да и что здесь можно было сказать? Однако, Майкл ждал и напряжение, повисшее между ними можно было хоть ножом резать.

Мэллори сделала неуверенный шаг вперед, наступая босой ногой прямо в лужу крови, что растекалась вокруг трупа. Лэнгдон не сводил с нее настороженного взгляда, словно он ожидал, что девушка в любой момент может сбежать.

Подойдя вплотную, Мэллори поднялась на цыпочки, и цепляясь руками за мокрый ворот рубашки антихриста, коснулась его губ, сразу ощутив на них металлический привкус чужой крови. Почему-то, в этот момент она почувствовала, словно это был их самый первый поцелуй. Настолько осторожный, настолько нежный и трепетный, что сердце внутри разрывалось на части.

Мэллори ощущала, как дрожали его липкие от крови ладони, когда он коснулся ее обнаженных плечей, оставляя на них красные следы. Как будто он никогда не прикасался к ней раньше и боялся, что одно грубое движение — и она рассыпется.

Она прижималась к телу антихриста все сильнее, разделяя с ним остатки жертвенной крови, что остались на его теле. Она попадала к ней в рот, размазывалась по лицу, но сейчас это не казалось чем-то отталкивающим. Более того, Мэллори начинало казаться, что она хочет еще.

Остановившись, девушка шумно дыша посмотрела на Майкла, мягко касаясь ладонями его лица.

В его глазах все еще была неуверенность и скрытый страх, что его отвернут. Подавшись вперед, Мэллори вытянулась все телом и прошептала ему на ухо:

— Я тоже люблю тебя, Майкл.

Антихрист почувствовал как к горлу подкатил тугой комок и он зажмурился. Руки Лэнгдона вцепились в Мэллори мертвой хваткой и он уткнулся лицом в ее хрупкое плечо.

========== 30 ==========

— Сегодня ты идешь на ужин с Кооперативом, — вскользь сказал Лэнгдон, не отрывая взгляда от ноутбука.

— Чего? — переспросила Мэллори, поднимая на него удивленный взгляд с дивана, что стоял напротив его стола, — Зачем? А если я не хочу?

— Это не предложение, ты просто туда идешь и все, — усмехнулся Майкл, быстро посмотрев на нее поверх монитора, — твое присутствие мне там понадобится.

— Ладно, — обреченно сказала девушка закатив глаза, — и скоро он начнется?

— Через полчаса, — ответил Лэнгдон, все еще что-то напряженно читая.

Мэллори недовольно фыркнула и поднявшись с дивана направилась переодеваться. С каких пор они здесь вдруг проводят совместные ужины?

Открыв шкаф, девушка уставилась в него потерянным взглядом. Майкл не сказал, какого формата будет ужин и имеется ли дресс-код. Сам-то он почти всегда одевался так, что можно сразу смело ехать на вручение премии «Оскар». Мэллори неуверенно потянулась к чему-то из тонкого, матового атласа цвета дорогого вина.

Это оказалось платье в пол с высоким разрезом сбоку и лифом, который удерживался широкой бретелью на одно плечо. Просто с ума сойти, как красиво… Впрочем, не факт, что на ней оно будет смотреться так же хорошо, как и на вешалке.

Мягкая ткань скользила по телу и приятно холодила кожу, пока Мэллори осторожно надевала платье. Застегнув потайную молнию сбоку, девушка выпрямилась и критично взглянула на себя в зеркало. Одним словом — это было непривычно. Раньше у Мэллори еще не было повода хоть куда-то надеть подобную вещь. Ей нравилось, как это выглядело, но вряд ли бы она решилась показаться в таком платье кому-то на глаза.