— В твоей голове не настолько интересно, чтобы я круглосуточно там торчал…

От неожиданности, Мэллори пропустила ступеньку и чуть не скатилась кубырем оставшийся пролет. Вот ведь мудак…

Добравшись таки до гостиной, где Ковен уже заканчивал свой завтрак, Мэллори тихо прошмыгнула на свой стул в самом углу.

— Мэллори, впредь прошу не опаздывать не утренний сбор, — обратилась Корделия к девушке, — сегодня у нас есть новости…

Мэллори подняла взгляд от тарелки. Она не сразу заметила, что сегодня ведьмы явно веселее обычного. Неужто, наконец, случилось что-то хорошее?

— Мы практически уверены, что теперь нам известно, где находится святилище, — на лице Корделии промелькнула едва заметная улыбка, чего не было уже давно — и сегодня мы с Миртл узнаем это наверняка.

— Надеюсь, вы оставите нам хотя бы парочку колдунов, чтобы мы смогли выбить из них все дерьмо? — спросила Мэдисон, попутно разглядывая свой свежий маникюр.

— Это уже не смешно, Мэдисон, — сухо ответила Верховная.

— Не беспокойся, дорогая, — отозвалась Миртл, — за все, что они сделали, эти самовлюбленные упыри заплатят сполна и даже больше.

За столом со всех сторон послышался одобрительный шепот. И только Мэллори, будто лишняя на всем этом празднике жизни, уныло ковыряла вилкой омлет. Прорицание никогда не было ее сильной стороной, но сейчас, она практически не сомневалась, что сегодняшние планы Верховной обернутся очередным провалом. Но ее мнение уже мало кого интересовало.

— И хочу напомнить, — уже громче произнесла Корделия — всем, кто живет в этом доме категорически запрещается даже приближаться к нижнему этажу! От вашей разумности зависит безопасность и жизни всех нас!

В ее голосе была отчетлива слышна угроза. Несложно было догадаться, что тот, у кого хватит глупости сунуться к Лэгдону, вылетит из дома на корм каннибалам, не успеет и слова сказать. Мэллори только не понимала, почему при этих словах Верховная в упор посмотрела именно на нее.

После завтрака по расписанию начались тренировки. Кто-то учил новое, кто-то повторял и оттачивал старое.

А заканчивалось все, как правило, очередной грызней Мэдисон с одной из девочек, иногда с рукоприкладством, иногда без.

А причиной тому были всеобщая скука и уныние. Никто не знал, чего ожидать завтра, или через месяц или через год. Надежды на хорошее будущее потихоньку осыпались прахом, вмешаться и что-то изменить не получалось, поэтому, единственная возможность еще почувствовать себя живыми была хорошая добрая драка. Уже можно было делать ставки, кто кому сегодня будет пытаться выцарапать глаза.

Мэллори же пыталась во время тренировок особо не отсвечивать. Драться она никогда не умела, и не досчитаться зубов или волос после схватки с ведьмами, ей не очень то хотелось. Тем более, что к ней в голову и так, время от времени, наведывался антихрист, который легко мог поддать жару в плане острых ощущений.

— Сука, ты ведь это специально! — закричала Куинни, когда над ней внезапно пошел дождь.

— Понятия не имею, о чем ты, — лениво протянула Мэдисон, доставая сигареты. Видимо, кто-то по ночам подчищает табачные запасы Миртл…

— Может, хватит уже? — устало спросила Зои, отрываясь от книги.

— Ага, щас… — схватив со стола нож для бумаги, Куинни с размаху воткнула его себе в ногу.

Незаметно подобрался вечер. Мэллори слышала громкие взволнованные голоса Миртл и Корделии. Они явно о чем-то спорили, но до комнаты ведьмы доносились только слова вроде: «слишком рискованно» и «сколько можно ждать».

Накрывшись с головой одеялом, чтобы не вслушиваться в чужой разговор, Мэллори забилась в мягкое кресло. Как же хорошо, когда вокруг тихо, никто не кричит и не выясняет отношения.

Она скучала по тишине и покою, по детству, что осталось так далеко позади. Сейчас она часто вспоминала свою бабушку, как возилась в ее саду, и сидела у нее на коленях, пока та читала ей сказки о феях и троллях. А теперь все это кажется не прошлым, а каким-то нереальным далеким сном. Сном, но таким теплым, родным и прекрасным…

А еще, как показалось Мэллори, когда она вспоминала свое детство, Лэнгдон прекращал лезть к ней со своими ценными комментариями. Ему куда веселей было дожать ее, когда она была расстроена или злилась. Но когда в ее мыслях на короткое время воцарялся мир и покой, антихрист шарахался как черт от ладана. Иногда в эти моменты она даже чувствовала странное давящее чувство в груди, которое ей не принадлежало. Мэллори не знала, насколько широк спектр эмоций у сына дьявола и может ли он вообще испытывать душевную боль, но это ощущение было очень на него похоже.

В темноте слышалась какая-то мелкая возня и высокий крысиный писк. Видимо, где-то в углу шла ожесточенная схватка за добытый ужин.

Звук капель с низкого потолка, падающих на каменные плиты, отбивал неприятный рваный ритм. Облачко пара взметнулось вверх от раскрытых губ антихриста. Немного скрипнула толстая железная цепь, когда Майкл попытался переступить с ноги на ногу, но от долгой неподвижности, мышцы плохо его слушались. Колени подогнулись, и Лэнгдон почувствовал, что падает. Руки вывернулись на вытянутых цепях, взметнувшись вверх, словно крылья. Длина цепей удержала его от падения на холодный пол, но впилась в запястья с такой силой, что едва не сломала их.

Но несмотря на холод, продирающий до костей, боль, грязь, и снующих под ногами огромных крыс, за длинными волосами, спадающими на лицо Лэнгдона, скрывалась улыбка.

========== 3 ==========

Утром весь дом огласила пугающая новость — Корделия и Миртл не вернулись обратно.

Они заранее договорились, что для безопасности девочек не станут выходить с ними на связь, если что-то пойдет не так. Никто не знал, где они сейчас и что произошло. Без Верховной весь Ковен почувствовал себя сборищем спелых котят, которые беспомощно тычутся в стены.

Коко уже заливала слезами и соплями плечо Зои, оставленную в доме за главную.

— Не нужно паниковать раньше времени, — тихо, но уверенно сказала девушка, поглаживая Коко по голове, — если бы произошло что-то ужасное, уверена, мы уже знали об этом.

— Как-то не очень успокаивает, — скривилась Куинни, заходя в комнату.

— Ага, — язвительно добавила Мэдисон, — и что теперь будем делать?

— Корделия и Миртл поручили нам охранять наше убежище, — твердо ответила Зои, строго взглянув на Мэдисон фирменным взглядом, который умела раньше выдавать только Корделия.

Мэдисон лишь недовольно закатила глаза.

Мэллори, забравшись с ногами на диван, сосредоточенно смотрела в пустоту. Со стороны смотрелось довольно крипово, да оно и было таким по своей сути. Ведь сейчас, девушка изо всех сил старалась услышать в своей голове хоть что-то, хоть маленький намек на то, что Лэнгдон имеет представление, что случилось с их Верховной. А он имел представление, в этом она даже не сомневалась. Но как назло, антихрист молчал как рыба.

«Но ведь если он может влезать в мою голову, когда ему захочется, могу же и я?» — подумала Мэллори.

— Эй, юродивая! — воскликнула Мэдисон, обратив внимание на Мэллори, — может, наконец, оторвешь свой тощий зад от дивана и присоединишься к остальным?

— Вообще-то да, Мэллори, — осторожно сказала Зои, — ты сильно отстранилась от нас, а нам сейчас понадобятся все наши силы и твои — особенно.

Мэллори почувствовала на себе взгляды всех остальных, отчего ей тотчас захотелось исчезнуть подальше отсюда.

— Зачем вам я? — спросила Мэллори, и в ее голосе почувствовался надлом — чтобы на меня опять поставили все карты, а потом ненавидели за то, что я опять не оправдала ожиданий?

— Да никто тебя не ненавидит, дура, — закатила глаза Куинни.

— Ой, да забейте на эту гадину, — фыркнула Мэдисон, — не хочет помогать, пусть катится на хрен, я ей в этом могу даже помочь!

— Ты не имеешь права выгонять кого-то из дома, Мэдисон! — крикнула Зои.