— Оставишь нас ненадолго? — вежливо спросила Верховная, глядя на антихриста.
Лэнгдон в ответ выдал кривое подобие улыбки и медленно развернувшись, скрылся за дверью своего кабинета.
Когда Корделия вновь взглянула на Мэллори, в ее глазах выступили слезы.
— Дорогая, — с теплотой сказала она и потянула руку вперед, — увы, не могу сейчас так быстро к тебе подойти…
Только сейчас девушка заметила, что Верховная почти всем весом опирается на трость.
Мэллори растерянно приблизилась к Корделии и та сразу же заключила ее в объятия.
— Вы разве не злитесь на меня? — с недоумением спросила ведьма.
— Нет, — твердо ответила Верховная и отстранившись серьезно взглянула на подопечную, — я с тобой, слышишь меня?
Мэллори всхлипнула и уткнулась лицом в ее теплое плечо.
— Мой бедный ангел, — тихо сказала Корделия, проводя рукой по ее волосам, — надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь.
— О чем вы? — удивленно спросила Мэллори.
Верховная мягким движением отстранила от себя девушку, вынуждая посмотреть ей в глаза.
— Нам нужно поговорить.
Закрыв глаза, Корделия коснулась плеча Мэллори. Девушка ощутила вибрацию в воздухе и через несколько секунд, вокруг них выросли белые стены и проступили знакомые очертания гостиной Ковена.
— Теперь нас не подслушают, — улыбнулась Верховная и опустилась в кресло, что стояло рядом с ней.
— Мы что, у вас в голове? — спросила Мэллори, оглядываясь вокруг.
— Верно, — кивнула Корделия, — а теперь, я хочу, чтобы ты меня выслушала.
Мэллори растерянно опустилась в кресло напротив и в ожидании взглянула на женщину.
— Я знаю, что ты чувствуешь, Мэллори, — сказала Корделия с грустной улыбкой, — тебе не нужно этого стыдиться.
— Я все еще не понимаю., — проговорила девушка, но Верховная ее перебила.
— То, что ты испытываешь по отношению к Майклу Лэнгдону. Не думай, что кто-то из нас станет тебя за это осуждать.
Глаза Мэллори округлились.
— Но как же… вы же раньше сказали совсем другое…
Корделия вскинула вверх брови.
— Вот как? Видимо, у мальчишки были припасены свои фокусы на этот случай, — хмыкнула Верховная.
— Да что происходит?! — начала срываться Мэллори.
— Послушай, милая, — вкрадчиво сказала Корделия, опуская ладонь девушке на запястье, — это был единственный выход. Я столько раз заглядывала в будущее, но каждый раз, чтобы мы ни делали, исход был один, кроме одного варианта…
Корделия тяжело вздохнула и опустила взгляд в пол.
— Я с самого начала знала, что ты отпустишь Лэнгдона.
— Что? — потрясенно спросила Мэллори, — Почему?
— Невозможно убить антихриста, не разрушив его изнутри, — ответила Корделия, — он был рожден для страдания, смерти и боли, его суть невозможно изменить, как бы он того ни хотел. Но даже его отец понимал, что самое уязвимое место в нем — его человеческое начало.
Мэллори вцепилась пальцами в подлокотники, пытаясь унять в них дрожь.
— Уверена, он уже пытался убить тебя, но не смог. Твой свет тянет его как мотылька к лампе и он ничего не может с этим сделать.
— К чему вы клоните? — спросила Мэллори, дрожа уже всем телом.
— Я знала, что когда отправлюсь с Миртл в убежище, нас возьмут в плен, знала, что вслед за мною пойдут остальные девочки и знала, что ты нарушишь мой приказ не приближаться к Лэнгдону. Я осознанно дала вам сблизиться, понимая, к чему это приведет…
— Я не верю вам, — почти шепотом ответила девушка, чувствуя подкатывающий к горлу комок.
— Ты сделала его слабее, чем когда-либо, по крайней мере, ту его часть, что неотъемлемо связана с его отцом, — продолжала Корделия, — и пока он слабел, твои силы крепли — я чувствую это в тебе.
Верховная чуть крепче сжала руку Мэллори.
— Ты ведь знаешь, что ты больше, чем просто ведьма, Мэллори. Всегда знала, но не хотела этого принимать.
Ведьма со злобой посмотрела на Корделию и вырвала свою руку из ее пальцев.
— Да что вы обо мне знаете?! Опять начнете говорить бред про Мессию и что вся цель моей жизни, это победить антихриста? Делайте, что хотите, я не собираюсь в этом участвовать!
— Ты уже победила, Мэллори! — повысила голос Верховная, подавшись вперед, — Сегодня он не смог убить меня, не потому, что у него не хватило бы на это сил, а потому, что твоя боль оказалась для него важнее. Это противоречит его сущности, противоречит заветам его отца, и именно это — его уничтожит.
Мэллори прижала ладони к лицу.
— Мне жаль, дитя, что тебе приходится через это пройти, — с болью сказала Корделия, — но лишь с его гибелью ты сможешь полностью возродиться.
— Думаете, это он чудовище? — прошептала Мэллори, поднимая взгляд на Верховную, — ну, а кто же тогда вы?
— Мэллори, прошу тебя…
Яркая вспышка света расколола кокон разума, куда спрятала их Корделия.
Мэллори упала на пол, больно ударившись коленями.
— Ты смогла разрушить чары, которые может снять только их владелец, — сказала Корделия с тяжелым дыханием, — твоя мощь растет с каждым днем, Мэллори, пусть даже ты не осознаешь этого!
— Хватит! — закричала Мэллори, отчего свет в комнате замигал, — я не хочу больше этого слышать! Оставьте меня в покое!
Подняв заплаканные глаза, девушка заметила Майкла, что растерянно стоял неподалеку.
— Уходите, — выдохнула Мэллори глядя на Корделию, — я не хочу вас видеть…
— Мэллори, у тебя нет выбора! — жестко оборвала ее Верховная, поднявшись на ноги.
— Это вы так думаете, — прошипела девушка.
На ватных ногах Мэллори обошла Корделию и приблизившись к Майклу с силой сжала его запястье.
Лэнгдона словно молнией ударило. Он много чего ожидал, но точно не этого.
— Он врал тебе все это время, девочка! — уже со злостью крикнула Верховная, — он держал весь Ковен при смерти и был готов покончить с нами в любой удобный ему момент, а вместо этого плел тебе сказки о каких-то там мирных переговорах!
— А чем это отличается от того, что сделали вы?! — с болью крикнула ведьма, — тем, что делали это, якобы, для благой цели и спасения человечества?!
Но тут Мэллори почувствовала, что запястье Лэнгдона выпадает из ее руки. Как подрезанный, Майкл упал на пол.
— Что случилось? — испуганно прошептала девушка опускаясь рядом на корточки.
Лэнгдон ничего не ответил, лишь тяжело дышал, глядя в пол. И показалось ведьме или нет, в золотистых волосах только что блеснула седая прядь.
— Я же сказала, — послышался тихий голос Корделии, которая внимательно смотрела на Майкла, — у тебя нет выбора. Ты уже не сможешь это остановить.
Мэллори с немым ужасом смотрела на Майкла. Не говоря больше ни слова, Корделия покинула комнату.
Лэнгдон смутно помнил, что произошло вчера вечером. Ярче всего в памяти осталась перепалка между Мэллори и Корделией, а после этого какой-то провал, словно его резко отключило.
По ощущениям, он явно сейчас лежал в постели. После нескольких бессонных ночей в подвале, его тело с благодарностью погрузилось в мягкость подушек и одеял. Уставший мозг отказывался хоть о чем-то думать. Однако, Майкл чувствовал, будто на него сейчас кто-то смотрит, и это мешало уснуть обратно.
Разлепив веки, Лэнгдон увидел перед собой Мэллори. Взгляд у нее был настолько напуганный, что это немного согнало сонливость.
— В чем дело? — хрипло спросил Майкл.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка надломленным голосом.
— Бывало и хуже, а что?
Мэллори лишь молча покачала головой и убрала с лица антихриста побелевшую прядь.
Память Лэнгдона понемногу вырисовывала образы событий вчерашнего дня, и чем дальше, тем страннее он себя чувствовал. Он вытащил из комы Корделию, привел ее к Мэллори и уже готовился намыливать себе петлю, когда оставил их наедине. Верховная, как и ожидалось, не планировала присутствия случайных слушателей и Майкл понятия не имел о чем у них шла речь все это время и решил вмешаться только когда услышал из гостиной крики и грохот.
