— Итак, — хрипло начала Мэллори и снова откашлялась, — вчера я подробно ознакомилась с тем, как идут текущие дела на территории Святилища и принадлежащих ему объектов. Хотела бы высказать свой взгляд со стороны и предложить несколько нововведений, которые в будущем могут положительно повлиять не только на нашу жизнь, но и приблизить нашу планету хотя бы на шаг к восстановлению.

Присутствующие переглянулись между собой, кто-то уже начал беспокойно перешептываться.

Глубоко вздохнув, девушка продолжила:

— Пока вы сидите здесь в уюте и чрезмерной сытости, снаружи скитаются точно такие же люди, которым мы можем помочь, если приложим к этому совместные усилия…

По залу тут же прокатился недовольный гул, не успела Мэллори даже закончить.

— Я не для того заплатил сто миллионов долларов, чтобы подкармливать зараженных каннибалов! — крикнул седой мужчина с огромным животом, что лежал у него на коленках.

— Вот именно! — поддакнул кто-то из сидящих под одобрительное бормотание.

Лэнгдон молчал и выглядел не особо заинтересованным, блуждая пустым взглядом по залу.

Набрав побольше воздуха в грудь, Мэллори в отчаянии заорала:

— МОЛЧАТЬ!

Удивительно, но это сработало. В зале снова воцарилась тишина и только антихрист едва слышно хмыкнул после ее выпада. На нее все еще смотрели эти недовольные лоснящиеся лица, но теперь они, хотя бы, не мешали ей говорить.

«Может, в чем-то Лэнгдон и был прав, управлять этими людьми было крайне тяжело без жесткой дисциплины» — подумала Мэллори.

— Сейчас я хочу обратиться к колдунам, что находятся в этом зале, — сказала девушка, — я знаю, у нас с вами всегда были непростые отношения… Но есть возможность, что наше сотрудничество спасет сотни и даже тысячи жизней. Или вам все равно?

Мэллори с надеждой взглянула в лица ведьмаков в конце стола. Практически все они сидели потупив взгляд в пол или делая вид, что вообще не замечают девушки.

— Что ты хочешь предложить? — наконец, откликнулся один из них, по виду, самый старший.

— Мы рассредоточим колдунов по аванпостам, которые сейчас пустуют. На их территориях сейчас находятся люди… на телах каннибалов вы можете заметить признаки разложения — увы, им мы уже не в силах помочь, но те, кого процесс гниения еще не коснулся — поддадутся лечению. Ковен долгое время вел разработку вещества, что сможет устранить последствия радиации.

— Даже если так, — с сомнением ответил ведьмак, — где вы планируете взять провизию на всех вылеченных? Если мы начнем раздавать все направо и налево, то истощим собственные запасы.

— Об этом я уже подумала, — воодушевленно ответила Мэллори, — во-первых, Святилищу необходимо будет урезать потребление ресурсов до установленной нормы, которая, как я увидела по отчетам, уже давно перестала соблюдаться.

Снова по залу прошел недовольный шум, но девушка не обратила внимания.

— Во-вторых, — чуть повысила голос Мэллори, стараясь перекрыть бормотание, — в Святилище имеются образцы не зараженной радиацией почвы. Сейчас они просто лежат без дела, но если мы применим к ней соответствующую магию, мы сможем обеспечить пропитанием не только тех, кто здесь находится, но и других людей!

— Предлагаете нам всем до конца жизни жрать картошку и помидоры? — отозвалась женщина с высокой прической и ярким макияжем.

Мэллори стиснула зубы и шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.

— Если Кооператив продолжить истреблять запасы провианта в тех количествах, что и сейчас, то, боюсь, еды в Святилище не хватит даже на два года, — ответила ведьма, стараясь удержать на лице саркастическую улыбку.

— Вздор! — закатила глаза все та же представительница Кооператива, — Вообще не понимаю, что эта девчонка в итоге хочет сказать…

— Хватит жрать как не в себя! Вот, что она хочет сказать! — Рявкнула Мэллори чувствуя, как последние капли терпения начинают ее покидать.

Лэнгдон прыснул в кулак от смеха.

— А что, оскорбления входили в оплату входного билета в эту дыру?! — возмутилась женщина.

— Мы не так себе это представляли, — согласилась сидящая рядом с ней супружеская пара.

— А я представляла, что когда стану взрослой, буду 1,75 ростом! — развела руками Мэллори.

«Потише, команданте!» — послышался в голове насмешливый голос антихриста, — «То, что ты считаешь их зажравшимися ублюдками, они уже и так поняли».

Лэнгдон не смотрел на Мэллори. Откинувшись на спинку стула, он с довольным лицом наблюдал за происходящим.

— В любом случае, мы не можем дать вам окончательно решения без согласия мистера Лэнгдона, — наконец, отозвался ведьмак, что начал диалог с Мэллори, — хотя, лично мне ваша идея кажется здравой.

Девушка оглянулась на Лэнгдона. Повисла долгая пауза. Антихрист не торопился с ответом и вместо того, чтобы взглянуть на Мэллори, уставился на собственный руки, что лежали перед ним на столе.

Ведьма пыталась услышать его мысли, но они проносились так быстро, что превращались в бессвязный белый шум. С виду Майкл выглядел спокойным, но никто не знал, насколько сильная внутренняя борьба сейчас происходила в его душе. Если он скажет «нет» — Мэллори его не поймет и потребует объяснений, которых у него не было, а если скажет «да» — ему придется, наконец, что-то решать с Ковеном. Утаивать это от девушки дальше уже не представится возможным. И что будет, если он их отпустит? Кто быстрее сотрет его в пепел — Корделия, когда увидит, что антихрист вновь на свободе или Мэллори, когда поговорит с Верховной и узнает истинную версию событий?

Лэнгдон медленно поднял взгляд на Мэллори и понял, что сделал это зря. Ее карие глаза смотрели на него не просто с надеждой, они умоляли. Ответ слетел с губ антихриста быстрее, чем он успел подумать.

— Я согласен.

…

С собрания Лэнгдон выходил с каменным лицом.

— Нужно как можно скорей увидеться с Корделией, — звучал рядом с ним взволнованный голос Мэллори, — где я могу ее найти?

— Я тебя провожу… позже, — тихо ответил Майкл, глядя в одну точку перед собой.

Пока они вместе с Мэллори возвращались со встречи, в голове Лэнгдона судорожно билась одна мысль — «Что теперь делать?» Сколько бы вариантов он не прокручивал в воображении, каждый заканчивался паршиво.

— Майкл, с тобой все нормально? — обеспокоенно спросила ведьма, вглядываясь в остекленевшие глаза антихриста, когда они вернулись в свою гостиную.

Звуки доходили до Лэнгдона сейчас будто сквозь вату. Сейчас ему необходимо было остаться одному и при этом не вызвать подозрений.

Отвесив себе ментальный подзатыльник, антихрист заставил себя вынырнуть из размышлений.

— Мои поздравления, — сказал Майкл с кривой улыбкой, — чудное выступление, если бы где-то в другой жизни мне бы понадобился адвокат, непременно б тебя нанял.

— Опять издеваешься? — устало спросила Мэллори.

— Да ну что ты, — еще язвительней добавил он, — такой перфоманс и Глории Оллред не снился!

К удивлению девушки, с этими словами Лэнгдон вытащил из ящика бутылку бурбона.

— И давно ты пьешь в 10 утра? — спросила Мэллори вскинув бровь и глядя, как антихрист щедро наполняет бокал.

Вместо ответа антихрист опрокинул в себя содержимое залпом.

— Уверен, что не хочешь ни о чем мне рассказать? — еще с большей тревожностью спросила девушка, скрещивая руки на груди.

— ДА ОСТАВЬ ТЫ МЕНЯ В ПОКОЕ! — неожиданно заорал Лэнгдон и сжал бокал так, что он раскололся у него в руке.

«Отлично, вообще ни разу не подозрительно! Теперь-то она точно не подумает, что что-то не так!» — подумал Майкл выругавшись на себя.

Стряхнув на пол осколки стекла и кровь, что выступила на порезах, Лэнгдон не оглядываясь на Мэллори, вышел из комнаты.

Каждый шаг давался ему с трудом. Все ниже и ниже он спускался в подвалы Святилища, куда, как он надеялся, Мэллори никогда не попадет. Колдуны, что встречались по дороге, боязливо шарахались в сторону, завидев выражение его лица. Казалось, сейчас Лэнгдон испепелил бы любого, кто случайно попадется ему на глаза. Но на самом деле, сам сын дьявола чувствовал себя так, словно коридоры, что спускались в подвалы, медленно и равнодушно вели его на эшафот.